異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

６１

「……好きの質が、違うと思う」

　ようやくの貴奈津の言葉は、月葉の希望には程遠かった。

「どういう意味だよ、それ。答えてよ、貴奈津」

「真剣な顔でせまらないでよ、なんか月葉こわいわよ」

「あ、ごめん」

　やや冷静さを取りもどし、月葉が手を放す。

　深読みしない貴奈津の性格がありがたいと、つくづく思う。

「あのね、質が違うと言ったのはね、月葉はわたしにとって、もう一人の自分みたいな感じなのよね」

「もう一人の自分？」

　オウム返しに月葉が呟く。

「そうなのよ。

　月葉とわたしは、なにもかも、全然違うんだけど、それでも魂の半分っていうのかな、分身のような気がする」

　貴奈津は真剣に、月葉の質問に答えようとしていた。

　茶化していいときと、悪いときがある。

　貴奈津にもそれくらいはわかるのだ。

　しきりと首を傾げながら、もっとも適切と思われる表現を貴奈津は探した。

「こういうのって、変かしら？」

「わからない。

　ぼくは、そういう考えかたをしたことはなかったから。

　でも斬新な感覚ではあるな」

「だから、わたしが月葉を好きなのは、たぶん特別な「好き」なのよね」

　それが自分にとって、都合のよい特別なのか悪い特別なのか、月葉は少し掘り下げてみた。

「血がつながった姉弟だから特別、ということ？」

「違うと思う。

　わたし、つねづね思っているんだけどね、だいたい姉弟ってなによ？

　兄弟、姉妹、色々あるけど、生物学的に血がつながっているから肉体は、そりゃあちょっとは似ているわよ。

　だけどね、心はまったく別物じゃない。

　他人と同じだと、わたしは思うのよね」

「いいこと言うよ、貴奈津にしては」

「なに、その態度。

　人がまじめに考えてあげているのに」

「悪い、悪かった、それで？」

「と、いうわけでね、月葉は姉弟だからということじゃなく、やっぱりわたしにとっては特別な、世界でただ一つの「好き」なのよね」

「とりあえず嬉しいよ、ありがとう。

　じゃあローユンのことは？」

　さりげなく月葉は核心に迫ったつもりだが、貴奈津は肩を竦めて手を広げた。

「正直いって、わかりません」

「なんだよ、それは」

「だってあの人、人間のようでいて人間でないような。

　すごく親しい人のようで、近寄りがたいような」

「ただの男だよ」

「あら、ただの男じゃないわよ、ハンサムよ」

「ハンサムなら誰でもいいわけ、貴奈津は！」

「なにを、むきになってるのよ」

「べつに」

「ローユンは心の強くて優しい人よ。

　わたし、そういう人って好き。

　しかもハンサム。

　だから好きなのは間違いないけど、わからないんだなあ、どういう意味で好きなのかは。

　ナーディの記憶のせいかしら、ナーディはすごくローユンが好きなのよね。

　でもそれは、かけがえのない仲間というか、運命共同体というか、そんなふうな感覚の「好き」なのよ。

　完全に親友感覚よね。

　わたし、その意識にじゃまをされていて、本当の自分の感情がよくわからない。

　ねえ 月葉、わたしってローユンのこと、もしかして恋愛感情でもって好きなのかなあ」

　天を仰いで、月葉はベッドに倒れこんだ。

　両腕で顔をおおってしまう。

「ああっ、聞くなよ、ぼくにそんなことを」

「月葉が赤くなることないじゃない」

「うるさい」

「でも、ムフフ。

　ローユンとイーライ、ハンサムが身近に二人もいるのよーん。

　これって、かなり幸運な状況よね」

　月葉は慌ててはね起きた。

　真顔で貴奈津の腕を掴む。

「イーライだけは、やめておいたほうがいい」

「ほほー」

　貴奈津が意味ありげに目を細めた。

　そのわけを月葉はわからなかったが、忠告を真剣に聞いていないことはわかった。

　月葉は本気で危惧を抱いた。

　あんな無節操で恥知らずな男にだけは、けっして近づいてほしくない。

「冗談で言っているんじゃない、あの男は……」

「わかっているわよ」

「は……？」

「イーライは月葉のことが好きなんだものね。

　だからとりあえず、わたし、イーライのことは、あきらめよ」

「な……？」

「なぜ知っているかっていうの？

　だって、イーライがいつも言っているもの」

「……うそだろう」

「うそじゃないわよ。

　ま、とにかく、わたしも割りこんでオジャマ虫にはなりたくないしね」

「誤解だ！

　貴奈津は物凄く誤解している！　ぼく……」

　突如、冷静さを失って叫き立てる月葉を、貴奈津が不思議そうに見る。

「うん、それも知ってる。

　月葉には嫌われているって、イーライが言っていたから」

「……」

「でもやっぱり、イーライのじゃまをするのは悪いじゃない」

「悪くない！

　いや、ちょっと待って……」

　どのような理由であれ、それで貴奈津が、イーライに近付かないというのであれば、ここはよしとするべきではないか。

　月葉はそう、思いを巡らせたのである。

　貴奈津には、そんな月葉の心の動きが読めるはずもない。

「ちょっと待てというところをみると、もしかすると月葉って……フフフーン」

「違うっ！

　勝手に解釈しないでくれ」

「はい、はい」

　ベッドから立ち上がり、貴奈津はドアに向かって歩き出した。

「あの……ちょっと、貴奈津……」

　引き止めようと思わず持ちあげた手が、空を掴んで虚しい。

「わたし、レイに用があるのよ。

　あんまり待たせると、あの猫うるさいから」

　じゃあね、と手を振り、貴奈津はドアを開いた。

　廊下へ出て、閉じかけたドアから顔を覗かせる。

「あんまりイーライとケンカしないのよ」

　ドアが閉じるまえに、月葉はベッドに倒れこんでいた。

　気力が尽きたのである。

「せんぜん、わかっていない」

　一人天井を睨んで呟く。

「あの男が、どんなにしようもない男かってことに。

　イーライなんて最低だ」

　舌打ちして、月葉はうつ伏せた。

「それなのに、なぜぼくは！」

　手荒く毛布を引きよせ、頭からかぶってしまう。

　月葉はまた、新たな葛藤をかかえこんでしまっていた。

　そのまま月葉は、長いこと身動ぎもしなかった。