「BBAヒロイン、古代ギリシャっぽい異世界へ行く！」

第９話━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

第９話③ 薬売りの甘い誘惑に打ち勝て！ 「浮気するな！ババア！！ 」

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「あ、あなた、どうして！」

　どうやらリュギオンが、こっそり私のあとを尾けてきていたらしい。

「おやおや。彼を帯同していたのですか、瑠奈(ルナ)さん」

「ご、ごめんなさい、彼が、勝手に」

「まあいいでしょう、あなたの身を案じてのことでしょうしね。リュギオン君、ずいぶんと忠義に厚い従者ではないですか」

「従者じゃ、ない」

「ほう」

「従者じゃない。俺は、ババアの……瑠奈(ルナ)の……」

「ははは、何だと言うのですか？」

　殺気を放つほどにいきりたっているらしき、リュギオン。

　そんな彼に対峙しても、怯まないジオファラス様。さすがの貫禄というか、終始、スマートで余裕のある対応を見せつけてくれるのだった。

「そうだ瑠奈(ルナ)さん、今夜の宿はもうお決まりですか？むさ苦しいあばら屋でよければ、泊まって行かれませんか？」

「まあ、よろしいのですか」

「おいババア」

「もちろん君もね、リュギオン君。奥の部屋は調合用のすり鉢や保存用の壺だらけですが、少し片付ければ、お二人くらいは十分に寛げるかと」

「ありがとうございます」

「おいババア……瑠奈(ルナ)、話がある」

　え、なに？

　リュギオンが、私のことを、名前で呼ぶ。

　それは、よっぽど差し迫った要件があるのではないかと思ってしまって。

　私はつい、相手にしてしまう。

「え、何よ、リュギオン」

「おい薬売りヤロウ、薪を作ってきてやるよ。今夜はここで世話になってやる」

「それは助かります。お気をつけて」

　ジオファラス様にそう言い放つリュギオン。

　庵の建物のすぐ近くに大きな切り株がある。リュギオンは、その傍に立てかけてあった斧をひょいと持ち上げ、肩に担ぐ。

　そのまま私を林のほうへと連れ出し、庵から離れて行った。

　そろそろ夕暮れに近づいていた。

　カーンカーンという、木こりの作業音が、耳に心地よく山内に響く。

　大木に向かって斧を振るったり、薪を割ったりするリュギオンと、焚き付け用の細かい小枝を拾い集める私。

「リュギオン、あなた、まだジオファラス様のことを疑っているの？」

「ここは敵の縄張りだぞ。どんな罠があるかわからない、用心しろよババア」

「ジオファラス様は、鉱山の村でも人助けをなさってたでしょう。ちゃんとした方だったじゃないの」

　黙々と作業をしながら、私たちは会話を交わす。

「いいかババア、約束しろ」

「なに？」

「あいつが用意した物は、何も食うなよ。飲み物もだ」

「ええ？」

「相手は薬師だぞ。薬物を盛られたらどうするんだ。出されたものは、絶対に口に入れるなよ。何が入ってるか、わからないんだからな」

「でもぉ」

「約束しろ、瑠奈(ルナ)」

「わ、わかったわよ」

　もお。

　このリュギオンが、私をババアと呼んでこない時。

　名前で呼んでくる時。

　なんだか私も弱いわね、まったく。もお、しょーがないなあ。

　わかったわよぉ。

　ジオファラス様の前で、飲み食いしなきゃいいんでしょお？

　リュギオンは木こり作業を終えると、荷物から手持ちの飲食物を取り出した。

　こうして私は、リュギオンが手渡してくれた飲み水を飲んで、ポソポソした携帯食をその場でかじり、今後しばらくの飢えを凌ぐことになったのだった……。

　私は不機嫌な表情を隠そうともせずに、あえて、まずそうに反芻していた。

　すると、リュギオンがこう呟いた。

「マサユキ、か」

　そんな名前を口にした。

「おい、未亡人のババア」

　うわ、もう、最悪なんだけど。

「聞いてたのね」

「マサユキに、連れ合いに先立たれたっていう、身の上話のことか」

「盗み聞きとか、最低なんだけど、あなた」

「まあ、大方そんなとこだろうなとは踏んでいたが。俺には、そんな話してくれたことなかったよなぁ、ババア」

「若者相手にするような、明るい話でもないでしょう」

　私は顔を背けた。

　リュギオンには今、顔を見られたくなかった。

　この若者に、自分の弱いところは見せたくない。

　……でないと今後、えらそうに説教とかできなくなってしまうし。

　私は、そのまま素早く携帯食での腹ごしらえを済ませ、ジオファラス様の庵へと帰って行った。

　庵に着いて、簡単な沐浴をして着替えを済ませたり、荷物の整理をしていると。

　すると、すぐに夕飯の時間となる。

　だが、リュギオンとの約束を破るわけにもいかない。

　私は、飲み物にもお食事にも、手をつけてはならなかった。

　こちらに滞在する間、私は、少食を気取って過ごさなければならないという。

　ああ、なんというひもじさ加減。

　とは言っても。ジオファラス様の食生活は、あの仙人さん同様の、野草や山草、徹底した菜食主義で、肉っけのない精進料理だったため。ふつうにいただいていたとしても、どのみち物足りなさは生じていたのだろうけども。

　こうして私は、貧しい食生活と空腹感に耐えながら、就寝準備に取り掛かった。

　庵には、何室か、倉庫のようになったお部屋があった。その一つを片付けさせてもらう。

　調合用のすり鉢や保存用の壺がたくさん置かれてあったが、奥には、寝台や寝具もいくつか揃えられていた。

　私は、そのうちのひとつをお借りして、無事、今夜の寝床を確保した。

　一方リュギオンは、隣室で寝ずの番をしてくれるようだった。寝具にくるまれて、すやすやする予定の私の、護衛のつもりらしい。

　申し訳なさや感謝の念は、そりゃあある。

　あるけども……。

　あの時の、自分の身の上話を聞かれたことが気まずすぎて……。

　しばらく、まともに顔を合わせられないし、話もできそうにない。

　彼とは口も聞かないまま、おやすみの挨拶もしないまま、私は眠りについたのだった。

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　そして翌日の朝のことだった。

「お二人に頼みがあるのですが、よろしいでしょうか」

「まあ、なんでしょう？」

「薬草を集めに、ともに山に入ってくださいませんか？」

「もちろんですわ、お付き合いします」

「またかよ」

「鉱山での一件もあって。手持ちが心許なくて、困っていましてね。リュギオン君も付き合ってくださると嬉しいのですが」

　そうして今日の予定は決定した。

　私も、薬草採集にはどうにか慣れてきていた。

　ただ心配なのは、ここが、人里離れた山深い地だということ。

　私たちは庵の建つ地よりもさらに、山深くに分け入って行く。大樹の茂る、鬱蒼とした森への侵入だった。

　あたりは、斧が入ったことのないような大木ばかり。

　今から、ここよりもさらに山内に入るというのだから。野生の動物たちに遭遇する可能性も、危険度も、ぐっと増すのだ。

　そこで傭兵リュギオンの出番なのだろうか。

　ジオファラス様はそういった役割も期待して、彼に同行を頼んだのかもしれない。

「おい、止まれババア」

「えっ」

「でかい猪がいる」

「ひぇっ、イノシシ！」

　言われて見れば、遠くの茂みに、巨大な猪がいた。

　視力のよいリュギオンのおかげで、至近距離での遭遇という最悪の事態だけは免れた。

　発見が早くて助かった。

「だ、だだだ大丈夫よ、後ずさりしながら距離をとりましょう。慌てちゃだめ、静かに、冷静に、隠れてやり過ごしましょうね〜」

「ババアは念のため、木にでも登ってろ。高い場所なら安全だ」

「ま、まるで、カリュドーンの大猪だわ。狩猟の女神アルテミス様がおかんむりになられて、この地にお放ちになられたのかしら〜」

「こんな時にも神話の話かよババアは。のんきなもんだ」

「やはり出ましたね、噂の大猪です。あれが里のほうに降りて行っては、甚大な被害をもたらすらしいのですよ。みなさんお困りのようですので、君が狩ってくださると助かるのですがね、リュギオン君」

「てめえの頼みは聞きたくねぇが、そうも言ってられないようだな」

　私たちの気配に気づいたらしき、大猪。

　その毛は、すっかり逆立っていた。

　カチカチと牙を鳴らして音を出し、前足の蹄で地面を鳴らしていた。これは、威嚇のサインらしい。

　リュギオンも、刀を抜いて、身構えた。

　相手からは、けっして目線を外さず、身構えたまま。そのまま体勢を低くし、静かに左手を地面に下ろす。

　いくつかの石を拾っては、何度かに分けて投げつけた。

　この巨大な猪は、麓の里に大損害を与える、獰猛な害獣なのだそうだ。

　家畜や犬、農夫や羊飼いに深手を負わせたり、オリーブの木を薙ぎ倒したり、農作物を踏みつけていったりと、大暴れをするらしい。

　全身は、茶褐色をした鋼のような剛毛で覆われていて、リュギオンの投石もものともしない。

　とうとう突進の体勢に入って、勢いよく向かってきた。

　猪は、下顎の犬歯が発達していて、鋭い牙状になっている。突進してくると同時に、その牙を下から上に突き上げてくるのだった。

　あああ。牙の高さが、ちょうど太ももにある大動脈の位置にあたるわよ。噛まれると大量出血するわよ。感染症のおそれだってあるのよ。中にはこれで命を落とす方もいらっしゃるのよ。気をつけてよ、リュギオン〜。負けないで〜頑張って〜！

　私はいつものようにリュギオンへの声援を送りたかった。だが不用意に声を出せば、こちらが猛獣のターゲットになる危険性があるのだ。

　それを恐れ、私は無言のまま、木の陰からそっと見守ることしかできずにいた。

　ご、ごめんリュギオン……。

　ああ、こういう時って、たしか、毒矢とかが効果的なのよね。

　猪の登ってこられない安全地帯、木の上なんかから、チクチク弓矢を撃ってれば、私みたいな戦闘力皆無女子でも、なんとか時間をかけて倒せるのよね、きっと。

　ああ、毒矢、毒があればなあ。毒キノコとか毒草とか、どこかに生えてないかしら。

　そうこう言ってる間に。

　リュギオンは突進を巧みにかわし、剣を振るいまくっていた。

　だが、鋼のような剛毛に阻まれ、刃はまるで通らない。

　そこで、すぐに攻撃手段を構築し直したらしきリュギオンは、斬撃をあきらめたかのように、剣を逆手に握り直した。

　ジャベリンや投げ槍、ショートスピアのような構え方。

　親指側が柄の端、小指側が刃の方に近くなるように握る。逆手で持った剣を、そのまま右上に掲げるのだった。

　槍のようにピンポイントで弱点を突く。

　鼻先目掛けて、刺突、刺撃を何度もくらわした。

　怯んだ猪は、木の根につまずいて転倒をする。その機を逃さず、馬乗りになったリュギオンは、予備の短剣を振り下ろし突き刺した。

　脚を狙い撃ちにして、敵の移動力を封じようとする。

　地に転がって動きが鈍くなった、この好機。さらにリュギオンは、その場で、猪の目と脇腹を貫いた。

　だが、不屈の猪は、脚へのダメージもものともしていなかった。まだまだ体力の衰えを見せていない。

　立ち上がって暴れ回り、またも突進の体勢に入って行ったのだった。

　きゃああ、惜しい！

　もう少しよ、リュギオン！刺す攻撃、刺突が効いてるわよ！ああ、あともう何撃か、急所に入ればいけるわよ！

　もちろん防御もおろそかにしちゃだめよ〜！ああ、もうすでに血が！けっこう牙攻撃くらってるぅぅ！

　やだーもうちょっとよ！負けないでー！頑張ってー！

　私は、リュギオンの猪討伐の様子を、手に汗握る実況をしながら見守っていた。

　すると。

「ここは危ない。矛先があなたに向いては大変だ」

　ジオファラス様が後ろから、ぐいぐいと腕を引っ張ってきた。

「岩場のほうへ逃げたほうが安全ですよ。ほら、高台へ行きましょう」

「え、でも」

「ここは彼に任せて、さあ早く」

「え、ええ」

つづく！！━━━━━━━━━━━━━━━━━