第15話 もう1人の勇者
洞窟の中は暗く。空気は湿っていて、壁を触れだざらついた岩肌の感触が伝わってくる。
ケルベロスーー
やつは洞窟の奥に生息しているようだ。
「エルセーヌ…火を頼む」
「任せて！《フレイムライト》！」
エルセーヌの火炎魔法が灯る。魔法の灯りが揺らめくたび、岩壁に不気味な影が踊る。
「やっぱり怖いわね…洞窟って」
「怖いなら帰ってもいいぞ、フィリア」
「誰が言ったのよ、それ。実はあなたも怖いんでしょ？」
俺たちが軽口を交わせられるのは、まだ余裕のある証拠だった。
その時だったーー
ーーザザッ！
突如、洞窟内に不穏な足音が響き渡る。
「来るぞ！」
「お前たち、気合い入れろ！」
俺はすかざす仲間に声を飛ばす。
「ケルベロスの足音か？」
「多分ね。サンドル、防御頼むわね」
「あぁ…任せろ。特に炎技は俺のオハコだからな。任せろ…だが、ちょっと緊張するな…」
「それはアタシも同じ！多分2人も緊張してるよ。でも大丈夫！アタシたちは勇者パーティー。ドラゴンだって討伐できたじゃない！」
「そうだな。ありがとうエルセーヌ」
「私も頼りにしてるよ！あなたの筋肉！」
「ガハハ！ありがとうな。任せろ！」
士気は上がった。緊張の中にも確かにある連帯感。俺も勇者として、みんなの覚悟に応えなくてはならない。
それにーー
このままアルターに負けっぱなしで嫌だ！
このクエスト絶対成功させてみせる！
ーーと気合いを入れ直したその時だった。
「《剣聖》の天賜よ……我が魂に応えよ！」
「ちょっとレイン！なんで必殺技唱えてるのよ！まだケルベロス見えてないよ！」
「いや…俺じゃない…」
「えぇ…！じゃあ一体誰が…」
「闇絶陰剣」
この言葉を最後に、意識が闇に沈んだ。
俺たちは、正体不明の一撃により、一瞬で意識を断たれたのだった。
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