空の絵本

ある日・・・昔、母が亡（な）くなるまでやっていた

「書庫（しょこ）の管理の仕事」を、前任者（ぜんにんしゃ）の「結婚退職（けっこんたいしょく）」と言う理由から

私が、引き受ける事となった。

数年振りに訪（おとず）れる書庫、レトロな雰囲気（ふんいき）の外観（がいかん）は相変（あいか）わらずで

変わった事と言えば・・・

隣（となり）に隣接（りんせつ）した「機械（きかい）の修理屋さん」の店員が

「一元様（いちげんさま）御断（おことわ）り」のおっさんから

愛想（あいそう）の良い、車椅子に乗った若くて綺麗（きれい）な美人さんに

なった事くらいかもしれない

私は、修理屋さんの女性に挨拶（あいさつ）してから書庫に入る

書庫に入ると・・・そこは昔のままで、懐（なつ）かしい紙の匂（にお）いがした

思わず、母を思い出し涙ぐんでしまう

古くなった紙の香りが、とても心地よかった。

週に一度だけの仕事、私は張り切って早速

埃（ほこり）取り用の羽毛（うもう）の毛（け）バタキを片手に、書庫の中を探索（たんさく）して回る

入り口付近の、持ち込まれたばかりの物を保管する棚（たな）

奥に連なる蔵書（ぞうしょ）の棚は、綺麗に管理されていた

最後に、読書用に設置（せっち）されている

机とソファーの近くの、お気に入り専用の棚を見に行った。

そこで、私は本棚（ほんだな）の中に・・・

光沢（こうたく）がなくなり、白く擦（す）り切れ厚紙の灰色を覗（のぞ）かせて

少しづつ「崩壊（ほうかい）」の一途（いっと）を辿（たど）る

厚（あつ）みの薄（うす）い、水色の絵本と出会う

私の記憶（きおく）に、こんな本の存在は無い・・・

きっと、母が死んでから持ち込まれた物なのだろう

私は、その本に何故（なぜ）かとても興味（きょうみ）を引かれた。

擦り切れた背表紙では、タイトルも作者も分からない

手に取ると、背表紙は簡単（かんたん）に千切（ちぎ）れバラバラになっていく

私は、床（ゆか）に落ちてしまった背表紙を拾（ひろ）い上げてから

絵本の表紙に目を落とす

表紙の中央上の部分には「空の絵本」と書かれ

作者名は、持ち主が何度も手に取って読んだのであろう・・・

紙が傷（いた）んで読み取る事ができなかった。

水色の表紙には、所々に白い綿（わた）が描（か）かれていた

そして、タイトルの下には人形が１つだけ描かれている

外目（そとめ）からは、本の内容（ないよう）は読み取れない

私は、その絵本を修繕（しゅうぜん）がてら読んでみる事にした。

修繕道具は、昔と変わらずに同じ所に保管してあった

私は、新しい背表紙の材料を集め・・・

本のページの補強（ほきょう）用にスポイドに水糊（みずのり）を仕込み

糊を乾（かわ）かす為（ため）のドライヤーも準備する

私は万全（ばんぜん）の態勢（たいせい）で読書用のソファーに座（すわ）り

絵本の表紙に手を掛（か）けた。

表紙と中のページを繋（つな）ぐ

色画用紙も、水色で白い綿の模様（もよう）・・・

そう、時々見掛ける事がある古（ふる）き良（よ）き「空（そら）と雲（くも）」のデザイン

でも・・・ここから既（すで）に、傷んでいる

私は、準備していたスポイドを手に取り

慎重（しんちょう）に折り目に沿（そ）って、薄く糊を塗（ぬ）り・・・ドライヤーで乾かす

この作業を、最後のページまで続けなければならない程（ほど）に

絵本は痛んでいた。

最初に捲（めく）る絵本のページ

タイトルの下に、今まで気付く事ができなかった

サブタイトルを見付ける事ができた

表紙を良く見ると、表紙にも書いてあったであろう場所に

微（かす）かな文字の痕跡（こんせき）が見て取れる

「空の上で、空の下の貴方（あなた）を愛しています。」

本の持ち主（ぬし）が、その部分に何度も触（ふ）れたのであろう

印字が悪く掠（かす）れたのではなく・・・

その部分の文字は、何度も指でなぞった様に少し汚れ擦（かす）れている

その下で・・・

ピンク色のハートを抱きかかえる人形の絵が微笑（ほほえ）んでいた。

絵本の本篇（ほんぺん）が始まる水色の最初のページ

・『死んだら、空（から）っぽになる為に空（そら）に帰る』・

と、書かれた文字の下には・・・

額（ひたい）に・・・三角の白い物

頭の上には・・・黄色い輪（わ）っか

背中に・・・白い翼（つばさ）

が、追加された人形の絵が描かれている

何か・・・宗教が、色々混ざっていそうな雰囲気はするが

取敢（とりあ）えず、人形は死んだのかもしれない

続く隣の水色のページ

・『空に帰りたいから、後ろ髪を引かれない様に・・・

　　　私が 軽く成る為に、私の事は 忘れて欲しい』・

と、書かれ・・・

人形の絵は消しゴムで適当（てきとう）に消したかのように所々消え

嬉（うれ）しそうに微笑んでいる

私にはまだ、この絵本が・・・

何処（どこ）へ向かい、誰（だれ）に向かって書かれているのか分からなかった。

絵本を捲った先の次のページ

・『後ろ髪引かれない様に・・・』・

灰色に切り替わる背景（はいけい）、暗い顔の人形

隣のページでは・・・

・『貴方には、幸せだった時の思い出だけを

　　　憶（おぼ）えていて欲（ほ）しい』・

鈍色（にびいろ）の中、人形は笑（わら）いながら泣（な）いていた。

私は次のページが気になり

補修（ほしゅう）もそこそこに次のページに進む

・『泣かないで、空っぽになれない戻（）もどれないのに』・

背景はオレンジ色に変化し・・・

人形は、苦（くる）しそうにしていた

・『空に帰りたくない、逢（あ）えなくなる忘れたくないよ・・・

　　　それでも私帰るから、貴方の事を愛してるから』・

オレンジ色の中・・・

人形は紅（あか）いハートを抱（かか）え、泣きながら微笑む

支離滅裂（しりめつれつ）になってきた内容に、私は溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

次に捲ったページは紺色（こんいろ）だった

見開きに、同じ色のページが続く絵本の中

・『幸せを願いたいんだよ・・・』・

悲しげに笑う人形は・・・何となく、天使に見えた

・『貴方には、笑っていて欲しい幸せになって

　　　私の分生きて』・

絵本の中、祈（いの）りのポーズをしている人形は・・・

死の宣告（せんこく）を受けた、死に逝（い）く者がモデルなのだろう

私は、絵本の内容を理解し・・・少し悲しくなった。

捲った先は初めての白いページ

・『死んだら、空っぽのなる為に空に帰る』・

どのページより白く薄く描かれた人形の絵が悲しい

・『傍（そば）に居（い）られないから、傍に居ても君を救えない・・・

　　　貴方が軽くなる為に、私の事は忘れて欲しい』・

何かを訴（うった）える様な、人形の目は・・・

何処から見てもこちらを見ている様な気がした。

次に開いたページの色は黄色

・『君を道連れにしない様・・・』・

暗く描かれた人形の表情に何か意図（いと）はあるのだろうか？

・『貴方には、笑っていて欲しい悲しまないでよ

　　　一人で逝ける様』・

描かれた微笑む人形を凝視（ぎょうし）して私は考える

子供向けではない絵本の内容が、誰の為の物なのか・・・

勿論（もちろん）、答えをくれる者は・・・存在しない。

吐息（といき）が漏（も）れる・・・

私は途中（とちゅう）から、本の補修の事をすっかり忘れている事に気が付いた

一先（ひとま）ず、最初に補修を省略（しょうりゃく）した

補修をしていないページに戻って補修をする。

もう一度、見返す事になったページには

良く見ると・・・濡（ぬ）れて乾いた様な傷んだか所が多く存在していた

この本の持ち主は・・・

この絵本を見ながら泣いたのだろうか？

私はやっと戻ってきた読み終えたページを捲り

オレンジ色のページを見ながら、絵本の補修をする

・『死んだら、空っぽのまんまでも君を待つよ』・

オレンジ色に混（ま）ざる様に描かれた人形に表情は無い

・『空の上で待ってる、最期の時寂しくない様・・・

　　　貴方がいつか来る時に、私の事を思い出してよ』・

何かを諦（あきら）めた様な、愁（うれい）いを含（ふく）んだ表情の人形に

作者は何を託（たく）したのだろうか？

修復（しゅうふく）を終（お）え、残り少なくなったページを捲る。

・『皆（みな）で逝こ迷（まよ）わない様に・・・』・

ピンク色のページには和（やわ）らいだ表情の人形がいた

・『貴方とは、幸せだった時の話をしよう

　　　準備しておいてね』・

ふと、思う・・・自分には、最期の時・・・

この人形の様に笑顔で待っていてくれる者がいるだろうか？

これから、そんな相手に出会えるだろうか？

母を思い出し、頭（かぶり）をふって

何となく、今はいない気がしてちょっとさみしくなった。

最期の見開きページを捲る

・『愛しき者へ　この先、世界へ残される君に

　　　私から、貴方への愛を贈（おく）る

　　　空の上で、空の下の貴方を愛しています。』・

水色に戻った文字だけのページ

隣のページには・・・

ピンク色のハートを抱きかかえる微笑んだ人形がいた。

私は無言で補修し

裏表紙と中のページを繋ぐ本当に最後の部分でちょっと泣く

「空と雲」のデザインの色画用紙の部分に

・『私も空の上で、空の下のアナタを愛しています。』・

作者と違うイニシャルが「To」と「Fromm」に並（なら）んでいた

この本はやはり、誰かが誰かに贈った物だったのだろう・・・

私は、絵本が此処（ここ）にある経緯（けいい）を想像（そうぞう）して微笑んだ。

直接（ちょくせつ）、会った事は無いのだけど

私に書庫の管理を委託（いたく）してきた相手は・・・

そっけないだけの生き物ではないらしい、そう思えるようになった。

私はこれ以上、本の状態が悪く成らない様

慎重（しんちょう）に最後の仕上げに掛かる

時の劣化（れっか）で崩壊していく背表紙の代わりに

本を読む前、事前に準備していた似（に）た色の製本（せいほん）テープを

本の高さより少し長めにカットして

本の上下になる角（かど）の部分に、補強（ほきょう）用の細いビニールテープを入れ

テープの真（ま）ん中・・・

背表紙になる部分に本と同じ高さ、太さの板（いた）を貼（は）った物を

シワにならない様に絵本の背に新しい背表紙として貼り付ける

気持ちとして・・・

水色のテープに白くタイトルと作者名を印字（いんじ）して貼り

絵本に、半透明な紙のカバーを掛けて

最初にその絵本と出会った場所に、ちゃんと戻しておいた。

翌週、私が書庫に出勤すると

読書スペースにの机の上に小さな・・・

でも、とてもかわいいデザインの「ユニコーンの置物」と

その下には、私宛（わたしあて）の手紙が置いてある

手紙には・・・

・『えほんをなおしてくれてありがとう

おきものは、おれいです。うけとってもらえたらうれしいです』・

と、書かれていた。

手紙には何度も書いて消した後が見え

「ユニコーンの置物」は、私が趣味（しゅみ）で集めている物だった

こんなに嬉しかった事は、今まで無かった気がする

此処の仕事を、臨時（りんじ）の仕事だと考えていた私は・・・

絵本の持ち主との繋がりを大切にする為に

この仕事を手放さない事に決めた。

私は、まだ会った事も無い

子供であろう、「空の絵本」の持ち主に恋をしたのかもしれない。