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第8話:新パーティーで再始動

　勇者パーティーを解雇されたオレは、新しい街で心機一転、謙虚に生きていくことを決意。

　魔術師の少女サラと剣士ザムスの、凄腕Ｂランク兄妹パーティーに仮加入。

　近隣の村を狙う大鬼《オーガ》と、危険な一眼巨人《サイクロプス》の討伐に成功。

　兄妹パーティー《東方の黄昏《たそがれ》団》の仲間に、オレは本格的に加入することになった。

　◇

　一眼巨人《サイクロプス》を討伐してから、日が経つ。

　オレの加入した《東方の皆月》は、次の任務中。

　街の近くの荒野、オレたちは翼竜《ワイバーン》と戦っていた。

「くっ……剣が届かない相手か……厄介だな」

　空高くを飛行している翼竜《ワイバーン》。

　地上にいるザムスさんは、恨めしそうに睨《にら》んでいた。

「兄さん、どうしましょう？」

「とりあえずオレは弓で攻撃してみる。サラは魔法でいけるか？」

「あの距離では……ちょっと難しいです」

「やはり、そうか。面倒な相手だな」

　攻撃魔法には有効射程がある。

　多く魔力を消費することで、ある程度までは射程を伸ばせる。

　だが今の翼竜《ワイバーン》の高度には、遥か届かないのだ。

「でも兄さん、あの翼竜《ワイバーン》はここで何とかしないと、近隣の家畜がまた浚《さら》われてしまいます」

「ああ、そうだな、せっかく見つけたんだ。必ずここで討伐しないとな」

　巨大な翼竜《ワイバーン》は、牛や馬などの家畜を好物する。

　だから近隣の酪農家は、あいつに多大な被害を受けていた。

　だが警戒心が強く、弓と魔法の有効射程内まで、なかなか降りてこないのだ。

「また高度を上げやがった。くそったれが！」

「あのー、ザムスさん。良かったらオレの支援魔法で、サラの攻撃魔法の飛距離を伸ばしますか？」

「それは有り難いが、ハリト。あの高度だと、いくらお前の支援魔法でも……」

「とりあえず試してみますね。サラいくよ……【魔法・距離延長《弱》】……【魔法・威力強化《弱》】！」

　直後、サラの魔法の杖が眩しく光る。

「兄さん？　いいんですか、これ撃っても？」

「ああ、頼む。嫌な予感がするがな」

「ですよね。はぁ……では、いきます！……【風斬《ウィンド・カッター》《中》】！」

　サラが風の攻撃魔法を発動。

　遥か上空の翼竜《ワイバーン》に向かって、杖を振りかざす。

　ビューン、グルルッルル！

　直後、巨大な風の刃が、高速回転で発射。

　シュッ、パァーーン！

　上空にいた翼竜《ワイバーン》を一刀両断する。

　ヒューン、ドッスーン！

　翼竜《ワイバーン》の以外は、そのまま地上に落下。

　粒子となって消えていく。

「ナイス、コントロールだったね、サラ！」

　ワイバーンの討伐を確認して、二人がいる後ろを振り向く。

「えっ…………」

　サラは自分の杖を見ながら、目を点している。

「ふう…………やっぱりか…………」

　ザムスさんは翼竜《ワイバーン》の死骸を見ながら、深いため息をついている。

　二人とも、いったいどうしたのだろうか？

　おそるおそる訪ねてみよう。

「あの……またオレなんか、やっちゃいましたか？」

「ま、『またなんか、やっちゃいましたか？』じゃいないですよ、ハリト君！　なんで私の【風斬《ウィンド・カッター》《中》】が、あんな地獄の風斬撃みたいに、なっちゃうんですか⁉　しかも射程が雲の上まで、貫通していたじゃないですか⁉」

「いや、ごめん、サラ。オレも必死だったから、よく加減が分かんなくて……」

「いえ、そういう意味じゃなくて」

「サラ、止めておけ」

「でも、兄さん！」

「ハリトの凄さに、いちいち突っ込んでいたら、コッチの精神が持たない。静かに見守っておこう」

「そ、それは確かに。ふう……」

「はぁ……」

　なんか兄妹で仲良く、ため息をついている。

　とにかく何とかなりそうだな。

　オレも一安心だ。

「ふむ。翼竜《ワイバーン》は魔石以外にも、素材があるな」

「これは翼竜《ワイバーン》の翼皮ですね、兄さん。冒険者ギルドで高く買い取ってくれるはずです」

「ああ、そうだな。だが、この大きさだと、持っていくもの……」

「よかったら、オレがやりますよ！　一眼巨人《サイクロプス》の骨みたい！」

　役に立ちたいオレは名乗り出る。

　今回の戦闘で、止めを刺したのはサラの魔法。

　翼竜《ワイバーン》を発見し、仕事の段取りをしたのはザムスさん。

　今のところオレだけが、何も仕事していない。

　だから荷物運びだけでも、頑張りたいのだ。

「そう言うと思ったが、ハリト、こんなに長い物も、収納できるのか？」

「はい、大丈夫です……【収納】！」

　ボワン！

　おっ、上手くいった。

　翼竜《ワイバーン》の翼羽を、全部オレの魔法で収納できた。

　あとは街まで持って、出せばいいだけだ。

「はぁ……前にも言いましたが……ハリト君のその魔法、凄すぎですよね？」

「えっ？　そうかな？　昔から毎日使っているから、凄さが分からなくて。ごめんね、サラ」

「そう言うと思いました。ところで、その【収納】は、どのくらいの分量が入るんですか？」

「えっ、これ？　正確に測ったことはないけど、だいたい大きな穀物倉庫、十個分くらいかな？」

「お、『大きな穀物倉庫、十個分』……ですか」

「あっ、でもウチの師匠の方は、その十倍は収納できたかな？　悔しいことだけど」

「お、大きな倉庫、百個分……ですか……はぁ……」

　ん？

　またサラが深いため息をついている。

　どうしたんだろうか？

「いえ、私も幼い時から『魔術の神童』や『天才魔術師』と言われて、ちょっとだけ自信がありました。でも、ハリト君と師匠の話を聞いていたら、自信が木っ端みじんに吹き飛んじゃいました」

「あー、ごめん、なんかサラの気分を害したみたいで」

「いえ、大丈夫です。私は前向きなので。これから精進して凄い魔法使いになります！　将来的には【収納】を使えるぐらいに！」

「そっか……あっ、良かった、【収納】ぐらいなら、オレでも教えられるよ！」

「えっ……あの伝説の特殊魔法を、私も、ですか⁉」

「うん。サラぐらい凄い魔法使いなら、すぐに会得できるはず。今度、ゆっくり教えるね」

「はい、ぜひ！　ありがとうございます、ハリト君！」

　何故か落ち込んでいたサラに、笑顔が戻る。

　良かった。

「ありがとうございます、ハリト君！」

　でもグイグイ抱きついてくるのは、少し困る。

　彼女の無自覚なで大きな胸が、オレの身体にくっついてくるから。

　いや、厳密に言えば、ともて嬉しい。

　だけど……ザムスさんの視線が。

　ジロリ！

　あー、きた。

　さっきの翼竜《ワイバーン》戦よりも。怖い視線が飛んできた。

「えー、ごほん。サラ、そろそろ戻る時間みたいだから」

「あっ、ごめんなさい、ハリト君。私つい嬉しくて」

「そろそろいくぞ。お前たち。ボヤボヤしていたら荒野に置いていくぞ。特に、ハリトを」

「あっ、ザムスさん！　待ってください！」

　こうして翼竜《ワイバーン》討伐の依頼は、無事に完了。

　オレたちはムサスの街に帰還するのであった。

　◇

　無事に街に戻って来た。

　あっ、でも前の一眼巨人《サイクロプス》の骨と、同じようにした方がいいかな？

　街の入り口前で、翼竜《ワイバーン》の翼羽を【収納】から出しておいた方が？

　でもザムスさんに止められた。

「いや、そろそろ冒険者ギルドの連中にも“慣れて”もらった方が、いいだろう」

「えっ……“慣れて”ですか？　何をですか？」

「まぁ……お前はあまり気にするな。早く冒険者ギルドに行くぞ」

「えっ、はい？」

　よく分からないけど収納したまま、冒険者ギルドに向かうことになった。

　冒険者ギルドに到着する。

「うわー、今日もたくさん人がいるな」

　冒険者ギルドの中には、多くの冒険者がいた。

　待機をしながら、雑談をしている人が多い。

「オレは報告に行ってくる。ハリトは、後で呼ぶ」

「はい、後ろで待っています」

　受付のお姉さんに、ザムスさんが任務の依頼の報告。

　翼竜《ワイバーン》の魔石を見せて、討伐を証明してくれる。

　こうした細かい作業は、オレは苦手。

　だからザムスさんは頼りになる存在だ。

「ありがとうございました、ザムスさん！　今回は翼竜《ワイバーン》討伐ですか。それにしても最近の《東方の黄昏《たそがれ》団》の活躍は、凄いですよね！」

　受付のお姉さんは、かなり興奮した感じだった。

　何しろ前回は、危険度Ｂ上の一眼巨人《サイクロプス》と、大鬼《オーガ》三匹。

　今回は危険度Ｂ下だけど、警戒心が強く厄介な翼竜《ワイバーン》。

　普通のランクＢの冒険者でも、数日かかる厄介な討伐。

　それを《東方の黄昏《たそがれ》団》は両方とも、たった一日で達していたからだ。

「そういえば、そこの新しい支援魔術師の人が入ってから、連続して大きな仕事を達成していますよね？　私の気のせいかもしれませんが」

「いや、気のせいではない。その話のついでに、翼竜《ワイバーン》の素材の買い取りもお願いしたい。いいか？」

「えっ？　はい、もちろん大歓迎です。そこの買い取り台に持ってきていただければ、査定して買い取りします。素材は外に運搬屋さんが？」

「いや、そうじゃない。まぁ、“慣れて”もらうためにも口で説明するよりも、見てもらった方が早いな。ところで姉さん、あんたの心臓は強い方か？」

「えっ？　心臓ですか？　そりゃ、こんな冒険者ギルドの受付嬢をしているくらいなので、どんなことが起きても動揺はしません。それが、どうかしましたか？」

「いや、そいつはありがたい。ハリト、素材を“出して”いいぞ」

「はい、分かりました」

　ようやくオレの出番がきた。

　受付カウンターの横の、買い取りコーナーに移動する。

　そんな時、冒険者ギルドの中が、少しザワザワする。

「……おい、《東方の黄昏《たそがれ》団》の連中が、何かするみたいだぜ？」

「……あの新しい支援魔術師が、何かするのか？」

「……ちょっと見ておこうぜ！」

　何やら他の冒険者たちから、ちょっと注目を浴びている。

　恥ずかしいから、早く終わらせよう。

　右手を出して、よし準備はＯＫだ。

「えっ？　“出す”？　どうやって、どこから出す、つもりなんですか？」

「お姉さん、危ないので、もう少し下がった方がいいですよ。それじゃいきます……【収納・出】！」

　ボワン！

　収納魔法を発動。

　ドッ、スーン！

　目の前の買い取り台の上に、翼竜《ワイバーン》の巨大な翼羽が出現。

　よし、上手くいったぞ。

　それでは査定お願いします、お姉さん。

「え…………？」

　ん？

　お姉さんの様子がおかしい。

　目を点にして、言葉を失っていた。

　翼羽を凝視ている。

「「「なっ…………」」」

　あと野次馬な冒険者たちも、全員が言葉を失っている。

　誰もが目を丸くて、口をぽかーんと開けている。

　そんな中、受付のお姉さんが、静かに口を開く。

「えーと……今のは、アナタが……？」

「はい、これは翼竜《ワイバーン》の素材です！」

「い、いえ……そういう問題じゃなくて……」

　ん？

　質問の意図が違ったのかな？

　何に驚いているんだろう。

　そんな時、ザムスさんは間に入ってくれる。

「そんな訳で、こいつは“普通”じゃない。だから今後は“慣れて”くれ。たぶん、これからもっと凄いことをしていくはずだ」

「あっ……はい……肝に命じておきます。まさか私がこんなにビックするなんて……ふう……」

　受付のお姉さんは。深いため息をついている。

　何やら自信を失った顔をしていた。

「さて、ハリト、サラ。査定が終わるまで、一度、宿に戻るとするぞ」

「はい、分かりました！」

「そうですね。早く、着替えたいわ」

　オレたち三人は、冒険者ギルドを出ていく。

　すぐ近くの常宿に向かう。

　だが、そんな時、近づいている男の人がいた。

「ちょっと、お待ちください！　そこの剣士の方！　もしや今話題の《東方の黄昏《たそがれ》団》ではないですか⁉」

「ん？　ああ、そうだが。あんたは誰だ？」

「私はこの街で商人をしております、カネンと申します」

　ザムスさんに声をかけてきたのは、商館の経営者。

　高そうな服を着て、ちょっと太ったおじさん。

　後ろには護衛の剣士が二人いる。

「なるほど。カネン商店の主か？　オレたちに何か用か？」

「はい、実は仕事を依頼したくて、探しておりました。街で噂になっている“一眼巨人《サイクロプス》殺し”の皆さんを！」

「そうか……話を聞こうか？」

　おっ、新たな仕事の依頼か。

　つぎはどんな仕事なのかな？

　オレはあんまり役に立たないけど、精いっぱい頑張ろう。

「実は当商会の定期便が、凶悪な盗賊団に狙われておりまして、護衛を頼みたいのです！」

　えっ？

　次の仕事は。凶暴な盗賊団が相手？

　ちょっと怖いな……。

　オレ大丈夫かな。