60/100

６０

　月葉は部屋から眞鳥を追い出し、頭から毛布をかぶってベッドに突っ伏していた。

「うそだろう、誰かうそだと言ってくれ」．

　毛布の中で、ぶつぶつと一人言をつぶやく。

　人様が見たら、かなりあぶない症状であろう。

　さっきの恐怖が、まだ心の隅にわだかまっていた。

　イーライが怖かったのではない。

　月葉は自分自身に恐怖したのだ。

　今だかつて経験のない感情が突然、意識下から現れた。

「この人が好きだ」

　と、確かに心のどこかで思う自分がいた。

「そんなはずはない、絶対に！」

　激烈な二律背反に製われる。

　人格のゲシュタルト崩壊を引き起こしかねないと思うほどの、それは月葉にとって衝撃だったのである。

　ドン、ドン、ドン！

　力一杯ドアが叩かれた。

「うー、ほっといてくれないかなあ」

　月葉は毛布をかぶったまま動かない。

　ドン、ドン！　ともう一度ドアが叩かれ、

「入るわよ、月葉」

　と叫ぶ声が聞こえた。

「貴奈津か。

　でも入れないよ、鍵がかかっている」

　言っても聞こえるはずはないが、月葉は呟く。

　カチャリ、と鍵の外れる音が聞こえた。

「えっ？」

　毛布をはぎ取り振り向くと、にんまり笑ったレイが、ドアの前に浮かんで手を振っていた。

「しまった！」

　ベッドを飛び下りたが、もう遅い。

　レイが消えるのと入れ替わりに、貴奈津がドアを開いていた。

　諦めるしかなかった。

　月葉はすごすごとベッドにもどり、腰をおろした。

　隣へ貴奈津が腰かける。

「フフーン、異世界猫もたまには役に立つってことね。

　ところで月葉、またイーライとケンカしたんですって？」

「え？

　ちが……いや、いい、そういうことにしておく」

「なによ、それ。

　はっきりしないわね」

「世の中、はっきりさせないほうがいいこともあるんだよ」

「いやみな言いかた」

「ごめん」

　俯き、膝を抱え込む。

　目を伏せてしまった月葉を、貴奈津は隣から覗き込んだ。

　その目が月葉の足もとに落ちる。

　貴奈津がキラリと目を光らせた。

「うわっ」

　月葉は見事に背中からベッドに転がった。

　貴奈津が足首を掴んで、ひっくり返したのだ。

「いきなり、なにをするんだ」

　飛び起きて月葉が抗議する。

「あはははは」

「ははは、じゃないだろう。

　人が落ちこんでいるっていうのに」

「元気出た？」

「出たよ、出ました、おかげさまで！」

「怒らない、怒らない。

　ま、そういうことね。

　なにがあったか知らないけど、いつまでもくよくよしないことよ」

　ねっ！　と言って月葉の背中を叩く。

「そう、簡単にいくもんか」

　指を組んで、月葉はうな垂れた。

　今度はひっくり返されないように、足はベッドの下へおろしている。

　深々と溜め息を漏らしたのは、同情を引くためだ。

「なんだ、ぜんぜん元気出てないじゃない。

　困ったわ。でも月葉が落ち込むなんて、めずらしわね」

「うん、まあ」

　貴奈津はそう思うだろうな、と口の中で月葉は呟く。

　性格は過激で頭脳優秀、なおかつ眉目秀麗の月葉ではあるが、人並みに落ち込むことだってないわけではない。

　人は些細な事で悩むものだから。

　ただ月葉はそれを表に出したくはなかった。

　なにがあっても、一人超然としていたい。

　それが月葉の美意識であり自尊心なのだ。

　ムフフフ、と貴奈津が笑う。

「だけど、落ち込んでいる月葉って、可愛いかも」

「そう？」

「んー、可愛い、可愛い」

　貴奈津の手が小さい子供にするように、俯いた月葉の頭をなでなでする。

　黙ってされるがままになり、

「あ、ちょっと嬉しい」

　などと月葉は思い、

「だめだ、いけない。

　可愛いと言われるようじゃだめなんだ」

　と、内心で情け無い葛藤をする。

「あのね、貴奈津。

　ぼくはもう子供じゃないんだからさ、可愛いって言うのやめなよ」

　葛藤の勝負が付いたようだ。

　決して邪険に思われないように注意しながら、貴奈津の手を払い除ける。

「どうして可愛い弟を、可愛いって言っちゃいけないのよ」

「もっと、ほかの言いかたがあるだろう」

「きれいな月葉ちゃん」

「なんだよ、その「月葉ちゃん」ていうのは。

　怒るよ」

「じゃあ、どう言えばいいのよぉ」

　貴奈津が口を尖らす。

「そうだな、例えば……凜々しい、とか」

「アハハハ、凜々しいっていうのは、ローユンみたいな人のことじゃない？」

　貴奈津に悪気はない、とわかってはいたが、ピシリと月葉の心にひびが入った。

　テラスでの光景が、怒りと共によみがえる。

「貴奈津！」

　いきなり両肩を掴まれて、貴奈津が狼狽える。

　なにか、まずいことを言ってしまったのだろうか。

「な、なによ」

「貴奈津はローユンが好きなわけ？．」

「ゲゲッ」

「ローユンとぼくと、どっちが好き？」

　言ってから、物凄く危ないことを聞いてしまったと月葉は後悔したが、口に出してしまったものは取り返しがつかない。

　せめて、嘘でもいいから即座に、

「月葉のほうが断然好きよ。あたりまえじゃない」

　と貴奈津に明るく言って欲しかった。

　だが貴奈津は、難しい顔をして黙りこんでしまったのである。