(終) 籠の外の鳥
「なあ、結局お前は何がやりたかったんだ」
帰り道の途中で、野薔薇が尋ねてくる。
他のみんなも、興味津々でわたしの顔を覗き込んだ。
「それって、最後の演奏のこと？」
「それも含めてだ。今日のお前の言動は、なんか最初から意味深すぎてわけわからなかったぞ」
「そうだね。説明してくれると嬉しいな、私たちにも」
確かに置いてきぼりにしちゃったかも……。
みんなのもっともな意見に、まずは謝る。
「ごめん、ごめん。えっと、ね。
まず、さっき椿ちゃんが言ってた、『みんなで一緒にやる音楽なんて、私にはとても無理』って、あれどういう意味なんだろ？」
「え？ そりゃ、みんなで一緒に音楽なんてしたくない、ってことなんじゃないの」
首をかしげながら美樹が答える。
「うん、まあ普通に考えたらそうなんだろうけど。でも、それってこうもとれるんじゃないかな？
『自分みたいな立場の人間には、音楽なんてそもそもできるわけがない』って」
「どういうこと、ですか？」
梢が尋ねる。わたしは、昨日の偵察でわかったことをみんなに伝えた。
「椿ちゃんは、大きな神社の跡取り娘なんだ。だから、厳しいお父さんに叱られながら、昨日だって朝早くから仕事してた。
きっと、昔からそうやって、厳しい環境の中で生きてきたんだと思う。それで、好きなこともできなくて、自分には自由がないって思い込んでた。夜の配信で、心ないコメントに怒った時にも、そんな感じのことを言っていたんだ。
それで、わたしは最初に音楽を本当に好きだってことを確認してから、一つの歌を贈ることにした」
「……それが、『自由への讃歌』？」
早百合が、曲のタイトルを口にする。
「うん。偶然練習していたレパートリーの中に、今の椿ちゃんにぴったりの曲があったからさ。贈るなら、これしかないと思った」
「言われてみれば、確かにそうですね」
梢が少しだけ前に出てきて、わたしの代わりに説明してくれた。
「『自由への讃歌』は、元々アメリカの公民権運動の時に流行った歌です。当時、黒人差別からの解放を訴える人たちの中で、応援歌としてかなりブームになりました。
なんですが、この歌の歌詞は、決して自分たちのさだめを悲観したり、自由を強く求めたりする内容ではありません。歌を通じて歌詞が本当に伝えたかったメッセージは、『みんなと手を取り合って、一緒に歌って、自由を形にしようとするならば、既に自分たちは自由なんだ』ということなんです。
深く歌詞を読み込めんでいけば、おのずとそれがわかってくるかと思います」
「ありがとう！ 梢の言う通り、自分がしたいことや興味のあるものを、思う存分やった時。そして、自由でいたいと強く心に願った時。自由はもう既にこの手の中にある。
『全く自由じゃないように初めから定められた運命なんて、何処にも存在しない』。これだけ、伝えたかったんだ」
「でもさ。あいつは、お前の意図をちゃんと汲み取れんのか？」
野薔薇が訝しげに聞いてくる。
少しだけ耳を澄ませ、自分の想像に確信を持ってから、わたしは自信たっぷりに言った。
「椿ちゃんなら、きっと大丈夫だよ。曲のことも知っていたし、意味を理解できる能力も手段もちゃんと持ち併せているから。
それに……」
程なく、段々と後ろから足音が聞こえてくる。
その音は、徐々に大きくなって耳に飛び込んできた。
「椿ちゃん自身、実はもう『籠の外にいた』んだって、だいぶ前から気付いていたみたいだからね！」
第四章 さだめ 終
第五章につづく…
Shooterです。
第四章までお読みいただきありがとうございました！
とうとう六人が全員揃いました！
実力のあるメンバーが増え、今後の目標も固まりさらに盛り上がる桜良たち。
これから先、彼女たちを待ち受ける新たな出会いとは……？
是非、お楽しみに！
