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　先程の運転とはうってかわり、ローユンはゆったりと深夜の幹線道路を流していた。

　貴奈津に見覚えがあったのも道理で、グレーとシルバーのこのクーペはイーライが眞鳥邸に持ちこんでいる車だった。

　それをローユンが借り受けていたのだ。

　あまり目立たないタイプの車なのは、イーライの趣味ではなく職業的な選択だろう。　派手なスポーツカーで、尾行するわけにもいかない。

　ただし、大人しげな見た目を裏切る性能は隠し持っている。

　対向車のライトに照らし出されるローユンの横顔を見ながら、貴奈津はニタニタ笑いを浮かべていた。

「わたしのことを心配して、わざわざ迎えに来てくれたのね、ありがとう、ローユン」

「……いや、感謝してもらうほどのことでは」

　さきほどの異常現象は、一瞬の世界の揺らぎが引き起こしたものだ。

　したがって、ローユンとしては仲間の身の安全を確かに気にかけてはいたが、月葉でもイーライでもなく、貴奈津を迎えに出たのにはわけがある。

　一番手近なところにいたのが貴奈津だったのだ。

「あれだけで済んでよかったが、シールドが大きく揺らぐようなら、こちらも対処に向かわなければならない。

　そのために貴奈津一人だけでも、そばにいてもらいたかった」

「あっ、大丈夫だったの？

　異世界宮殿のシールドは」

「問題ない。

　今回の物は直接シールドに影響するほど、強い圧力ではなかった」

「よかった、とりあえず」

　胸を撫で下ろし貴奈津がシートにもたれこむ。

　ローユンはウインカーを出して車線変更にかかっていた。

　中央分離帯によると、減速しながらハンドルを右に切る。

「そういえばローユンって、いつのまにあんな運転の仕方を憶えたの？」

　クーペは今は静かに、夜の田園調布を走っている。

「たいがいのことはね、貴奈津、睡眠学習ができる。

　レイの宇宙艇にカプラーがあっただろう、あれを使えば」

　カプラーと聞いて、貴奈津が顔をしかめる。

　仮想現実空間で、ひどい目にあったのを思い出したのだ。

　しかし、だからこそ肯ける。

「なるほどね」

「実地では、イーライに教わった」

「彼って面倒見がいいものね。

　……あっ！」

「どうした」

「イーライで思い出したけど、わたし、彼に月葉の足止めを頼んだのよね。

　月葉より先に家に帰ろうと思って。

　でも、もう間に合わないかもしれない」

　貴奈津の意図がなんなのか、ローユンにはまったくわからなかった。

　だが、目的は理解できる。

「気になるようなら、調べてみよう」

　カーナビに触れ、ローユンの指がキーをいくつか叩くのを、貴奈津はまばたきして見ていた。

　どうやって、なにを調べるのか

　カーナビの画面が広域に切り替わり、光点が表示される。

「月葉はそこにいる。

　だとすれば、到着はわたしたちのほうが早いと思うが」

「ここって、渋谷じゃない。

　でも、どうしてカーナビで、月葉の位置がわかるのよ」

　貴奈津がディスプレイを睨む。

「もしかしてこれ、ただのカーナビじゃないわね」

「わたしは使用法を教わっただけなので、くわしくは知らないが、イーライとレイが、共同開発したシステムを組みこんであるそうだ」

「イーライって変な人だとは思っていたけど、ほんとに変わっているわね。

　猫といっしょにシステムを開発するなんて、普通人には考えつかないことよ」

「柔軟性に富むという表現もできるな。

　このカーナビは、貴奈津やわたしの位置もとらえる」

「ええっ、それってすごく困るわ、わたし」

　スクールヘ行くふりをして、じつは違う、という手が使えないではないか。

　貴奈津の困惑は、今度はローユンにもわかった。

「大丈夫、イーライはそのあたりは検索しないし、わたしにしても、きみたちの位置さえ掴めればいい。

　レイが正常な状態であれば、このシステムを使う必要もないのだが」

「ちょっと待って。

　どういうこと、それ」

「先刻の世界の揺らぎ、あのときレイが倒れた」

「なんですっ！

　どうしてそれを先に言わないのよ、誰にやられたのよっ」

　運転中のローユンの腕を掴み、貴奈津がわめく。

「頭痛だそうだ」

「……は？」

　貴奈津は身を乗り出したまま、ストップモーションした。

　ローユンの横顔をまじまじと見る。

　冗談を言っているわけではなさそうだった。

　ともあれ、頭痛くらいで大さわぎすることもあるまい。

　すでにクーペは、眞鳥邸にほど近い高級住宅街に入っていた。