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(6) 最後のチャンス

 やがて応急処置が済み、女性は安心した様子でわたしたち全員を見回すと、深々とお辞儀してから穏やかな声で言った。


「本当にありがとうございました。何とお礼を申し上げたらいいやら」


「いえこちらこそ。念の為病院には早いうちに行って下さいね。何かあってからでは遅いので」


 椿が、物腰やわらかく接する。

 女性はお腹をさすりながら、おもむろに呟いた。


「そうね、そうします。折角宿ってくれた命だもの。最後のチャンスを絶対無駄にはしないわ」


「最後のチャンス?」


 美樹が不思議そうに尋ねる。

 妊婦さんはさすっている手を止めると、ゆっくりと顔を上げた。


「そう。私は過去に二回流産をしているの。もうダメかなと思っていたんだけど、でもこうして神様が再びチャンスをくれた。

 だから、絶対にこの子を産んでみせる。そう決めたの」


「すごい!」


 美樹が咄嗟に叫ぶ。

 先を越されたものの、わたしも同じ気持ちだった。


 椿がその場にそっとしゃがみ込むと、大きなお腹に向けてそっと囁いた。


「それなら、尚更気をつけないと。この子が元気にこの世に生まれてくるかどうかは、お母さんにかかっているんだから」


「はい、気をつけます」


 妊婦さんは反省したように、ぺこりと頭を下げた。


 いえいえ、と小さく礼をすると、椿は立ち上がって手を二回ゆっくりと打ち、おもむろに目を閉じる。

 そのまま何秒か祈った後で、妊婦さんに優しく声をかけた。


「神様は、きっと見守ってくれます。それを信じて、頑張って下さいね」


「なんか、本物の巫女みたいだな」


 後ろから、野薔薇が茶々を入れる。

 それを聞くなり、むきになって椿は叫んだ。


「みたい、じゃなくて、本物です!」


 どこからか笑い声が聞こえてくる。

 わたしたちの笑顔に包まれて、気づけば妊婦さんもクスクス笑っていた。


 やがて、彼女はタクシーを呼んで帰っていった。

 乗り込む時、運転手に指示した場所は、近くの産婦人科だった。



 知らないうちに、空は夕焼け色に染まっていた。


 薄暗くなった境内で、わたしたちはそれぞれ好きな飲み物を飲みながら談笑する。

 ここでふと思い立って、みんなに提案してみた。


「はいはい! 今日会った妊婦さんに、何か力になれるようなことがしたいです!」


「力になれること、か……」


 みんなはじっと互いを見つめ合う。

 やがて、早百合をスタートに、何人かが呟き出した。


「私たちができる、力になれることって……」


「そりゃやっぱり……」


「歌、かな」


最後に出た意見に、わたしは笑顔で同意する。


「そう! わたしたちの演奏を、プレゼントしてあげようよ。きっと喜んでくれるよ」


 他のみんなも、やがて全員が頷いてくれた。

 でも、問題は……。


「どうやって伝えようか」


 野薔薇の言う通りだった。


 女性は去り際に、現在産婦人科に入院していると言っていた。

 病院で歌うことが、果たしてできるのだろうか。


 しばらく悩んでいると、梢が小さな声で提案した。


「明日、病院に相談してみましょう。もしかしたらうまくいくかもしれないので」


 梢の声はいつものように小さいながら、なぜか自信に満ちた口調だったから、わたしたちは彼女に従うことにした。

 遠くの方で、カラスが切なく鳴き声を上げた。

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