ミレーネの捜索１
──王国領・レイクロッサ近郊・シャペル村・リゼルの家・夕刻──
「ミレーネ！！」「ミレーネや！！」「おったら返事をしてくれ！！」
オムルじいちゃんの悲痛な叫びが、
家中に響く。
オレはミレーネちゃんを探すため、
シェルターから家の中へ戻ったのだった。
＜タツヤ、ボクたちも探そう！！＞
（う、うん…。）
（…さっきのは一体？、
…なんで体が勝手に動いたんだ。）
＜タツヤ！早く！！＞
リゼルに促され、オレも、
「ミ、ミレーネ…ちゃん！」
声に出して呼びかける。
＜声小っちゃいよ！！！もっと大きな声で！！！
あと”ちゃん”はいらない！！！＞
（わ、わかった、わかりました。）
オレはリゼルに怒られ、
「ミレ──────────ネ！！！」
ヤケクソ気味に大きな声を出す。
しかし、ミレーネちゃんからの反応はなかった。
「ミレ──────────ネ！！！」
大声で何度も名前を呼んだ。
ダダダダダッ
すると、オレの声を聞いたじいちゃんが、
あわててオレたちの元にかけてきた。
「リ、リゼル！？
ここで何をしておる…！
早く戻りなさい！！」
＜じいちゃん！！ボクも一緒に探す！！＞
「………。」
＜タツヤ声に出して！！！＞
（あっ、そうだった。）
オレはリゼルの声を、
「じ、じいちゃん、ボクも一緒に探す…よ。」
代弁する。
「………」
じいちゃんは困りはてた表情でこっちを見つめる。
＜タツヤ、まずは１階を探そう！！＞
（あの…、じいちゃん困ってるみたいだけど…。）
＜そ、そうだけど、早く探さないと！！＞
（……）
ドゴオオオオオオオオ！！！
爆音が響くと同時に家が大きく揺れる。
「わぁぁぁ！！」
その瞬間、じいちゃんがオレに覆いかぶさる。
ドゴオオオオオオオ！！ ガシャ──────────ン！！！
近くの棚が倒れ、花瓶や水差しが割れた。
「…リゼル、大丈夫か！！」
「う、うん。」
じいちゃんのおかげでオレは無事だった。
＜タツヤ！じいちゃんの腕！！＞
じいちゃんを見ると、
右腕から血が出ている。
「じ、じいちゃん、血、血！！」
じいちゃんは腕の傷を見るなり、
「何、このぐらい、かすり傷じゃ。」
着ていたシャツの左袖を引きちぎり、
傷口に巻き止血をした。
むき出しになったじいちゃんの肩に、
鎌のイラストと数字が見えた。
「これで大丈夫じゃ。」
（す…、すげぇ、
とタトゥー！？）
＜さすがじいちゃん！＞
「リゼル、いいから戻りなさい。」
＜……＞
（そうだよリゼル、
ここはじいちゃんの言うとおり、
シェルターに戻ろう。）
＜……＞
（リゼル、これだけ呼んでもダメってことは、
もう…。）
＜そ、そんなことない！
ボクあきらめないよ！！＞
動かないオレを見かねて、
「リゼル、お前の気持ちはよく分かった。」
じいちゃんは優しく諭す。
＜……っ！＞
（………！
あのさ…、もしかしたらだけど、
ミレーネちゃん家にいないんじゃ…。）
＜…えっ！？＞
（入れ違いでシェルターに…。
行ってるとか…。）
＜そうか！！
そうだよ！！タツヤ！！！＞
（じゃ、じゃあ、シェルターに戻ろう。）
オレはシェルターへ向かった。
＜タツヤ違う違う！
そうじゃないんだ！！＞
（えっ！？
どういうこと…？）
オレは走りながら、
リゼルに聞いた。
＜僕が言いたかったのは、
外の家畜小屋のこと！！＞
「家畜小屋！？」
オレは足を止め、
思わず声を出した。
「何じゃリゼル、家畜小屋じゃと！？」
じいちゃんもオレの声に反応する。
＜家畜小屋へ行ってみよう！！＞
リゼルの提案を聞いて、
オレとじいちゃんは進路を変え、
急いで外に出た。
（いきなり家畜小屋って、
わけがわからないんだけど…。）
＜ぬいぐるみのボボだよ！！＞
（ボボ！？
…あぁ！ミレーネちゃんが持ってた、
ボロボロのぬいぐるみ。
それが何で家畜小屋なんだよ。）
＜あれはメリーおばさんが、
ミレーネのために作ってあげたんだけど、
本物がいるんだよ。
ミレーネと一番の仲良しなんだ。＞
ドゴオオオオオオ！！！
再び大地が揺れる。
「うわぁぁ…」「むっ…」
衝撃があった方角を見ると、
家が吹き飛んでいる。
「リゼル、わしから離れるんじゃないぞ。」
オレたちは急いで家畜小屋に入る。
「モ──────────────！！！」
「ヴェ─────────────！！！」
「コーッコココー！！！」
家畜小屋は、
興奮した、牛やヤギ、鶏の鳴き声で
あふれていた。
そんな大混乱の小屋の片隅で、
１頭のロバが、
小さな女の子を守るように立っていた。
＜いたっ！！！＞
「ミレーネ！！！」「ミレーネちゃん！！！」
じいちゃんがミレーネを抱き上げる。
＜よかったー！！＞
（はぁ…ほんと無事で良かったよ。）
しかし、ミレーネは、
「いや──────────！！ボボといるのー！！！」
泣き叫んだ。
駄々をこねるミレーネを、
「よしよし！ミレーネ！
大丈夫じゃ！大丈夫じゃ！！」
じいちゃんがしっかりと抱きかかえる。
「リゼル戻るぞ！！」
オレたちは、
じいちゃんの掛け声で小屋を出て、
シェルターに戻る。
シェルターの入り口まで来た時だった。
＜タツヤ、じいちゃんに伝えて、
すぐ行くから、先行っててって。＞
オレは嫌な予感がした。
（え！？ミレーネちゃん見つけたんだし、
他に何が……。）
＜まだ大事なことが残ってるんだ！！＞
（大事なこと…？）
＜タツヤお願いだから！！＞
（そ、それは…、内容次第で…。）
＜早く！！！＞
（は、はい…。）
オレはリゼルの気迫に負け、
渋々じいちゃんに伝える。
「えーと、じ、じいちゃん！
すぐ…行くから、
先に行ってて。」
「リ、リゼル！！！！？」
オレはじいちゃんの呼びかけに、
何も答えないまま、
扉を閉めた。
（本当にこれで良かったのだろうか…。）
オレは自問せずにはいられなかった。
＜タツヤありがとう！
帰ったら、絶対じいちゃんに怒られちゃうね。＞
「『…怒られちゃうね』、
じゃないよまったく。」
オレはボソッとつぶやく。
＜はいはいはい。＞
（くっそー、年長者としての威厳が…。）
＜タツヤ、ゴチャゴチャ言ってないでさ、
もう一回外に出よう！！＞
（目の前には安全なシェルター…。）
＜少しだけだから…、
ライデンシャフト同士の戦闘、
少し見るだけ。
今回見逃したら…、
もう二度と見れないかもしれない。＞
（いやいやいや、
オレが思うに、
かなりの頻度で現れてるっぽいよ。
だから絶対また見れるって！！）
オレはリゼルのお願いを無視して、
シェルターの扉取っ手に手をかけた。
「うっ…うう…！！」
すると、再びオレの手が、
オレの意識とは関係なく
扉の取っ手を放した。
「さっきから、どうなってんだよ！！
リゼルお前がやってんだろー！！」
＜………＞
リゼルからの返事はなかった。
