ちゃぶ台返し２
「誰からだ？」
「レイクロッサ基地・整備部隊から、
とのことです。」
「後にせよ。」
サンダースは軽くあしらった。
「しかし…、レイクロッサからは、
大至急とのことでしたが…。」
サンダースは説明をする部下の手に握られた、
封筒に目をやった。
そこには、数字の８７と鎌のイラストがあった。
それを見るやいなや、
サンダースは部下から封筒を奪い取り、
封を開け、中の手紙に目を通した。
「…………。」
サンダースは大急ぎで会議室へ戻った。
─────────本部・会議室─────────
そのころ、会議室では、
ギル・ドレたちが、
上等な葉巻を満喫していた。
「うむ、これはなかなかの一品ではないか。」
ギル・ドレは上機嫌だった。
そこへ、サンダースとマズローが戻った。
「では、再開する。」
アーツライトは、ギル・ドレたちが、
モノ言う前に再開を宣言した。
部屋にいた給仕たちは、
すぐに部屋を出た。
会議が再開されると、
サンダースは挙手をし、
発言を求めた。
「うむ、サンダース。」
アーツライトは発言を許可した。
サンダースの表情には、
先ほどまでとは違い厳しいものがあった。
「刑の執行前に、
事前検証を求めます。」
サンダースは話を続けた。
「私は、自らの目で、
本当にその少年が魔導機兵を操れるのか、
確認したい。
敵機７機撃墜が事実ならば、
大変な戦力になるかもしれません。」
サンダースは、
その場にいる全員の顔を見渡した。
相変わらず厳しい表情のままだ。
全員が、サンダースの発言に
驚きと戸惑いを示した。
「───ベルディア公、それは冗談ですかな。」
真っ先に意見したのは、
ギル・ドレだった。
「笑えませんなぁ。」「その通りだ。」
フォックス大佐や古狸少将も次々に答えた。
ギル・ドレ将軍、古狸少将、
フォックス大佐、３人は、
穏やかな表情を装いながらも、
目の奥は笑っていなかった。
「検証の価値有りと考えます。
私もこの目で、
１２歳の少年の操縦を見てみたい。
近年一回の出撃で７機撃墜など聞いたことがありません。」
炯眼のマズローはサンダースの発言を擁護した。
「待て待て、一度ならず、二度も民間人を、
ライデンシャフトに乗せるだと、…話にならぬ！
７機撃墜も、何かの間違いにきまっておろう！！」
ギル・ドレは不意に大声を発した。
古狸リトマイケも声をあげる。
「閣下のおっしゃる通り！！
どのような理由があれ、
平民の子供が操縦できるなど、
あってはならぬ！！
我ら王国軍人の面子丸つぶれではないか！！！
「面子はともかくとして、速やかに刑を執行し、
早急に手を打つのが最善かと。
生かしておくと面倒な事になりますぞ。」
フォックスは冷静に言うと、
ギル・ドレに目配せをした。
フォックスの落ち着いた対応に、
ギル・ドレ、古狸は平静を取り戻した。
「ふむ…。」
とだけ言うと、
アーツライト将軍は腕組みをしたまま、
黙り込んだ。
重い沈黙が会議室を覆った。
この沈黙を破ったのは、
”アン・ベルディアの奇跡”サンダース・ヒルだった。
「そこまで言われるのでしたら、
こうしましょう。
もし、この検証で何も得られなければ、
私は中将の職を辞します。」
「将軍！！！」
マズローは、サンダースの突然の提案に、
驚きの声をあげた。
「はっはっは、面白いではないか、
”ベルディア公”がそこまで言うのなら、
やらせてみましょう。」
ギル・ドレは大げさに言った。
「ド、ドレ卿…。」
フォックス リトマイケは、
呆気にとられた。
「馬鹿を言うでない！！！！」
声を荒げたのは、
ここまで黙ってやり取りを、
見守っていたアーツライトだった。
「黙って聞いておれば、
各々好き勝手を言いおって。」
アーツライトの顔は真っ赤だった。
「ここは法に従い、
正しき裁きを取り決める場なるぞ。
法と将軍職を天秤にかけるなど、
許される訳なかろう！！」
長老の怒りは収まらなかった。
「そもそも、被告の少年が魔導機兵を、
操縦出来たとて、
本件とは何の関りもないのじゃ！！
この件は、最初の意見通り、
極刑とする！！よいな！！
では散会じゃ！！」
アーツライト不機嫌な足取りのまま、
部屋を出て行った。
ギル・ドレ達３人も足早にその場を去った。
残されたマズローとサンダース。
「将軍…」
サンダースは険しい顔つきで、
椅子に座ったまま、動かなかった。
読んでいただき本当にありがとうございます。
もし『面白そうor面白かった』『続きを読んでみたい』
など思われた方は、ぜひブックマークや下の評価（☆が並んでいる所）をお願い致します(*'ω'*)
皆さまのその貴重なひと手間が、作者の励みになります！
