(16) とんだ再会
早百合と別れた日の夜、わたしは部屋で宿題を片付けていた。
そして、いい時間になったところでベッドに横になっていると、いつかの時みたいに身体の異変を感じ始めた。
徐々に、鉛のように腕や脚がゆっくりと沈んでいく。冷静に今の状況を考えようとしても、思考が一本にまとまらない。
そうこうしているうちに、また息が苦しくなって、思わず気を失いそうになる。
また祠の夢を見るのかな。白く霧がかった意識の中で何となく感じながら、重くなっていく瞼を閉じた。
しかし、再び目を開けた時、そこは変わらず自分の部屋だった。
身体は何事もなかったように自由を取り戻している。
……あれれ、おかしいな？
拍子抜けしつつゆっくりと起き上がった瞬間、後ろから誰かの手が視界を奪った。
「だーれだ？」
まるで悪戯っ子みたいに、無邪気に問い掛けてくる声。
予想外の状況にびっくりして叫び声を上げそうになるも、今度は別の手で口を塞がれてしまう。
「しーっ！」
もごもご口を動かしながらだんだん冷静さを取り戻すと、手を引き剝がしてから声の主に尋ねる。
「お姉さん！ どうしてここにいるの？ ……あ、わかった。実は今も夢の中なんだね」
夢ならば一安心。ほっと肩の力を抜くと、あの時と同じように頬を思い切り引っ張ってみる。
うんうん、いた、……い？
試しに他の場所をつねってみても、やっぱり痛かった。
ということは、今ここって。
「げ、げ──」
またも大声を出そうとする口を、お姉さんの手が慌てて塞ぐ。
幸い、部屋のドアを叩く音は聞こえてこなかった。
お姉さんは呆れた様子でたしなめる。
「……もう！ 今は夜中なんだから。あまり大声出しちゃ、ダメじゃないの」
そもそも、あなたのせいなんですけど……。
と、心の中で軽くツッコミながら、へなへなとベッドに座る。お姉さんも自分から右隣に腰掛けてきた。
……とりあえず、今の状況をもう一度整理してみよう。
ここは、確かに「現実」のわたしの部屋だ。
そこに、夢でしか会ったことのない人が突然現れて、平然と隣に座っている。
……あれ、ひょっとしたらわたし、今かなり危ない状況なんじゃ！
危ないといえば、もう一つ気になることがある。
夢で会ったお姉さんは、確か白いワンピース姿だった。
でも、今隣にいる格好は恐ろしく異様だ。それは、まるで古典の資料集に載っていたようなものを彷彿とさせた。
寝巻姿の女子高生と大昔の恰好をした女性が、夜中同じベッドに並んで座っている。
この光景は、はたから見れば恐ろしくシュールなものであるに違いない。
とにかく、この一生に一度あるかないかのピンチをどう脱するか。
あれこれと考えを巡らせているわたしの気も知らず、お姉さんはとてもにこやかな表情でこちらを見ている。
その眼差しは、不思議なくらい強い包容力と慈愛に満ちたものだった。
「まったく。また会える、ってこの間言ったばっかりじゃない。もう忘れちゃったの？」
「……い、いや、覚えてはいるけど。まさか、現実の世界で会うなんて思ってなくて」
「まあ、また驚かせてしまったのは、重ね重ね申し訳なく思っているわ」
本当にそう思っているのかはわからなかったけど、ひとまず深呼吸して胸の動悸を鎮める。
その間も、お姉さんはおっとりとペースを崩さずに喋り続けた。
「ああ、そういえば。この間は正体を明かさなかったわよね。私は、あの祠にいる神です」
「かっ、か──」
今度はなんとかして自力で叫ぶのをやめる。
でも、いよいよ混乱が最高潮に達してきて、またまたご冗談を、と呟くことで現実から目を背けようとした。
しかし。
「じゃあ、これなら信じてもらえるかしら？」
そう囁いた瞬間、目の前は急に誰もいなくなった。
慌てて辺りをキョロキョロ見回してから、まさかと思って鍵のかかった窓から外を眺める。
案の定、お姉さんは家の駐車場で得意げに手を大きく振っていた。
それを見て、わたしは最早現実を受け入れざるを得なくなった。
やがて、元いた場所まで一瞬にして帰ってくると、お姉さんはいそいそとわたしを見つめてくる。
……はいはい、わかりました。負けでもなんでもいいですって。
「まあ、神とはいっても、今は名もない神様なんだけどね。私のことはその辺りにして、貴女について一つ伝えたいことがあるの。聞いてくれるかしら？」
思考を放棄した頭でただ頷くと、その『神様』はまるで急に思い出したみたいに尋ねてきた。
「あ、そうだ。早百合ちゃんとは、あれからどうなったの？」
一応不法侵入の怪しい自称『神様』とはいえ、一度は親身に相談に乗ってくれた恩人でもある。
だからわたしはあれから起きたことを、順を追って話すことにした。
海辺でのこと。合唱部と話し合えたこと。
そして二人で新しく合唱を始めること……。
一連の流れを聞いて、『神様』はとても安心したような顔をすると、わたしの目の奥をじっと見据える。
「そう、よかったわね。これで気づいたでしょ？」
「え、何を？」
ほっそりとした人差し指を眉間の前に立てると、『神様』はおもむろに話しだした。
