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第6話

「ちょ、ちょっと待って。どこに行くつもり？」

思わず声が出た。

どこへ向かっているのかも分からない。

彼の沈黙が怖くて、足元がふらつく。

まるで、現実から引き離されていくような感覚。

自分が何を言ったのか、何をしてしまったのか、今さらながら怖くなってきた。

「ワンナイトならいいんでしょ？」

彼の言葉が、まるで鏡のように私の嘘を映し返してきた。

自分で言ったはずなのに、彼の口から聞くと胸が痛む。

「っ、まさか」

声が震えた。

彼が本当にそのつもりだったらどうしよう。

そんなこと望んでいないのに。

私の強がりで、そして社長を傷つけるためについた嘘なのに。

心臓が早鐘のように鳴る。

彼の表情が見えないのが怖い。

何を考えているのか、何を感じているのか、知りたいのに聞けない。

社長が突然立ち止まった。

その動きに、私は思わず足を止めた。

「俺のことを軽く見ないで」

その言葉が、まるで雷のように落ちてきた。

静かで、でも確かな怒りが込められていた。

私の言葉が、彼の誠実さを踏みにじったのだ。

「怒ってる…？」

震える声で問いかけるしかなかった。

「怒ってるよ。俺のことを軽く見るのも、自分のことを軽く見せるのもやめて」

…そうか。

彼が本当に怒っていたのは、私が彼を軽く見たことよりも、私自身を軽んじていることに気づいていたから。

そんなふうに自分を粗末に扱っていたら、誰かに本当に大切にされることも、自分自身を愛することも、きっとできなくなる。

彼はそれを分かっていた。

だから、私に分からせようとした。

自分が悪者になってでも。

そんなことまで言われて、私のために思うなんて。

「…余計なお世話よ」

それでも、私は強がるしかなかった。

そう言うと社長は少し呆れたように笑った。

その笑みが、あまりにも優しくて、胸が痛んだ。

そして、スーツのジャケットを私の肩にかけた。

彼の体温が、ジャケット越しに伝わってくる。

まるで、私の心の冷えを温めてくれるようだった。

こんなにも優しくされる資格なんて、私にはないのに。

「いらない」

肩にかけられたジャケットが、まるで彼の気持ちそのもののようで、重たく感じた。

優しさを受け取るのが怖かった。

それを受け入れてしまえば、もう強がれなくなる気がして。

だから、思わず手を伸ばしてジャケットを外そうとした。

拒絶することで、自分を守ろうとした。

でも本当は、その温もりが少しだけ嬉しかった。

「いいから。夜は冷えるよ」

私がジャケットを取ろうとしたその瞬間、彼の手が私の手を優しく制した。

「…ありがとう」

絞り出すように呟いた。

「さっきは強く引っ張ってごめん。痛かった？」

その言葉に、思わず顔を上げた。彼の目が、優しく揺れていた。

痛かったのは、手じゃない。

けれど、それを言う勇気はなかった。

「謝るぐらいなら最初からしないでもらえる？」

こんな生意気な女、早く嫌いになってよ。

心の中でそう願った。

あなたを傷つけるたびに、それ以上に私が傷ついてる。

父には逆らえない。それが現実。

どれだけ抵抗しようと、結果はいつも同じ。

私の人生は、ずっと誰かの意志に縛られてきた。

それなのに、あなたの言葉が真っ直ぐで、あなたの目が優しくて、

私は、嘘をつくのが苦しくなった。

でも、真実を言う勇気もない。

だから、傷つけるしかなかった。

冷たくして、突き放して、わざと嫌われようとして。

父に逆らえず、あなたのことを傷つけることしか出来ない私が、心底嫌いだ。

「そうだね。ごめんね」

社長はみんなにこうなんだろうか。

会社で何度か社長を見かけたことはあるけど、堂々としていて、落ち着いていて、周囲に安心感を与える存在だった。

そんな彼が、今は私のために怒ってくれて、優しくしてくれている。

そのギャップに、心が揺れる。

会社で見た彼と、今目の前にいる彼が、同じ人だとは思えないほど、温度が違う。

その時、電話がなった。

その音が、まるで現実に引き戻す合図のようだった。

夢のような時間が、終わりを告げる音。

彼の表情が、すっと変わった。

「…それで、要件は」

声のトーンが変わった。

私の知っているその声は、さっきまでの柔らかさとはまるで別人だった。

低く、鋭く、無駄のない口調。

目の色も、雰囲気も、すべてが切り替わった。

私の知ってる社長の顔だ。

冷静で、的確で、隙のない表情。

これが、さっきまでの優しさが嘘みたいで、胸がざわついた。

それと同時に思った。

これが本来の彼なのだと。

様子を見る限り、会社で何かあったみたい。

もう、夢の時間は終わりか。

さっきまでのやり取りが、まるで幻だったかのように感じる。

彼の手の温もりも、ジャケットの重みも、すべてが遠ざかっていく。

現実が戻ってきた。

彼には責任がある。立場がある。

私なんかに構っている場合じゃない。

そう思うと、胸が少し痛んだ。

でも、それが当然だとも思った。

私はただの代役。

妹の代わりに来ただけの、嘘つきの女。

夢のような時間は、最初から私には似合わなかったのかもしれない。