(6) 内緒のより道
いつもより少しだけ早い放課後になり、急いで着替えを済ますと、自転車を押しながらうきうきと裏門まで向かう。
早百合ちゃんは既にそこにいて、近くまで駆け寄るわたしに、慌てなくてもいいよ、と優しく声をかけてくれた。
制服姿の彼女は、辺りをきょろきょろ伺ってから、耳元で囁きかける。
「うち、近くなんだけど、ちょっとだけ寄り道していかない？」
突然の内緒のお誘いに、思わず少しだけ心臓がどきりとした。
大通りを横に並んで歩きながら、早百合ちゃんの昔の姿を思い浮かべる。
彼女は幼稚園の時に、家が近所だったこともあって、毎日日が暮れる時間まで一緒に遊んでいた。
小学校に上がってもしばらくそれは変わらなかったけど、四年生の夏に突然北平町に引っ越してしまってから、しばらくの間ずっと会えていなかった。
今すぐそばにいる早百合ちゃんは、当時の面影をいくらか残しながら、でも前よりも随分と大人っぽい雰囲気になっていた。
「最後に会ってから、何年になるんだっけ？」
そう尋ねられて、指を折りながら振り返ってみる。
「大体六年になるかも。丁度夏休みに入る前くらいだったもんね、転校」
それからしばらく二人で昔話に花を咲かせる。
だいぶ前のことでも意外とすんなり思い出せるもので、しばらく小学校にいた先生の話で盛り上がっていると、急に足の動きが止まった。
「ここだよ」
たどり着いた先は、かなり大きな洋館だった。
整えられた庭や落ち着いた色調の壁は、昔ながらの住宅が建ち並ぶ中で、優雅という意味で一際浮いている感じがする。
どうやらおじさんやおばさんは今家にいないらしく、鍵を開けると、どうぞ、と中に招き入れた。
家の中も綺麗だった。奥へと延びた廊下には、所々に高価そうな置物が置いてある。
でも早百合ちゃんは、玄関からすぐの階段を上がっていった。
二階の一番手前のドアを開け、いらっしゃい、と少し恥ずかしそうに手招きする。
初めて入ったそのお部屋は、カーペットや壁紙が寒色系に統一され、ごちゃごちゃせず整理整頓されていた。
わたしの散らかった部屋とは最早次元が違うな、と感じながらその辺を見回していると、早百合ちゃんはお茶を入れると言って部屋の外に出た。
一人になったわたしは、カーペットの上にそっと正座する。
しかし、あまりにも部屋が整い過ぎていて、どうにも落ち着かない。
結局すぐに立ち上がると、なんとなく大きな本棚の方に目がいった。
教科書やぶ厚い小説の他に、ＣＤもずらりと並べられている。
しかし、その中に最近のポップスはあまりなく、どれも聞いたことのないタイトルばかりだった。
クラシックかな、と思いながらふと本棚の隅っこに視線を移す。
そこには薄くてカラフルな背表紙の本が、何冊も固まって置いてあった。
何だか無性に気になって、一冊だけ手に取ってみる。
中を開こうとしたその時、早百合ちゃんの声が耳に飛び込んできた。
「気になる、桜良ちゃん？」
「あ、ええと、その。これ、綺麗な本だなって思って」
なんだか悪戯が見つかった時の子供みたいな気分で、本を素早く元の場所に返そうとすると、早百合ちゃんはクスクスと笑った。
「桜良ちゃん、それ楽譜だよ。合唱の楽譜」
「え！？ ここにあるの、全部？」
「うん、そうそう」
思わずもう一度その本を開いてみる。
ページの中は、確かに音符や文字でぎゅうぎゅうに埋め尽くされていた。
ちょっと待ってて、と呟くと、早百合ちゃんは白いデスクトップパソコンを起動させる。
ウィンドウにはすぐさま動画サイトが表示され、楽譜のタイトルが検索窓に打ち込まれた。
やがて大画面で再生された動画は、とある女声合唱団の演奏を映したものだった。
映像の女性団員たちは、指揮者の男性をしばらく黙って見つめている。
そして指揮者がすっと手を振り始めた途端、スピーカーからは胸を打つような綺麗なハーモニーが流れ始めた。
精巧でありながら、時に感情的に訴えてくるそのハーモニーは、今まで経験したことのないような、不思議な何かを感じさせてくれるものだった。
夢中になっている間に演奏は終わり、会場の観客に合わせ、思わずわたしも拍手をしていた。
そのまま演奏の余韻に浸っていると、早百合ちゃんが満足げに声を掛けてきた。
「ね、ね、凄いでしょ。合唱って」
「うん。わたし、こんな演奏見たことないかも。思わず感動しちゃった」
それを聞いて、ゆっくりとベッドに腰をおろしつつ、早百合ちゃんは意気揚々と語り始めた。
