異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

５９

　イーライのベッドに寝かされ、月葉は天井を見上げていた。

　意識はしっかりしているが、 手足の先がまだ痺れている。

　同じベッドに腰かけて、イーライが月葉の顔を覗き込んだ。

「強力すぎたかな。

　ちょっと手を動かしてごらん」

　ベッドに置かれた手を取ると、月葉がそれを振り払った。

「触るな！」

「あ、それだけ動けば大丈夫。

　あと二、三十分というところかな、もとに戻るまでね」

「一般市民に麻痺銃を使うなんて犯罪行為だ。

　監督局に密告して、ライセンスを取り上げてやろうか」

「貴奈津に知られてもいいの？

　二度も麻痺銃で失神させられたと」

「あなたのそういう嫌みなところが、ぼくは大っきらいなんだ」

「わたしは好きだけれどね、きみが」

「……少し黙っていてくれ」

　時機を逸して、月葉の怒りはだいぶ治まっていたが、おとなしくベッドに寝ているのはイーライが見張っているからである。

　痺れが完全に取れないうちは、イーライに抵抗しても勝ち目はないと判断したのだ。

　それどころか、じたばたすると、今度はなにをされるかわからない。

　今イーライは徴笑んでいるだけだが、やるときは、どんなあぶないことでもやるのではないかと月葉は警戒していた。

「とにかく、月葉。

　さっきから何度も言うように、ローユンのことは誤解だからね。

　そのへん、ちゃんとわかったの？」

　黙っていろと言われて、黙っているようなイーライではない。

「うるさいな、わかったよ。

　だけど……」

「やっぱり許せない？．」

「……」

「困ったね。

　きみは重度のシスコンだな」

　はね起きようとした月葉を、イーライがなんなくペッドに押しもどす。

「手をどけろ」

　月葉の胸を、イーライが抑えつけていた。

「まあ、黙って聞きなさい。

　年長者の意見は聞くものだよ」

「相手による」

「ごもっとも。

　しかし、わたしの意見は聞く価値があると思うがね」．

「思わない」

「可愛くないな。

　どうしてやろうか」

「なにかしたら、あとで最低、倍にして返してやるからな。

　おぼえてろ」

　睨み付ける月葉を、少なくとも外見は涼しい顔でイーライは見ていたが、つと視線をはずすと、ついでに抑え付けていた手も放した。

「怖いから、月葉をいじめるのはやめておくよ。

　しかし、いいかげんに貴奈津から自立しなさい。

　いつまでも姉さんに心を囚われているのは、精神衛生上よろしくない。

　それは、きみにとっても不幸なことだ」

「ばかばかしい、そんなんじゃない」

「貴奈津にとっては、迷惑なだけかもしれないね」

　痛いところをつかれて、月葉は顔を背けた。

　言われるまでもない。

　考えまいとしていながら、それはいつも、月葉の心に引っかかっている点だった。

「だとしても、あなたには関係ないじゃないか」

「それが、そうもいかなくて」

　イーライは眉を寄せ、天井を仰いで髪を掻き上げた。

　こんなヤツにも、なにか悩みがあるのだろうか、と月葉は思う。

　顔を戻してイーライが、月葉の瞳を覗き込む。

　イーライの目が、ほんの少し細められた。

「正直に言ってしまうよ、月葉。

　それがきみのためだから。

　きみは貴奈津を他の誰かに取られたくないんだよね。

　いつまでも自分の側にいて欲しいんだ。

　貴奈津は良い子だ、だからきみの気持ちもわからないではないが」

「な、なにを言って……」

　血の気が引いているのか、それとも血が上っているという状態なのか、月葉にはそれすら判断が付かなかった。

「しかし、絶対に無理だね。

　貴奈津のことは諦めなさい」

「あなたはどうして、よけいなことにまで口を挟むんだ！

　ぼくのことに、構わないでくれ！」

　わめく月葉から、イーライは目を外した。

　ついで腕を組み、まじめな顔でなにやら考えはじめるが、どうせ、ろくなことではあるまいと思われる。

「やはり正攻法で諭してもだめか。

　月葉は屈折しているからね。

　と、なると、残るのはあの手しかないな」

　ぶつぶつと呟くが、これは月葉に聞かせるためだろう。

　イーライはポンと手を打った。

　いきなり口調が軽くなる。

「だから月葉、きみが姉さん離れをするために、わたしも微力をつくしたい」

「……は？」

「一番よいのは、他に相手を探すことだね。

　しかし、これが意外と難しい。

　とくにきみのようなタイプはね。

　きみは見た目がきれいで冷たいから、普通の女の子には付き合いづらい。

　そのうえ、好きでもない相手に優しくできるほど、きみは器用ではないね」

　この男は、いったいなにを言わんとしているのだろう。

　月葉は疑問と、それに少しばかり興味もひかれて、話し続けるイーライを見ていた。

「だから、月葉。

　手始めに、わたしを恋人にするというのはどう？

　きみが大人になって、本当の恋をするための第一歩だと思って。

　もちろんわたしに飽きたら、別れてあげるよ。

　まあ、心から好きになる人が現れるまで、相手を取っかえ引っかえしていけばいいんだよ」

　倫理観も道徳観もあったものではない。

　PTAには聞かせられない。

「なぜ、そうなる……」

　色んな感情に襲われたあとだったためか、月葉はほとんど虚脱していた。

　ベッドから起き上がる気力も失せている。

　この男、いったいどこまで本気なんだ。

　どうも本心とは遠いような気もするが、もしかすると全て本音ということも考えられた。

　だとすると、とんでもない男のような気がする。

「よい考えだろう？」

　いつのまにかイーライが真上から覗き込んでおり、月葉はぎくりと我にかえった。

「どこがっ！」

　怒鳴って月葉は、密かに手の指を動かしてみた。

　しびれはもう感じない。

　これならいけそうだと思ったとき、イーライが月葉の両腕を抑え付けた。

　肘の神経系に痺れが走る。

　その辺はさすがにプロである。

　月葉の反撃を警戒してのことだろうが、ほかに意図があるのかもしれない。

「きみの悩みを取り除いてあげたくて」

　月葉は絶対に信じないだろうが、じつはこれはイーライの本心である。

　ただしほんの一部だけ。

「よけいなお世話だ、ほっといてくれ」

「そう言うと思ったけれどね。でも、放ってはおけない。

　わたしはきみが気に入っている」

「ぼくは、あなたが大きらいだと言っただろう」

「このさい、多少のことには目を瞑りなさい」

「多少ですむか！

　手をはなせ、イーライ」

　月葉は歯がみしていた。

　どうやっても腕が動かせない。

「いいじゃないの、月葉」

「なにもよくない、勝手に決めるな！

　聞いているのか、イーライ！」

　叫き立てるのは、月葉が追い詰められている証拠である。

　後退りすらできない。

　イーライがいやに真剣な目で、月葉を見下ろしていた。

　その口もとが、薄く笑いの形に開かれる。

　しかし、いつものような明るく優しい徴笑とは、明らかに種類の違う笑みだと、月葉には思えた。

　イーライがどこまで本気なのか、月葉にはわからない。

　このような場面状況でのキャリアに差がありすぎたし、なにしろ、体勢が圧倒的に不利だった。

「イーライ、手をはなさないと異能力を使うぞ」

　最後の脅しだ。

　片手だけ、イーライが離したが、月葉は腕を動かすことができなかった。

　手を放す寸前、イーライの指が関節に食いこみ、神経を麻痺させていた。

　その手の技能には長けているイーライである。

　やはり、けっこうあぶないヤツかもしれない。

「可愛いね、月葉」

　今まで聞いたことのない種類の声に、月葉はぞくりと肌を泡立てた。

　イーライの声が優しく囁いて、甘い。

　このようなテクニックにも、なぜかイーライはことかかない。

　あまりロクな技ではないが。

　顔から血の気が失せるのが、今度ははっきり月葉はわかった。

「異能力を使うしかないかもしれない。

　でも死なせたら、少しまずい」

　少しどころの騒ぎではないと思うが、危ないことを本気で考えはじめたとき、イズマ イルの手が、月葉の腕をのぼってきた。

　肩を離れた指が、月葉のアゴにかかった。

「！」

　建物を揺るがすのではないか、とも思える絶叫が響き渡った。

　まぎれもない、恐怖の悲鳴だった。

「あれほど、過激な反応を示すとは思わなかったね」

　ベッドの上でひとり座り込み、イーライは髪を掻き上げていた。

　悲鳴に怯んだすきに、 月葉には脱走されていた。

　開け放されたドアに目をやり、溜め息をつく。

「気の毒なことをしたかな」

　そう呟いた口から、すぐに忍び笑いが漏れてくる。

「しかしじつに、からかい甲斐があるねえ」

　反省とか自己批判とかには、てんで縁のないイーライなのである。