異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

３

　かすかな衝撃すら感じなかったし、大きな音もしなければ、なにかが発光したわけでもなかった。

　まったくなんのきっかけもなく、異常感覚だけが襲ってきたのである。

「わわっ」

　ケーブルの切れたエレベーターに乗っているような感覚が貴奈津を捕らえた。

　足元の地面が、ふと頼りないものに思える。

　周囲の風景が奇妙に揺らめいた。

　目を閉じたら、そのまま失神してしまいそうな気がして、貴奈津はしっかり目を開いていた。

　だから、水中のように波打って見える駐車場で、ルビイのメンバーも同じような感覚に襲われているのがわかった。

「なな、なにこれ？

　なにが起こったのさ」

「えっ、あんたも変なの？」

「気持ち悪いぞー、あたし」

　と、口々に訴える。

　よろめいて車にしがみつく者や、耐えきれず地面に膝をついてしまう者もいる。

　このとき、都区内ほぼ全域の住民が、同様な異常感覚に襲われていた。

　空間が歪んだのだ。

　東京都心を中心にして、世界に歪みが生じたのである。

「あれは……空になにかある」

　声にならない呟きを貴奈津はもらした。

　視線は吸いよせられたように、都心上空に向けられている。

　異常現象を発生させたポイントを特定するなら、まさに貴奈津の見つめる一点がそうであった。

　影が揺らぎ始め、輪郭が浮かび上がった。

　そして東京の夜空に忽然と、浮遊する島の如き大建造物が出現した。

「あれは、宮殿だわ」

　間違いなく、と貴奈津は思った。

　巨大な宮殿なのだ。

　未知の建造物が列なり、小高くなった中心部には、ひときわ目立つ城郭がある。

　威容ではあった。

　しかし、それは実体ではなかった。

　貴奈津たちのいる世界とは、異なる世界に存在するはずのものだった。

　東京上空にもう一つの世界が、実体を持たずに、しかし、その姿を現実の世界にあらわして、同時に存在しているのだ。

　歴史にも残らぬ、遙かな過去に、人間は一度だけこの城に出会った。

　そのときから一万八千年の時を隔てて、再び甦った異世界宮殿であった。

「すごい……」

　呆然と貴奈津は、空に浮かぶ巨大な宮殿を見つめた。

　ふと記憶の底で、なにかが瞬いた。

　自分の中に、自分の知らない記憶がある。

　それが永い眠りから覚めて頭をもたげたのだ。

「どこかで見た。

　どこだったかしら。

　わたし、たしかにこの浮遊する宮殿を見たことある。

　いつ？

　いつだったかな…… 」

　思い出せそうで思い出せなかった。

　じれったい。

　もしかすると、たんなる既視感なのだろうか。

　貴奈津としては珍しく真剣に悩んでしまう。

　だが、その悩みは長くは続かなかった。

「あれ、あれ、あれ？」

　と思うまに、異世界宮殿は現れたとき同様に、蜃気楼のように揺らめきながらかき消えていった。

　なかばアホみたいに、ぽかんと口を開け、貴奈津は空を見上げて動かなかった。

　そこヘルビイのリーダーが声をかけた。

　やや、恐る恐る、とである。

　貴奈津より早く、異常感覚から解放されていたらしい。

「姐さん、貴奈津姐さん、どうかしましたんで？」

　異世界宮殿の消失とともに、異常現象も去っていた。

　貴奈津はハッとして振り向いた。

　しばし無言でリーダーを見つめる。

　それからゆっくりと空を指さして、尋ねた。

「ねえ、今の見た？．」

　束の間ではあったが、リーダーの表情に怯えを含む戸惑いが表れてしまう。

「この女、おかしいんじゃないのかね」

　と、思ったことは明白である。

　貴奈津は指差していた手を、パッと下ろした。

　なんとなく気配で察してはいたのだ。

　あの巨大な宮殿は、もしかすると自分にしか見えなかったのではないかと。

　しかし、そうでもなかったらしい。

　額にバンダナを巻いた女が貴奈津に同調を示してくれた。

「あたしは見たぜ」

　きっぱりと女が言う。

　潔い性格らしい。

「なんだかはっきりしないけどさ、もやもやと、でも確かに空になにかがあったな」

「へえ……」

　と漏らしたのは、リーダーや他のメンバーである。

　初対面の貴奈津が言うことは信じられないが、仲間の言葉なら受け入れられるようだ。

「そうか、あたしにはなにも見えなかったけどね。

　いったい、なにがあったんだい？」

「あれは……」

　バンダナの女は空を見上げた。

　貴奈津が喜色を浮かべて答えを待つ。

　この人にも宮殿が見えたのかな、という期待である。

　女が額のバンダナをぐっと押さえた。

　そして断言する。

「あれは、霊だぜっ！」

　彼女の趣味はオカルトであった。

「おー」

「なるほど……」

「そうかぁ」

　などと、ルビイのメンバーたちは、それぞれ納得した面持ちで頷き合った。

　霊ならば、見える者にしか見えなくて当然だ。

　しかし貴奈津は力抜けしてしまった。

「ああ……」

　と、二 三歩後ろによろめく。

　その拍子に、置いてあった自分のバイクに腰をぶつけた。

「きゃっ」

　ひっくり返りそうになり、とっさにバイクにすがりつく。

　ルビイのメンバーたちがハッと貴奈津に視線を集中させた。

「大丈夫ですか、貴奈津姐さん」

　駆け寄って手を差し伸べようとする者までいる。

　チーマーのくせに、けっこう親切なところもあるらしい。

　貴奈津は瞬間移動的速度でパッと立ち上がった。

「平気、平気」

　顔の前で慌てて手をふる。

　その手がピクリと止まり、貴奈津は小首を傾げた。

「あっ、なにか忘れていると思ったら、そうだ、わたし急いでいたのよね」

　帰宅途中だったことを、ようやく思い出す。

　早く帰らなければ、弟の月葉が心配する。

　月葉の顔が目に浮かび、貴奈津は慌ててバイクに飛び乗った。

　ルビイのことは、いきなり眼中になくなっている。

「こうしちゃいられないわ」

　スターターを回し、エンジンをかける。

　ルビイのメンバーが、呆気にとられる中を、

「まずい、まずいわ」

　などと、わけのわからない一人言を呟きながら発進する。

　突如として去っていく貴奈津を、ルビイのメンバーは黙って見送った。

　もちろん誰も追う者はいない。

　完全に貴奈津のバイクが見えなくなると、ようやく中の一人が感想をもらした。

「……あれが噂の青島貴奈津？

　なんかイメージ違うな」

　つられて他も者も、次々と口を開く。

「でも、たしかに化け物みたいな怪力女だったじゃない」

「ちょっとマヌケな感じもしたけど」

「そうそう。

　話に聞いてたほど恐ろしそうには見えないよね」

「ただの変なヤツって感じ」

　などと、あまりろくな評価は聞かれない。

「おまえたち」

　リーダーがポンと手を叩いて、メンバーの注意を集めた。

「青島貴奈津を甘く見ると、ひどい目にあうよ。

　貴奈津姐さんは、恐ろしそうに見えないところが恐ろしいのさ」

　一度、姐さんと立てた以上、目の前にいなくとも、貴奈津などと呼び捨てにはしない。

　そのへんが、さすがチーマーのリーダーである。

　裏表のない極道対質をしているらしい。

「お前たちも聞いたことがあるだろ。

　先月、中原街道でゼータの奴らがボコボコにやられたっていう話」

「それが、あの青島貴奈津のやったことなわけ？」

「ああ、そういう話だよ。

　あたしら今日はさ、貴奈津姐さんに売られたケンカを買っただけだけど、ゼータの奴らはタチが悪いからね、相手が一人と見てからんだんだよ。

　それで貴奈津姐さんとバトルになった。

　警察が駆けつけたときには、十五人からいたメンバーはみんな車の外へ引きずり出されて、地面にのびていたっていう……」

「それでゼータは壊滅したんですかね？」

「そんなこたぁないよ。

　あそこは百人近くいたんだからさ。

　それはまた別の話さ

　じつはあたしが貴奈津姐さんを恐れる理由はそこなんだ。

　つまり、ほんとに恐ろしいのは姐さんじゃない。

　その弟のほうなんだよ」

「……弟がいたのか」

「いてもおかしくないだろ」

「そりゃそうですがね、いったいどんな弟なんです？」

「貴奈津姐さんによく似ているけど、もっときれいな顔をしているらしい。

　すごい美少年だっていう話だけどね。

　じつはゼータを壊滅させたのは、その弟のほうなのさ。

　貴奈津姐さんがからまれた仕返しに、一人でゼータのアジトに乗り込んでさ、全員再起不能にしちまった。

　ゼータのアジトにあった車は、一台残らず全壊か炎上。

　その上メンバーは、骨の折れていないヤツは一人としていなかったっていう、徹底したやり方だよ。

　姐さんと同じように、化け物じみた力を持ってるんだ。

　貴奈津姐さんには、まだ抜けたところがあるからいいが、その弟のほうは情け容赦ないんだとさ」

　メンバーの一人が首をひねった。

「でもさ、からまれた仕返しっていうけど、ボコボコにされたのは貴奈津姐さんじゃなくてゼータのほうだろ。

　話があべこべのような気がするけどな」

　リーダーはため息をついた。

「あたしもそう思うけどさ。

　向こうがそう思ってないんじゃ、しゃーないよ。

　筋が通らないっていうのは、恐ろしいことさ」

　チーマーの存在自体、社会的に筋が通っていないと思うのだが、それは棚に放り上げてリーダーは言った。

　そして、ルビイのメンバーも一様にに大きく頷いたのであった。