(二) たりない
帰島して次の日。
誰が誘うでもなく、私たちは福祉館に集まった。
中に入るなり、管理人さんが気付いて近くまで駆け寄ってくださった。
けれど、私たちの周りに重い空気が漂っているのを感じ取ったのか、そのまま何も言わずに詰所へと戻っていった。
その後、入口に固まっていてもしょうがないと感じ、美樹の呼びかけで部室に行くことにした。
二階に上がって、見慣れたドアの鍵を開ける。
そして中に入った時、私の目に真っ先に飛び込んできたのは、奥の方でバラバラに崩されたジグソーパズルだった。
「……何、これ」
思わず声を漏らしてしまう。
後ろにいたみんなも不安そうに私を見た。
ひとまず、そばまで近づいてみる。
桜良が去年から丹精込めてはめ込んできたパズルは、無残にも板ごとひっくり返されていた。
あちらこちらにピースが儚く散らばっている。
彼女がこのことを知ったなら、間違いなくショックを受けるだろう。
そう思うと、とても心が痛んだ。
「誰が、こんなことを……」
「うち、実は心当たりがあるの」
突然、美樹が口を開いた。
驚いて彼女の方を見ると、多分ドラマの真似なのだろうか、辺りをうろちょろしながら、澄ました顔でぶつぶつと呟き始める。
「実は島を出る前の日の朝、忘れ物を取りにここに寄ったんだ。その時には、パズルは全然壊されてなかったよ。うち何となく気になって、ちゃんと布をめくって確認したんだもん！
それは、丁度学校が始まる前。七時くらいだったはずだから、それより後に部室に入った人が怪しいよ」
美樹は一気に喋り終えると、最後にビシッとドアの方を指さす。
そして、決まったといわんばかりの顔をする彼女に、野薔薇がすかさず横やりを入れた。
「それか、丁度めくったその時、うっかり気づかずにお前が壊してしまったか、だな」
「……そんなわけないじゃん！」
そのやり取りを聞きながら、私は思わず頷く。
「なるほど。確か私がその日の夕方にみんなを呼び出した時、部室には誰も入らなかったよね」
「はい。それは、間違いないです」
梢の返事の後で、少し離れた場所から椿が言った。
「管理人さんに聞いてみたらどうです？ 鍵を借りないと、中に入れないでしょう」
そりゃ、確かに。
みんなは次々に下に降りていく。
私も、後から続いた。
「……部室の鍵を借りた人を教えて、って？」
管理人さんが不審そうに尋ねてきたため、すかさず補足する。
「はい。中に置いてあったパズルが、今見たらバラバラにされていまして。二十二日の朝七時に美樹が借りてから、今日まででお願いします」
ちょっと待ってて、と言うと、管理人さんは斜め上の方を見ながらじっと考える。
そして。
「確か、一人だけいたわ。それ以外は、誰も鍵を借りには来なかったはず」
「誰ですか、それは」
思わず全員が迫る。
しかし、この後告げられた名前は、あまりにも意外な人物だった。
「……桜良ちゃん、よ」
え、桜良？
桜良以外は誰も、その間に部室に入っていない。
と、いうことは、パズルを崩したのは桜良本人なのだろうか。
今まであれだけこつこつと、大事に組み立ててきたにもかかわらず、だ。
ショックを隠せないでいると、野薔薇が耳元で囁いた。
「まあ落ち着け。百パーセント、桜良とも限らないし。それに、あいつうっかりしたとこあるから、つい壊してしまった可能性もあるだろ」
そうだよね、と呟き、そっと心を落ち着かせる。
管理人さんにきお礼を言うと、私たちは再度部室へと戻った。
改めて無残な状態のパズルを眺めながら、美樹が提案する。
「ねえ。どうせならさ、組み立ててみようよ。もしかしたら、何かわかるかもしれないし」
私も含め、全員が無言で応じると、その場にしゃがんで黙々と作業を始めた。
五人がかりとはいえ、四千ピースのパズルを組み立てるのは恐ろしいほど時間がかかった。
それでも苦労の末、やっとあと少しで完成となった時、そばにいた椿が徐々に慌て始めた。
「……え、なんで。おかしいな」
「どうしたの？」
私の問いに、彼女はひどく無念そうな顔をしながら返した。
「……ピースが、ピースが足りないんです！」
