(終) 帰って来るまでに
家を出た時には、既に日も暮れかけていた。
細い道路に六つの影法師が伸びている。
未だに足の痺れを感じながら、全員無言で行くあてもなく近辺を歩き始めた。
前に進みつつ、ふと帰り際にユラのおばあさんとしたやり取りを思い出す。
その時おばあさんに問い掛けたのは、私だった。
「桜良を助けるには、どうしたらいいですか」
おばあさんはじっと私の目を見ると、木戸の取手に手をやりながら答えた。
「一度神のユラになってしまえば、原則神障りから逃れることはできぬ。じゃが、今その娘は神に心を閉ざしておる。やがてミナ神はその子との関係が断たれ、再び消滅の時を迎えるじゃろう。
そうなれば最早ユラではなくなるから、きっと神障りは起きなくなるはずじゃ」
そして、戸は静かに閉まった。
やがて小さな公園が見えてきたので、少しだけ立ち寄って、疲れた身体と頭を休憩させる。
今日は、本当に色んなことを聞いた。
ユラのこと、神様のこと、そして神障りのこと……。
昨日あれだけ胸を張って、桜良のことを知りたいなんて息巻いたのに。
理解する、ってこんなに難しいんだ、と少しだけ自信が挫けてしまった。
思い思いの場所にもたれかかった私たちは、肌寒さも忘れて冬の空を見上げていた。
時間が経っていくのも、最早どうでもよかった。
とにかくこのまま、このメンバーで何も言わずにずっとこうしていたい。
でも、その沈黙は長く続くことなく、すぐ隣から声があがった。
「……なあ、さっきの話、どう思った」
野薔薇の方に全員の視線がいく。
どうやら、脳内整理の時間はここまでみたいだ。
私はゆっくりと、みんなに向け率直な感想を伝えた。
「正直、今でも信じられないと思ってる」
「うん、私も」
「うちも」
「わたしも、です」
次々と周りも頷いてくれたので、少しだけ安心した。
一通りみんなの意見を聞いてから、野薔薇がおもむろに呟く。
「私もそうだ。神様？ 障り？ なんじゃそりゃ、って。そんなおとぎ話みたいな話が、簡単に信じられるもんか。
でも、大事なのはそこじゃない、と思ってる」
野薔薇はそう言って、じっと私の目を見つめてくる。
その意図はすぐに察することができた。
「うん。野薔薇の言う通り、その話が信じられるかどうかは問題じゃない。現に、桜良は今困ってる。
だから私は帰って来る桜良にどう接してあげるべきか、それを考えた方がいいと思う」
「……そうだね。今度はうちたちが、桜良を助けてあげようよ！」
「はい！ わたしもまた、桜良先輩と一緒に歌いたいですから」
美樹と梢が賛同する。
野薔薇と椿も黙って頷いてくれた。
そんなブレスのメンバー一人一人の顔を眺めながら、紅葉さんが言った。
「桜良ってさ、前から凄いなって思ってたけど、やっぱり凄い子だったんだね。こうやって、音楽を通じてみんな一つにまとまってる。お互いに、学校も学年も、性格だってバラバラのはずなのに、自然と心が通い合っているんだもん。そして、その中心には桜良がいる。
今の私には、ブレスは至上最高のアカペラバンドに感じるよ。
だから、頑張って桜良を連れ戻してやって。私も、精一杯陰から応援してるからさ」
紅葉さんは笑顔でそう告げると、小さく手を振ってその場から離れていった。
残された私たちは、彼女から投げ掛けられた言葉を一音ずつ心に刻みながら、しばらくお互いの顔を見つめ合っていた。
それから桜良が帰って来るまでの間、私たちはある目標を決め、福祉館に集まっては頑張ってそれぞれの「任務」を行った。
そして、全員がそれを達成できた時、妹の桃萌ちゃんから桜良の帰島が告げられた。
久々の再会を果たすべく、私は一人、島の空港まで向かった。
幕間 ～Sayuri Side～ 終
最終章につづく…
Shooterです。
「幕間 ～Sayuri Side～」までお読みいただきありがとうございました！
いよいよ明かされたナナ様のルーツと、桜良の秘密。
一旦それらを全て受け止める覚悟を決めた早百合たちは、
桜良が帰島するまでの間に、一体何をしようとしているのでしょうか？
そして、ブレスやナナ様の未来は果たしてどうなる？
とうとうラスト、「最終章」を是非お楽しみください！
