モテ期が来たのに、寄ってくる男が全員拗らせすぎて手に負えない

カフェとエプロンの男

葵は何も言わなかった。

でも、ほんの少しだけユキを見ていた。

ユキはそれに気づかないふりをして前を向く。

胸の奥が、まだ落ち着かない。

しばらく二人で並んで歩いたあと、葵がふと口を開いた。

「ユキ」

「ん？」

「昼どうする？」

ユキは少し考える。

学食でもいいけど、今日はなんとなく人の多い場所に行きたくない気分だった。昨夜のことが頭から離れないせいか、妙に落ち着かない。

「まだ決めてない」

そう答えると、葵は軽く肩をすくめた。

「じゃあさ」

少し前を歩きながら言う。

「駅の方に新しいカフェできたの知ってる？」

ユキは首を傾げた。

「カフェ？」

「うん」

葵はスマホを取り出して、画面を見せてくる。

白い壁と大きな窓の、いかにも最近できたばかりの店だった。木のテーブルと観葉植物が並んでいて、SNSに載っていそうな雰囲気の店内写真が表示されている。

「ここ。公立大とちょうど真ん中くらい」

「あー」

ユキは思い出す。

確かに最近できたと聞いたことがある。

「行ってみる？」

葵が軽く言う。

ユキは少しだけ考えたあと、頷いた。

「うん」

「行こ」

二人はキャンパスを出て、駅の方へ歩き出した。

春の風が少し冷たい。

歩いていると、だんだん日差しが暖かくなってくる。

十五分ほど歩くと、その店はすぐに見つかった。

大きなガラス張りの外観。

白い壁。

入り口の横には小さな黒板が置かれていて、手書きでランチメニューが書かれている。

確かに、最近できたばかりの店らしい。

「ここ」

葵がドアを押す。

ベルの音が小さく鳴った。

店内は思ったより広い。

木のテーブルと、奥にはカウンター席。窓際には光が入っていて、落ち着いた雰囲気だった。

「いらっしゃいませ」

奥から声がした。

ユキの体が、一瞬止まる。

聞いたことのある声だった。

視線が、ゆっくりカウンターへ向く。

そこにいた。

エプロン姿の男。

黒髪。

少し眠そうな目。

整った顔。

ナカジマだった。

ユキの心臓が、一瞬で跳ね上がる。

（……え）

思考が止まる。

ナカジマはカウンターの内側に立っていた。

メモ帳を手にしている。

一瞬だけ、ユキを見る。

ほんの一瞬。

でも確かに目が合った。

ユキの呼吸が止まる。

頭の奥に、昨日の光景がよみがえる。

暗い通路。

近づいてきた影。

唇。

顔が一気に熱くなる。

「二名様ですか？」

ナカジマは普通の声で言った。

まるで何もなかったみたいに。

ユキは一瞬、返事ができなかった。

葵が横から答える。

「はい」

ナカジマは軽く頷いた。

「こちらどうぞ」

窓際の席を指す。

二人が席に座る。

ユキの心臓はまだ速い。

視線を上げるのが怖い。

ナカジマはメニューを持ってくる。

テーブルの上に置く。

距離が近い。

ユキの肩が少しだけ強張る。

ナカジマは淡々と説明する。

「本日のランチは三種類あります」

声は落ち着いている。

昨日と同じ声。

ユキはメニューを見ているふりをしていた。

でも、文字が頭に入ってこない。

葵はそれを横目で見ていた。

そしてゆっくり視線を上げる。

カウンターの方を見る。

エプロン姿の男。

黒髪。何考えてるのかわからない目。

確かに女にモテそうなタイプだ。

清潔感のある顔。無駄のない体つき。

雰囲気もどこか静かで、大人びている。

だが――。

（……）

葵は内心で小さく結論を出す。

（俺のがイケメンだろ）

それより。

葵はもう一度ユキを見る。

ユキはメニューを開いている。

けれどページがまったく進んでいない。

指先が少し震えている。

頬もまだ赤い。

葵の目が細くなる。

（……なんだ）

もう一度カウンターを見る。

ナカジマは普通に仕事をしている。

注文を受け、コーヒーを淹れている。

どこから見てもただの店員だ。

だが。

さっき一瞬だけ。

ユキを見た。

その視線を葵は見逃していなかった。

（ああ）

葵は内心で小さく納得する。

（こいつか）

そのとき。

「ご注文お決まりですか」

声がした。

ユキの肩がびくっと動く。

顔を上げる。

そこにはナカジマが立っていた。

エプロン姿のまま、メモ帳を手にしている。

思っていたより距離が近い。

その瞬間、ユキの頭の中にまた昨日の光景がよみがえった。

暗い通路。

近づいてきた影。

そして――唇。

ユキの顔がまた熱くなる。

「……あ」

声が少し裏返った。

ナカジマは一瞬だけユキを見る。

ほんの一瞬。

だが確かに目が合った。

次の瞬間、視線を外す。

表情はすぐに店員のものに戻っていた。

「ドリンク付きのランチセットありますけど」

落ち着いた声だった。

まるで何もなかったみたいに。

ユキは慌ててメニューを見る。

けれど文字が頭に入ってこない。

「えっと……」

そのとき、葵が横から口を挟んだ。

「俺これ」

メニューを指差す。

「あとコーヒー」

ナカジマが頷く。

「かしこまりました」

メモを取る。

それから視線がユキに向く。

今度はほんの少しだけ長い。

ユキの心臓が跳ねる。

「……お決まりですか」

ユキは慌てて言った。

「お、おなじので……」

ナカジマは淡々と書き込む。

「ランチセット二つ」

「はい」

それだけ言って、ナカジマはカウンターへ戻っていった。

葵はその様子を黙って見ていた。

ユキはまだメニューを見ている。

ページは、さっきから一度もめくられていない。

沈黙が数秒流れる。

やがて葵が静かに言った。

「……ユキ」

「え」

ユキが顔を上げる。

葵は少しだけ目を細めていた。

「さっきの店員」

少し間を置く。

「知り合い？」

ユキの心臓が大きく跳ねた。

「え、いや」

慌てて首を振る。

「ちがうよ」

葵は黙る。

カウンターの方を見る。

ナカジマがコーヒーを淹れている。

それからもう一度ユキを見る。

小さく息を吐いた。

「……ふーん」

短い声だった。

けれど。

その声には、納得していない響きが残っていた。