第８話⑤ 詐欺師？の謎に迫れ！ 「俺について来い！行くぞババア！！」
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鉱山の村を立ち去って、街道沿いの旅路に戻ったばかりの、そんな昼下がり。
二人並んで、街道を歩くのは久しぶりのことだった。
「そういえば、本の内容のことなのだけど……」
「ああ、あれか」
「内容、どんなかんじだった？私、もう、気になっちゃって……」
あれからは、何かと単独作業に追われ、二人でゆっくり会話を交わす機会がなかったのだ。
私は、仙人さんの本の内容を聞けずじまいとなっていた。
うずうずして、隣を歩くリュギオンの回答を待ち侘びる。
だが。
「内容か。約九割以上が、講演会で話していたものと同じだったな」
「え」
返ってきた答えには、肩透かしをくらってしまった。
「つまり、ただの自伝書。生い立ちについてや、幼少時の苦労、家族構成、若い頃の恋愛遍歴、就職状況なんかの話が、延々と自慢話を織り交ぜて書かれていただけだ」
「ええ⁈老齢初期に入った仙人さんが、寄る年波に勝てないと挫折を味わったピンチな状況、クライマックスの、その続きは⁈長寿の秘訣は？若見え、若返りの裏技、攻略法はどこへ行ったの⁈」
「その後の展開としては、だから山に住むようになった、とだけ書かれていた」
「え、ん？山に？」
「それと一応、最後のほうに、箇条書きで、心得のいくつかがあった」
「心得⁈教えて！それ教えて！」
「１、山に住む。２、質のいい湧き水を飲む。３、野草を食べる。４、殺生をしない」
「え、それだけ？」
「それだけだ」
よ、要するに。
山に住んで、綺麗な水飲んで、野草食べろってこと？
殺生しない、って、肉食禁止？お肉食べるな、ってこと？菜食主義になれ、ってこと？
な、なんなのそれ、山の草だけ食べる生活って！
霞食べて生きてる仙人のようなものじゃない！そんな仙人みたいな食生活してたら、仙人みたいになれるに決まってるじゃない！
そんな秘訣！長寿のコツを教えてもらったところで、実践できっこないじゃない！たとえ正解だったとしても！実行になんか移せないわよ！
世の中には美味しいものがたくさんあるのよ！草だけ食べる人生なんかまっぴらごめんよ！お肉だって食べたいわよ！草以外のものも食べたいわよ！！
「……せ、仙人さんは、そんな生活を続けてらっしゃるの⁈それで300年生きられるっていうの⁈」
浮世離れ、現実離れした理想論、綺麗事で片付けたような机上の空論。まるで真実味のないホラ話のような健康法である。
であるが。不思議なことに。嘘は言っていないようなのだ。
仙人さんからは、邪気や悪意はまったく感じなかった。
「考えられることは、みっつ。三通りある」
ん？真相候補が、三パターンあるの？
「ひとつ、仙人のじいさんの言う通り、本当に300年生きてる」
「う、うん」
「ふたつ、自分の中で、勝手にそう思い込んでいるだけ」
「あ、あー」
「みっつ、そう思い込むよう、誰かに仕向けられている……騙されている」
「え」
え。
「自分のことを？誰かに？操られてるの？それって、洗脳？え、何のために？」
そういえば、肝心要の、リュギオンの必殺技。
ヒューミント、人的情報収集技能、年齢当てテクニックとかは、どうなのよ。
「仙人さんの実年齢とか体内年齢、職歴とか思考癖とかって、わからないの？」
「そうだな。俺は、調子を崩しているのかもしれない」
え、スランプってこと？
「あの薬売りヤロウ、ジオファラスともども。仙人のじいさんのことは、よくわからなくなってる」
「えー？まさしく、年齢不詳？」
「ババアの言ってた通り、思い上がりだったのかもしれないな。俺の知らない世界や人種、人間の性質なんて、無限にある。俺の思い描いている枠組みや範囲に収まらないやつらなんて、案外どこにだっているのかもしれない」
あら、珍しい。弱気ね。
じゃあ仙人さんは、本物かもしれないし、まがいものかもしれない、ってことなのよね。
うーん。
それにしても。
リュギオンの不調、スランプも気になるわね。
彼の明晰な頭脳は、世界や人々を救う素晴らしく貴重なものだものね。心配だわ。
早く調子が戻りますように。
「はあ、まったく。鉱山の救助活動だの薬草採取だの、二度とごめんだぜ。面倒なことに巻き込まれたもんだ。旅程がめちゃくちゃじゃねぇか」
街道を二人並んで歩くのは、とっても久しぶり。たしかに、あの時以来だった。
リュギオンは、ぶつくさと愚痴を言い放つ。
「あら。人助けができて、清々しく爽やかな感情で満たされているのかと思ってたら。全然そんなことないのね」
「当たり前だろう。こっちの予定していたことも台無しだ。邪魔が入ったようなもんだ」
「ああ、そういえば」
そうだったわね。
リュギオンが行きたい所に付き合うって、言ってたんだっけ、あの時。
行きたい所って、どこだったのかしら。
「結局、どこへ向かうつもりだったの？あの時」
私は、気になって尋ねてみた。
すると。
彼は、衝撃の返答をした。
「連れ込み宿だよ」
「……連れ、込み」
連れ込み宿、とは……！
情事、性交渉を主な目的とした宿泊施設。連れ込み旅館。モーテル。ラブホテル、ラブホ……。
ひ、ひぇっ。
「あ、あなたの行きたいところって、そこ？」
「ババアが言ったんだろう。どこでも付き合う、そう言ったろうが」
「いやあの、さすがに、そういうのはちょっと……ハードルが高いわ。し、敷居が高すぎて……私、またげそうにないわ。そこへ行って何をするというの。な、何もしないわよね？」
「何もしないわけないだろう。性交渉専用の宿だろうが」
きゃああ！
「いや、無理無理ぃ、そんな場所、入るの無理ぃ」
「何をいまさら、清純派気取りは無理があるぜ。ババアが未通の生娘ぶるんじゃねぇよ。何十年と生きてりゃ、男と関係を持つ機会くらいは今までにも何度もあったんだろうが」
「やややめてぇ、こんな下世話な会話、したくないぃ」
「うるせぇババア、連れ込むぞ」
「やだぁぁ、連れ込まないでぇ」
「どうせ俺が初めてでもないんだろうが。別にババアに処女性なんて求めてねぇよ。ああ、いいよ、昔の男の話なんてなぁ、聞きたくもないからな。過去の相手のことなんて、どうだっていいんだよ」
やだああ、何を言ってるの、この若者は！
なんなの？こういう高度な諧謔が、若者の間で流行ってるの？
予想の遥かに斜め上をいく、苛烈で前衛的な小噺や、難解な頓知話には、いかに寛容な私でも、もうついていけそうにないわ！
「ちょっとリュギオン！卑猥な話題はやめなさい！いい加減にしないと怒るわよ！」
セクハラよ！レディに下ネタ話振るほど、粗野で民度の低いクズ男だと思わなかった！
私は、彼を強く窘め、きっぱりと拒否反応を示す。
怒りの感情が伝わったのか、リュギオンは軽く息をついて、しぶしぶと譲歩を促し始めた。
「じゃあ、どこならいいんだよ？外よりゃましだろうが。勢いでその場で済ますことだってできるんだぜ？それをしないのは、あんたが嫌がりそうだからだ」
そ、外？屋外！野外！
たしかに、絶対、嫌だわ。
そ、そうね。連れ込み宿は、たしかに、外でよりかはまし。
屋根も扉もあって、水回りだってちゃんとしている。衛生面もプライバシーも乙女心も、一応はクリアーしている、のか？
そう思うと、彼なりに、一応相手のことを思いやり、配慮はしてくれている、ということになる……。
……って、ちがうちがうぅ！
どうして性交渉すること前提の話になってるのよ！
そもそもしないわよ！そんなこと！
「連れ込み宿は、なしで。他に行きたい所はないの？」
「しょうがねぇな。じゃあ、俺の家か？」
は？
「連れ込むのがだめなら、持ち帰るしかないだろう」
やだ、私、お持ち帰りされてしまう。
「決まりだな。あんたは、俺の家に連れて帰る。いいなババア」
「いいわけないでしょ」
「外は嫌だ、連れ込み宿も入りづらい、だったら、どこならいいって言うんだよ。もう俺の家くらいしか残されてないだろう」
いえ……冷静に答えるとするなら、そこは、普通のお宿でいいのよ……内装や雰囲気の小洒落たシティーホテルとか、湖周辺のロマンチックなロッジとかコテージとかでもいいのよ……。星空が綺麗に見える山上の山小屋ログハウスなんかでもいいのよ……。流星群とか一緒に見られるなら、それなら……。
……って、ちがうちがうぅ！
どうして性交渉すること前提の話になってるのよ！
そもそもしないわよ！そんなこと！
「大体、あなたの家って何よ、リュギオン。どこにあるの？」
「国だよ」
「……えっ」
「俺は、あんたと一緒なら、国に戻ってもいいと思ってる」
ふいに、私の脳裏に、鉱山の村での出来事、記憶が蘇った。
鉱夫に扮していた、あのSパルタ国のお役人。
リュギオン様、と様付けをして呼んでいた、あの彼の言葉の数々を思い出していた。
ーー『「リュギオン様は、今は、余暇を楽しんでらっしゃるだけ」』ーー
ーー『「ひとときの息抜き、自由な旅を満喫し飽きたら、必ずや、我が国に戻ってきてくださる」』ーー
「戻るつもりなの？リュギオン……」
「あんたが、俺の国での暮らしを気に入りそうならな」
「………………」
「地位や名声、豪奢な衣食住に興味があるなら、くれてやるよ。国に戻れば俺は国宝扱いだ。それなりの暮らしは保証されるだろう」
「……そんなもの……！」
「興味がない、か？だったら何が欲しいんだよ、あんたは。何をちらつかせたら、俺に靡くんだよ」
「………………」
「あんたの気を惹くものは何だ？教えてくれよ」
私は。
私の欲しいものは？
私が、求めているのは？
ああ、私。
この旅が、ずっと続くと思っていたんだ。
そんなわけないのに。
彼との旅を、楽しく感じてしまっていたんだ。
いつかは、旅が終わる。
彼も、もとの生活に戻るんだ。
旅を終えて、国に戻って、もといた、自分がいた世界に馴染もうとするんだ。
私は、自分が自由に旅をすること、それ以上に。
彼の姿を見ていたかったんだ。
逞しく、自由に、人生や青春を謳歌する彼の姿を見るのが、好きだったんだ、きっと。
でも、ずっと見ていられるわけではなかった。
彼は、もとの居場所へ戻る。
旅は、終わる時が来る。どんなに名残惜しくっても。
私も、きっと、もとの世界へと。
自分が住む居場所へと。
帰らなければならないのかもしれない。
そろそろ、幕間の時間がやってきた。
異世界道中記に終わりを告げる時も、やってくるのだ。
第８話 詐欺師？の謎に迫れ！ 「俺について来い！行くぞババア！！」
━━━ 終わり ━━━
