勘違い令嬢の幸運魔法が王国を救うまで

第5話 戦場の奇跡

馬の蹄が激しく地を叩く。

私はアレク様の背中にしがみつき、必死に目を閉じていた。

「目を開けろ、リリア。逃げるな」

前方から、アレク様の鋭い声が飛ぶ。

私は恐る恐る目を開けた。

視界に飛び込んできたのは、街道を塞ぐ巨大な魔物の姿だった。

黒い霧のようなものを纏った、巨大な狼。

王都の図鑑で見たことがある。

複数の騎士がかりでなければ倒せない、危険な魔物だ。

「……っ」

私は恐怖で息が止まりそうになった。

けれど、アレク様の手は緩まない。

彼は私を抱え上げるようにして馬から降ろすと、街道脇の大きな岩の陰に私を立たせた。

「ここで見ていろ。俺が離れるまでは、ここから一歩も動くな」

「アレク様、でも……！」

「信じろと言ったはずだ」

彼は短くそう告げると、銀色に輝く長剣を抜いた。

そのまま、迷いのない足取りで魔物の群れへと突き進んでいく。

【ナレーション】

（魔物討伐において、最も警戒すべきは魔物が放つ『障気』である。これは人間の精神を蝕み、魔力回路を狂わせる。通常、騎士団は交代で休息を取りながら、長期戦を覚悟して挑むものである）

けれど、目の前で起きている光景は、私の知る「戦闘」とはかけ離れていた。

「はあああああ！」

カイルさんたちの叫び声が聞こえる。

彼らの剣が振るわれるたび、魔物を包む黒い霧が、まるで光に焼かれるように消えていく。

騎士たちの動きは、素人目に見ても異常だった。

重い鎧を身につけているはずなのに、その跳躍は高く、鋭い。

連携に一切の乱れがなく、魔物が反撃の隙を見せる前に、次々とその巨体が地に沈んでいく。

そして、アレク様。

彼の剣が閃くたび、空気が清浄になっていくような錯覚を覚えた。

彼が纏う魔力は、今まで見たどんな魔術師よりも澄んでいて、力強い。

「……すごい」

私は呆然と立ち尽くしていた。

戦いは、わずか数分で終わった。

街道を埋め尽くしていた魔物の群れは、跡形もなく消滅していた。

「団長！ 全個体、討伐完了です！」

カイルさんが駆け寄ってくる。

彼はヘルメットを脱ぎ、驚いたように自分の手を見つめていた。

「信じられん……。一撃一撃が、吸い付くように決まった」

「ああ。傷一つ負ってない。こんなに楽な討伐は初めてだ」

他の騎士たちも、興奮した様子で口々に叫んでいる。

皆、疲れ果てているどころか、むしろ戦う前より血色が良い。

アレク様が剣を鞘に収め、こちらへ歩いてきた。

その額には汗一つ浮かんでいない。

「……リリア。怪我はないか」

「はい。私は、ただ見ていただけですから。……皆さん、お強いのですね」

私は正直な感想を口にした。

やはり、私の出番なんてなかった。

こんなに強い人たちなら、私がいなくても結果は同じだったはずだ。

「お前は、自分が何をしたか本当に分かっていないようだな」

アレク様が私の顔を覗き込む。

その瞳には、隠しきれない熱が宿っていた。

「私は……怖くて震えていただけです。お役に立てなくて、すみません」

私が申し訳なさに俯くと、アレク様は大きな手で私の頭を不器用に撫でた。

「謝るな。リリア、記録によれば、お前がこの修道院に来てからというもの、騎士団の任務成功率は十割だ。しかも、重軽傷者は一人も出ていない」

「え……？」

「あり得ない数字だ。特に今日の討伐は、本来なら数名の負傷者が出るはずだった」

アレク様の言葉を、私はすぐには理解できなかった。

成功率が上がった？

負傷者がいない？

「それは、皆さんが頑張ったからで……」

「昨日も言ったはずだ。お前がそこにいるだけで、俺たちは強くなれる。それを今日、俺は確信した」

アレク様は私の手を取り、力強く握りしめた。

その掌の熱さが、私の冷えた指先に伝わってくる。

（私がいれば、皆さんが傷つかずに済むの……？）

もしそれが本当なら。

「無能」だと言われ、誰にも必要とされなかった私でも、ここにいていい理由になる。

胸の奥で、小さな灯火が灯ったような気がした。

けれど。

「……戻るぞ。深追いは禁物だ」

アレク様が私の背を押し、再び馬へと促す。

帰路につく私たちの背後で、夕闇が静かに街道を包んでいった。

修道院に戻ったのは、日が完全に沈んだ頃だった。

門の前で、院長のマルタ様が険しい表情で立っていた。

その手には、一通の手紙が握られている。

「おかえりなさい。……アレク団長、リリア様」

「院長、何かあったのか」

アレク様が馬を止め、問いかける。

マルタ様は私の方をちらりと見ると、静かに手紙を差し出した。

「王都の公爵家から、リリア様宛てに特使が届けに来ました。……至急、開封するようにとのことです」

公爵家。

その言葉を聞いた瞬間、私の心臓が冷たく凍りついた。

家を追い出された私に、今さら何の用があるというのか。

私は震える指で、封蝋を剥がした。

中に入っていたのは、見覚えのある父の筆致。

『リリアへ。貴様の鑑定結果について、王宮から再調査の命が下った。直ちに王都へ戻る準備をせよ。これは命令である』

「……っ」

手紙が指から滑り落ちた。

足元に落ちた紙片を、アレク様が拾い上げる。

内容を読んだアレク様の顔が、一瞬で修羅のように険しくなった。

「……ふざけるな」

彼の低い、地を這うような声。

私はただ、せっかく見つけかけた居場所が、足元から崩れていくような感覚に襲われていた。

せっかく、ここにいてもいいのかもしれないと思ったのに。

王都の影が、再び私を追いかけてきた。

「リリア。お前はどうしたい」

アレク様が私の肩を掴んだ。

強すぎるくらいの力。

私は震える唇を噛み締め、彼の瞳を見つめ返した。

「私は……戻りたく、ありません……」

消え入りそうな声。

けれど、それは私の本心だった。

「分かった。ならば、誰にもお前を連れて行かせはしない」

アレク様の宣言が、夜の静寂に響き渡った。

その言葉が、これからの嵐の予感を感じさせた。