未来予知症候群――僕は彼女に会いに行く――

未来予知の先へ

　僕が死んだ後の話をしよう。

　彼女の死は事故、僕の死は自殺として処理された。ちなみに僕の死は不可解な点が多いということで、危うく事件にされかけた。

　学校はいじめの事実を認めなかったが、管理上の責任を問われた。

　僕達の死はただの悲劇として扱われ、２日続いて生徒が死んだ事で、学校は少し早めの冬休みとなったらしい。

　あのおばあさんは事故後すぐに身元が判明したらしく、僕より葬式は先だった。

　おばあさんの葬式には、たくさんの人が来ていた。

　寂しいと言っていたが、まだまだ多くの人に愛されていたようだ。

　僕もそっと焼香させてもらった。

　僕の死を知って母は自分を責めた。父が慰めても母は泣き続けていた。母には悪いことをしたな。

　父はしっかりしたもので、少し狼狽えただけですぐに色々な処理を始めた。

　葬式の手配や親類への報告は全て父が取り行った。通夜、葬式と終わった頃には父の顔には大きな隈ができていた。

　彼女に会う事は出来た。

　彼女は僕に事の顛末を教えてくれた。

　いじめられていた事、家庭内不和。

　ぽつり、ぽつりと語られていくそれらは僕の全く知らない事だった。

　どうして気づけなかったのか。

　彼女を救えたかもしれないのに。

　後悔する僕に彼女は言った。

「自分を責めないで。だって私は……ほら」

　僕は彼女の細い腕に抱きしめられていた。

　そして彼女は僕の耳元で呟いた。

「あなたの傍にいられるもの」

　ふわりといい香りがした。

　辺りに咲く紅蓮の花の物では無く、彼女の香り。

　頬に当たる彼女の黒髪がくすぐったい。

　そのまま彼女は僕だけに聞こえるように、小さな声で続けた。

「私ね。あなたが死んじゃえば良いのにって思ったの。あなたと離れるのが恐くってさ。おかしいかな？」

　彼女が服の裾を掴んだのが分かった。

　彼女にとって、そんな告白をするのは物凄い恐怖だっただろう。

　だからこそ、僕は誠実でなければならない。

　僕は何も言わず彼女にキスをした。

　触れるだけのキス、それも頬にであったが、彼女は驚いたようだった。

　少しづつ朱に染まっていく彼女の頬を見ていると、僕まで恥ずかしくなってしまった。

　でもこれだけは伝えたいと思ったから、僕も彼女がしたように呟いた。

「僕は君の事が好きだよ。だからさ、ずっと一緒にいたい」

　僕の告白に彼女はこくりと頷いた。

　やっぱり髪がくすぐったい。

「ねぇ、もう少しこのままでもいい？」

　でも不思議と安心感があるのだ。

　彼女の囁きに、もちろん僕は頷いた。

　突然彼女が声をあげた。

　何事かと困惑した僕もすぐに気づいた。

　空からゆっくり落ちてくる白いもの。

「雪だね」

　雪だ。彼女の耳に落ちてふわりと溶けていく。

「うん。雪だ」

　初雪。積もるだろうか。

　風景が白んでいく。

「傘、忘れちゃったよ」

　彼女の声は心なしか物憂げだった。

　肩から重みが消えた。

　彼女は僕の瞳を覗く。

「濡れちゃうな」

「うん」

　彼女は短く答えた。

「寒くないか」

「うん」

　白い吐息が混ざり合う。

　死んでいるのに不思議な事ばかりだな。

　雪には濡れるし、匂いも感じるし、寒さも感じる。

　それに、彼女に抱く思いも色褪せていない。

　だから彼女は幸せであってほしい。

　らしくない台詞かもしれないけど、僕もたまには男っぽく、強くてもいいだろう。

「じゃあさ、僕が君の傘になるよ」

　彼女の唇が震えている。

　彼女は僕の服を強く引っ張って、小さく――注意して見なければ分からないほどそれは微妙な仕草だった――頷いた。

「うん」

　少し俯き加減の彼女はしばらくすると、目元を拭って僕の腕を引いた。

　突然の事でバランスを崩した僕を見て、彼女は快活に笑った。

　少しムッとして抗議した僕の腕を、一層強く握りながら彼女は言った。

「じゃあ私は、あなたを支えなきゃだね」

「どういう意味だよ？」

　僕の問いには答えず、彼女は歩き出した。

　僕は慌ててついていって彼女の隣に並ぶ。

　どちらからとも無く手が繋がった。

　指を絡め合わせて強く、離れないように。

　街の明かりの為か、やけに雪は明るい。

　どこからか鐘の音が響いて来た。

　一度では無く、定期的に何度も、何度も。

　そうか、今日は大晦日。

　一年が終わり、新たな年が始まる特別な日。

　ふと、彼女が語り始めた。

「除夜の鐘。百八の煩悩を祓うための儀式だね。三十六の煩悩を前世、現世、来世に分配して百八回」

「やけに詳しいんだね」

　茶化したつもりだったが、彼女はそのまま続けた。

「もう死んじゃってる私達にもさ、百八回である必要ってあるのかな」

　本当に彼女は変わってるな。

　だからこそ、それを理解したいと思うわけだが。

　僕は少し考えてから、口を開いた。

　どうやら今夜の僕は少し、くさい台詞を思いついてしまうみたいだ。

「それでも二人で百八回じゃ足りないってことだよ。百八から三十六を引いて一人、七十二回は無いとさ」

「え？　別に二人で百八回って訳じゃ無いよ」

　彼女はあからさまな疑問の表情を浮かべた。

「今、ここにいるのはさ。僕と君だけだよ」

　雪は未だ降り止まず、視界を白に染めている。まるで、僕達が世界から切り取られたかのようだ。

「だからさ、お互いに助け合わなくちゃな。鐘だけじゃ足りないから」

　彼女の目が僕を見据える。

　じっと見つめ返すと彼女は顔を背けてしまった。

「巧いこと言ったつもり？」

　ぶっきらぼうに呟く彼女の頬がピンク色を帯びていた。多分寒いだけが理由では無い。

　静けさの中、鐘の音だけが聞こえる。

　少し気恥ずかしくて、ぼそりと呟いた言葉は鐘の音に掻き消された。

　何を言ったのかと、しつこく尋ねてくる彼女に今度は僕の頬が染まる番だった。

『これからもよろしくな』