うさぎ。

うさぎ--４--

「雪村さん！！？」

頭で状況を考えるより先に、声が出てしまっていた。

僕は、かけ足で菜子さんに近づいていった。

「雪村さん！大丈夫！？どうして…」

どうして…？

そうだ、なんで彼女は、此処に倒れているんだ？

さっきまで、3階の窓から顔を出していたのに。

…考えるまでもなく、答えは出ていた。

大きな鈍い音。

3階から一瞬で地上まで降りる方法。

菜子さんは、飛び降りたんだ。

それ以外に考えられない。

…じゃあ、なんで飛び降りたんだ…？

まさか、自殺…？

本当なら、校舎の中にいる生徒か先生に言って、

救急車を呼んでもらうのが、今僕がとるべき正しい行動なのだろうが、僕はそれが出来なかった。

慌てすぎて、逆に冷静になったとでもいうか…。

とにかく、こうして数分前から現在までに至っている。

「…う…ん…」

かすかに、菜子さんの声が聞こえた。

「雪村さん…？」

「待って…」

「え？」

「お兄ちゃん、待って！！」

菜子さんは突然目を見開き、大声を上げながら起き上がった。

そして、しばらくきょろきょろと周りを見回した後、ぼーっと一点を見つめている。

「あの…雪村さん、大丈夫…？」

僕の声を聞いた菜子さんは、ゆっくり顔をあげた。

僕と目が合い、しばらく見つめ合う。

そして、一言。

「あんた、誰？」

…その言葉は、僕の中に、電撃が走ったような衝動を与えた。

漫画で言うと、背景にベタフラッシュがあるような…。

…ベタフラッシュって、専門用語ですかね…？

「え…もしかして頭うったの！？僕は同じクラスの…」

「…ああ、太田くん？」

「そう！太田敦！！」

「下の名前は、今始めて知ったよ」

「そ…そう…」

どうやら彼女は、本当に僕の事をよく覚えていないらしい。

多分頭をうったとかではなくて、彼女はクラスメイトなんかに興味がないのだろう。

「それで…えっと…体大丈夫…？痛くない…？」

「なんで痛がる必要があるの？」

「え、だって3階から落ちたんだよ！？」

「へ？菜子、3階から落ちたの？」

「え…」

「あ、そういえば、なんで菜子、こんなところに寝転んでるんだろう…」

冗談を言ってる顔には、見えなかった。

「…さっきまで、君は3階の窓から下を見てたんだよ」

「そうなの？」

「…僕を見てくれてたんだと思ってたんだけど、思い違いだったみたいだね…」

「太田くんを？菜子が？」

「思い違いだってば…」

僕は、泣きたい気持ちを堪えていた。

同じクラスになった時から、ずっと好意を抱いていた女の子との始めての会話が、こんなのなんて…。

「…あ、思い出した」

「な、何を！？」

「菜子、君を見てたよ」

「ほ…ほんと？」

「うん、間違えたの」

「間違えた…？」

「お兄ちゃんかと思って、ずっと見てたの」

お兄ちゃん…？

「お兄ちゃんはもう高校生なのに、なんで中学校に来てるんだろーって思いながら見てた。

　それで思ったの。もしかして、お兄ちゃんは菜子を迎えに来てくれたのかなって」

…。

「なのに、お兄ちゃん…じゃなくて太田くんか。急に歩き出して、行っちゃうんだもん。

　だからお兄ちゃんが何処かに行っちゃうと思って…」

…。

「その後の事は、覚えてないや。多分、そこで落っこちちゃったんだろうね」

「………」

言葉が、見つからなかった。

彼女の思考回路が、理解できなかった。

理解するのに、時間がかかった。

だって…、窓から落ちる理由が、“お兄ちゃん”だなんて…。

「…えっと…つまり、雪村さんは、僕とお兄さんを見間違えたんだよね？」

「そうだよ」

「お兄さんがいた事もちょっと驚いたけど…、見間違えたって事は、

　もしかして僕とお兄さんは似てるの？」

「………」

「雪村さん…？」

「太田くん、失礼だね」

失礼…？僕、何か気にさわるような事、言ったかな…。

「お兄ちゃんは、太田くんの100倍はカッコイイよ。失礼だなぁ」

……今、僕は物凄く失礼な事を言われた。

いくら好きな女の子でも…これは……正直ムカつく。

「…お兄ちゃん、いなかったんだね」

「残念ながら、君の大好きなお兄ちゃんは此処にはいないよ」

僕は、少し不機嫌な態度で言ってしまった。

本当は、優しく話したいのに。

「なんで？」

「何？」

「なんで菜子がお兄ちゃんが好きだって解るの？」

…は？

こんなに『お兄ちゃん』と連呼されたら、誰だって解るだろう…。

また、少し馬鹿にされたような気分だ。

…だけど、菜子さんの顔は真顔で、真面目に言ってるようだった。

「あ！！」

「どうしたの？」

「うさぎがいない！！」

「…うさぎ…？」

「菜子がいつもポケットに入れてるうさぎ！！小さい頃、お兄ちゃんが買ってくれたうさぎなの！！」

…またお兄ちゃんかよ…。

しかし、見間違えたお兄さんはまだしも、

ポケットに入れてたぬいぐるみが消えたというのは、おかしな話だった。

落ちた時にどこかに行ってしまったのかと辺りを見回して見たが、見当たらない。

菜子さんが草をめくってうさぎを探し出したので、つられて僕も探したが、

うさぎは、見つからなかった。