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嘘と告白

翌日――大学の帰り道。

夕方のキャンパスは、人が少ない。

講義棟の長い影が地面に伸びて、通路のコンクリートを斜めに切り分けている。昼間の喧騒が嘘みたいに静かで、風の音だけがゆっくり流れていた。

ユキは階段を降りながら、スマホの画面を見ていた。

ナカジマからLIMEが来ている。

『昨日はありがと』

たったそれだけのメッセージだった。

短い一行。

でも、その文字を見ているだけで、胸の奥が少しざわつく。

返信しようとして、ユキの指は画面の上で止まった。

何を書けばいいのか、分からない。

そのときだった。

「ユキ」

声がした。

ユキは顔を上げる。

少し離れた壁にもたれて、葵が立っていた。

腕を組んだまま、こちらを見ている。

表情がどこか硬くて、空気の温度が少し違う気がした。

葵は、いつもならスマホをいじるか、軽く手を振るか、何かしら動いている。

なのに今は――

ただ壁にもたれて、じっとこちらを見ている。

まるで、逃げ場を失ったみたいに。

ユキは小さく首を傾げる。

「どうしたの？」

葵はすぐには答えなかった。

少しだけ視線を逸らしてから、ゆっくり口を開く。

「……ナカジマってやつと」

言葉が途中で止まる。

それから、小さく続いた。

「デートしたの？」

ユキは一瞬だけ動きを止めた。

驚いた。

でも、隠す理由はない。

「……うん」

小さく頷く。

その瞬間だった。

葵の指が、わずかに強く握られた。

「……付き合うの？」

低い声だった。

ユキは少し考える。

正直に答える。

「分かんないけど」

少しだけ笑う。

「多分……」

その瞬間だった。

葵の顔から、すっと血の気が引いた。

「嘘だろ……」

声がかすれている。

ユキは思わず声を上げた。

「葵？」

様子がおかしい。

本当に、おかしい。

葵は視線を逸らした。

何かを必死に押し殺しているような顔だった。

それでも、低い声で言う。

「……やめとけよ」

ユキは首を傾げる。

「なんで？」

葵は答えない。

しばらく黙ったまま、地面を見ている。

そして、ぽつりと落ちた。

「それは……」

声が震えていた。

ユキは瞬きをする。

「え？」

葵は顔を上げない。

視線は地面に落ちたままだ。

拳だけが、わずかに震えている。

「俺だって」

葵の喉が小さく鳴った。

「ずっと好きだったんだよ」

空気が止まった。

ユキの思考が、まったく追いつかない。

「……え？」

葵はゆっくり顔を上げた。

目が、少し赤い。

「ずっと」

言葉を探すように、息を吐く。

「ユキが好きだった」

ユキの頭が真っ白になる。

「え、だって」

言葉がうまく出てこない。

「葵、ずっといろんな女の子と……」

葵が笑った。

自嘲の笑いだった。

「……お前の代わりだよ」

ユキの呼吸が止まる。

葵は続ける。

「お前以外と付き合えば」

「そのうち気持ち消えるんじゃないかって思って」

少し間を置く。

そして、小さく言った。

「でも無理だった」

沈黙が落ちる。

夕方の風が、二人の間を通り抜けていった。

ユキは動けない。

世界が、ほんの少し歪んだ気がした。

葵は何も言わず、ただユキを見ている。

何か言葉を待っているみたいに。

でもユキは、何も言えない。

頭が追いつかない。

幼なじみ。

ずっと一緒だった葵。

小学校の帰り道も、文化祭も、全部隣にいた。

その葵が――今、恋をしている顔をしている。

数秒。

ユキが何も言わない。

その沈黙が、葵には長すぎた。

葵の顔が、少し歪む。

「……」

視線が揺れる。

それから。

葵の唇が一瞬だけ震えた。

「……嘘だよ」

ユキが顔を上げた。

「え？」

葵は小さく笑った。

さっきより、ずっと弱い笑いだった。

「本気にすんなって……」

視線を逸らす。

「忘れてくれ」

短く息を吐く。

「今の、全部」

ユキが慌てて言う。

「葵、待っ――」

でも、葵はもう歩き出していた。

振り返らない。

夕方の光の中へ、そのまま消えていく。

ユキはその場に立ったままだった。

胸がざわつく。

スマホを握ったまま、動けない。

画面には、まだナカジマのメッセージが残っている。

『昨日はありがと』

たった一行なのに。

さっきまで近かったはずのその文字が、

なぜか遠くにある気がした。

風が吹く。

ユキはしばらく、その場から動けなかった。