異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

７９

　階段を足音荒く登りながら、平然としたイーライが、少し遅れて後に続く。

「なにをそんなに怒っているの、月葉」

「ふざけるな！」

　足を止め、月葉は背後を睨み付けた。

「お父さんの前で、いや、誰の前でも同じだけど、二度とあんなことを言ったら許さないからな」

「あんなことって？」

「……この野郎」

　蹴りでも入れたいところだが、それができない。

　イーライはレイを両手で抱いており、月葉が近付くと、レイを持ちあげて盾にしていた。

「可愛い顔をして、品のない言葉使いはしないようにね。

　イメージが崩れる」

「あなたのイメージなんか知ったことか！」

　吐き捨てて背を向ける。

　階段を登りきり、月葉が自室のドアを開けるまで、イーライは黙って後から付いていった。

　彼がこういうときは当然、なにかろくでもないことを考えているわけである。

　ドアの前で、イーライはレイを差し出した。

「はい、どうぞ。

　月葉に返すよ」

　無言でレイを引ったくり、月葉がドアを閉めようとする。

　すかさずイーライの手が伸びて、ドアを抑えた。

「待って、月葉」

　さっと月葉は目を逸らし、ドアノブを掴んだ手に力を込めた。

　無視するに限るのだ。

「悪かった、あやまるよ。

　だから……」

　訴えるのでも、すがるのでもない、ただ静かに優しいイーライの声なのだった。

　顔を背けたまま、心のなかで月葉は舌打ちをする。

　この声に弱いな、と思う。

　自分がではない、自分の中のスゥーディがだ。

「わかった、わかったから、ドアをはなしなよイーライ」

　溜め息混じりに顔を戻す。

　イーライは長身である。

　まだ少年の月葉よりだいぶ背が高い。

　ドアを挟んで至近のこともあって、月葉は明るい茶色の瞳を見上げる形になった。

　目差しが暖かく、イーライは微笑していた。

　いきなりドアが力いっぱい閉じられる。

　目の前で上がった大きな音に、イーライは思わず身を引いた。

　一人廊下へとり残されたイーライは、しばし無言でドアを眺めていた。

　やがて、諦めたのかその場を離れる。

　階下へおりていくイーライは、小さく笑いを漏らしていた。

「なぜ、こんなことになるんだ！」

　ドアを閉め、ついでにしっかり鍵もかけ、そのドアに背をつけて月葉は歯噛みしていた。

　床に取り落とされたレイが、首を傾げて月葉を見上げる。

　片手で後ろ手にドアを抑え、もう片手で顔をおおう。

　その手が震える。

　顔に朱が差しているのが自分でもわかる。

「まったく腹が立つ、あの多重人格男め」

　ときとして圧倒的に厳しく真剣で、そのくせいつもは軽薄でいやみ。

　なのに、ふと別人のように優しくて暖かい。

　そのイーライに、思わず見とれてしまった自分が、月葉は激しく腹立たしいのである。

　しかもそれが、スゥーディの思いによるものか、自分の感情によるものか、判断不能だというのが情けない。

「おい、大丈夫か？」

　レイが立ち上がって、月葉のひざをつついた。

「ああ、うん」

　深い呼吸を二、三度してから、月葉が肯く。

「大丈夫だよ、レイ。

　別になんてことないんだ」

「そうかあ？」

　落ちつきを取り戻し、月葉はレイを抱き上げた。

「ジュースでも飲む？」

「飲む、飲む」

　冷蔵庫の中をのぞくと、リンゴとオレンジのパックがあった。

「どっちにする？」

「うーん……オレンジ！」

　ベッドに寝転んだ月葉の横で、レイがパックをかかえてストローをくわえる。

　猫とは違うのだが猫に似たレイの口の構造で、どうして器用にストローで吸えるのか、横目で観察して月葉は不思議に思った。

「おいしいな、これは国産ものだな」

「オレンジに国産はない。

　日本ではすべて輸入に依存している」

「なんだ、そうか」

　朝食後は月葉にまとわりついて過ごすのが、最近のレイの日課だ。

　月葉がスクールヘ行かないで家にいるようになったからで、貴奈津の代わりに、人身御供になった観がある。

　レイがなにをしようと、月葉はまず怒らない。

　勉強中に肩に飛び乗られても、食べかけのお菓子を横取りされても、ケンカになることなどなかった。

　貴奈津のようにすぐ腕力に訴えてくる相手も、レイとしてはあきないでよいのだが、月葉に甘やかされているのも居心地がよい。

　チュウウーと音をたて、レイがジュースを飲み干した。

　ふわりと飛んでいき、空のパックをごみ箱に捨てると、また戻ってきて今度は、仰向けに寝た月葉の上に舞いおりた。

　体を伸ばして月葉の上にうつ伏せに寝転がり、月葉の胸で頬杖をついた。

　頭のわりに手が短いので、頬杖をついた価値はあまりない。

「レイ、ちょっと重い」

「軟弱なことを言うな」

「しかし……」

「おまえ、どうしてイーライとケンカばっかりするんだ？」

「ええ？

　いきなり、なにそれ」

「昔はあんなに仲がよかったのにな」

「過去は振り返らない主義だ」

「意味がわからん」

　月葉は頭の下にしいた手を組み直した。

「彼がぼくを怒らせるようなことをするからだよ」

「恋人同士って、そんなにケンカするものなのか？．」

　その言葉が月葉の言語中枢で意味を成すまで、かなりの間があった。

「なに！」

　頭を上げてレイを見る。

　相変わらず屈託のない顔を、レイはしていた。

「なんだって、レイ。

　恋人？

　誰が恋人だって？」

「おまえ」

「ぼく？

　ぼくが誰と？」

「イーライ」

「イーライがぼくとなんだって？」

「おまえ、そんなに頭が悪かったか？」

　だって貴奈津がそう言ってたもん、とレイは説明した。

　貴奈津は嬉しそうに、

「イーライと月葉は恋人同士なのよ、これって素敵なことだと思わない、レイ」

　と言ったのだ。

「なにを根拠に……」

　声にならない声で呟き、月葉は放心の態で天井を仰いだ。

　貴奈津がそんな誤解をしているとは。

　月葉にとって、このショックは大きい。

「おまえ、スゥーディの記憶、戻ったんだろう。

　だったら昔みたいにみんなと仲良くしろ。

　ボクには地球人の恋人とかっていうのはよくわからないけど、なんか特別に素敵なことみたいだな。

　よかったじゃないか、月葉」

「よくない、勝手に話を作らないでくれ」

「いいじゃないか、少数派でも」

「は……？」

「普通、地球人の男の子ってのは、女の子と恋人になるんだろ。

　だけどイーライは男だから、月葉は少数派ってことだよな」

「違うといっている……」

　力無い月葉の抵抗は、レイの耳を素通りした。

「いつの時代でも、どんな社会でも、少数派ってのは大切だからな。

　ボクも貴奈津と一緒に応援するぞ」

「なぜ、わかってくれない。

　ぼくは、あんな男は好きじゃないんだ」

「じゃ、どんな男が好きなんだ？」

「ああ……」

　月葉が深く嘆息して、両腕で顔をおおってしまう。

　それきり月葉は沈黙し、レイがつついたり引っ張ったりしても、しばらくなんの反応も示さなかった。