ミレーネの捜索３
「結局、つべこべ言ったって、
オレは森へ行く運命なのか！！
ちくしょー！！！」
オレはあまりの悔しさを声に出してみる。
（自殺行為だ…、どうかしてるって…。
なんで止められないんだ…。）
＜……＞
（何なんだよー、まったく！！、
もっと楽に賢者とか勇者に、
なれるんじゃなかったのかよ！！）
＜……＞
（リゼルも黙ってないで、何とか言えよ！）
＜タツヤ、僕ワクワクしてきた！＞
（え！？ワクワク！？）
（こんな時に何言ってんだよ！！まったく！）
オレは、リゼルの家を後にして森へ一直線に向かう。
（ちょ、ちょっとまてよ…、
もしかして、嫌だ嫌だと言いながら、
実はオレ自身も……本心では森へ行きたがってる？）
オレは自問自答する。
（…いや、それはない。）
オレは自分の気持ちを再確認する。
そして、違う角度からもアプローチする。
（こんな恐ろしい状況だからこそ、
ライデンシャフトに強く惹かれる、
そんな気が……。）
自分の答えは、
（………さっぱり、しない。）
わかりきっていた。
しばらくオレは、
ゴチャゴチャと考えながら走った。
「はあっ… はあっ… はあっ…。」
気づけば随分と森の中へ来ていた。
（息が……、苦しい……。）
「ぜぇ… ぜぇ…。」
（…そりゃ…当然だ…、
半年間…寝たきり…だったてのに、
…いきなり…走ってるだもん…。）
＜がんばってタツヤ！！あともうちょっとだよ＞
元の体の持ち主がはげましてくれるが、
小さな体は悲鳴を上げ、
今すぐにでもぶっ倒れそうだ。
（くっそー……、
なんで…こんな…つらい思い、
…してんだオレ…。）
（意識が…ボンヤリ…して、
はぁっ…はぁっ……。）
バタッ！！
とうとうオレは、
足がもつれ倒れてしまった。
（…もう…限界…。）
オレは仰向けになった。
すると、
（…焦げ…臭い…？）
異臭が鼻を衝いた。
途端に、
オレの体は勝手に起き上がった。
そして、再び走り出す。
「はあっ… はあっ…。」
＜もうすぐそこだよ！！＞
（…近づいて…いる…。）
オレは限界を超えて走った。
無心で走った。
（…………。）
＜…………。＞
その結果、オレたちは、
なんとかゴールへたどり着いた。
今オレたちの前に、
見えない力で、
この体を引き付ける、
その正体が姿を現す。
そいつは…、
甲冑をまとった巨人。
（こ…これが、本物……。）
＜…うん。＞
”ライデンシャフト”、
ブルージュ・ＺＷＥＩだ。
異世界の巨人は、
木々にもたれ掛かるようにして倒れていた。
機体の関節部分からは、
白い煙が立ち込めている。
「あ、あれが…。」
張り出したショルダーアーマーの装甲板と装甲板の狭間から、
光がこぼれ、鈍く怪しくゆらめいている。
「なんか…生きてるみたい……。」
＜…うん。＞
＜かっこいい。＞
（かっこいい…かも。）
二人の思いが珍しく一致した。
ピカッ！！！
ゴオオオオオオオオオオオ！！！！！
閃光と一緒に爆音が響く。
「そ、そうだった…
ここは、戦場なんだ！！」
オレは一瞬で現実へ連れ戻された。
「こんなに近くで見れたんだ、
もういいだろリゼル。」
＜ううん、もうちょっとだけ…。
それに、パイロットを助けなきゃ…。
僕には…、もう時間がないみたい……。＞
「もうここまで来たんだし十分でしょ！！
パイロット助けるって、
だいたい、生きてるかどうかもわかんないんじゃん！！
それに時間がない？」
＜ここまできたんだ。
僕は…やるよ。
ライデンシャフトを…操縦するんだ！！！＞
「今度は…操縦！？
バ、バカ言うなって！！
パイロットを助けるんじゃなかったのかよ！！」
オレは軽くパニックになる。
「いきなり何言い出すかと思ったら、
操縦する！？、
操縦するって言ったって……
そう簡単にはいかないだろ、
車の運転だって、教習所に通って、
仮免取って、それからやっと路上に出て…。
いやいやとにかく、
そんな簡単に出来るもんじゃないわけ！！
こんな巨大ロボットならなおさらだって！！」
オレには絶望的な未来しか見えなかった。
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