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第25話:迎撃陣

　勇者アレックス一行を論破していから、数日後。

　ムサスの街が慌ただしくなる。

　近隣の聖山に異変が発生。

　魔物が溢れて出しているのだ。

　ムサスの街はすぐさま臨戦態勢に入る。

　８９２体の魔物の迎撃戦の準備していた。

　◇

　領主の館での会議、翌日になる。

　オレたち《東方の黄昏《たそがれ》団》は、街の東部にきていた。

　来ていたのは《東方の黄昏《たそがれ》団》だけはなかった。

「よし、陣の整備を急げ！」

「「「はっ！」」」

　女領主レイチェルさんとムサス守備兵と、市民兵も一緒。

　あと冒険者ギルドのメンバーもいた。

　ムサスの街の戦力のほとんどが、この場所に集結。

　８９２体の魔物の大軍を、迎え撃つ準備をしているのだ。

　誰もが忙しそうに、迎撃の準備をしている。

　一緒に作業しているザムスさんに、オレは声をかける。

「あのー、ザムスさん。本当にここで迎撃するんですか？　街の城壁の方が、良かったんでは？」

「ムサスの街の防御力は低い。今後のことを考えたら、ここが最適だ」

「あっ、たしかに……」

　ムサスの街は一応、城壁で周囲を防御している。

　でも王都のように立派で、強固な城壁ではない。

　身の軽い魔物なら、ひとっ飛びで乗り越えてしまえる程度しかない。

　だから街から離れたこの場所に、ムサス連合部隊は陣を敷いているのだ。

「それに大軍を迎え撃つのなら、地形的にここが有利だ」

「そう言われてみれば、たしにか！」

　オレたちがいま陣取っているのは、狭い渓谷の入り口。

　荷馬車が二台通れるくらいの幅しかなく、両側は険しい断崖に絶壁になっている。

　たしかに大軍を迎え撃つには、ここが最適だろう。

「魔物の動きは、どうだ、ハリト？」

「えーと、真っ直ぐ、こっちに向かってきています」

　オレは【探知】の魔法で、前方の広範囲を索敵。

　縦に長い赤い点の集団……８９２体の魔物が、真っ直ぐこちらに向かってくる。

　あと数時間で、渓谷の向こう側の入り口に、魔物の先陣が押し寄せてくるだろう。

「そうか。読み通りだな」

　ザムスさんとレイチェルさんで、今回の作戦を立てていた。

　聖山からムサスの街まで、基本的には一本道。

　最終的にはムサス渓谷を通っていくしかない。

　だからこの有利な場所に、連合部隊は陣を敷いているのだ。

　ザムスさんと話をしていると、サラがやってきた。

「兄さん。あっちの陣の補強も終わりました」

「ご苦労だ、サラ。あまり魔力は使いすぎるな。これからが本番だ」

「はい、そうですね。魔石で魔力を回復しておきます」

　魔物を倒すと手に入る魔石は、術者の魔力を回復することも可能。

　《東方の黄昏《たそがれ》団》が今まで貯めこんできた魔石は、基本的にオレが収納で管理。

　必要に応じて、魔法使いのサラに手渡している。

「そういえばハリト君が魔石で魔力を回復しているところを、見たことがないですね？」

「えっ、オレ？　そう言われてみれば、たしかに。オレは今まで魔力が、欠乏したことが無いかな？」

「えっ……一度もですか⁉　あんなに凄い支援魔法を、連発で使ってですか⁉」

「まぁね。オレは基本的に魔法強度《弱》しか使わないからね。燃費と効率優先が好きなんだ」

　オレは《弱》以外の強度でも一応、支援魔法は使える。

　でも魔法は強度を上げていくほど、消費魔力も増えていく。

　そして精度の低い魔法は、その分だけ無駄な魔力ロスも多い。

　だから自分が得意な《弱》を好んで使っているのだ。

「な、なるほどです……ハリト君の基準は規格が違うので、私は《中》で頑張っていきます」

「うーん、そうだね。人の好みと得意は、それぞれだからね」

　そんな魔法の話をしていると、女弓士マリナもやってきた。

「ザムス。あっち罠も設置も終わったわ！」

「ああ、ご苦労。後は待機して、備えてくれ」

「あいよ。あれ、ハリトも休憩中？」

「うん、そうだね。ほら、オレはやり過ぎちゃうから、しばらくは待機なんだ」

　今回オレの出番はまだない。

　ザムスさんから『お前が陣と罠を作ると、全てが狂う。魔物が見えてくるまで待機』と釘を刺されていたのだ。

「あっはっはは……そっか。たしかにハリトの魔法は支援系だから、戦いが始まるまで出番がないね。でも始まったら期待しているよ」

「ああ、任せて、マリナ！　オレ、頑張っちゃうから！」

「マリナ、言い過ぎです。ハリト君が頑張りすぎると、とんでもないことが起きますよ！　あとハリト君も発動前には一応、確認してください。私たちパニック状態になってしまうので！」

「あっはっはは……そうだね」

　オレの支援魔法は、他の人と少し違うらしい。

　だから迂闊に使わないように、いつも皆に言われている。

　前回のドラゴン戦の直後のような、辛い空気を味わうものオレは嫌だし気をつけよう。

　そんな中、マリアとサラが雑談をする。

「でも、どうして魔物の群れは、ムサスの街を一直線に目指しているの？」

「たしかにマリナの指摘通りですね。いくらは近隣に集落がないとはいえ、ハリト君の探知の感じだと、異様ない行動原理で進んできていますからね？」

　マリナとサラが話していることは、ムサス連合部隊の全員が思っていること。

　何かの統一された命令で、魔物の大軍が進軍してくるのだ。

　そんな会話にザムスさんが入ってくる。

「その辺の調査は後だ。まずは魔物の大軍を、ここで潰すぞ」

「「はい！」」

　ちなみに今回の作戦は単純だ。

　狭い渓谷に、丸太で迎撃用の柵を設置。

　結構頑丈で何重に敷いているので、魔物の大軍もある程度は止められる。

　その間にムサス連合部隊は、弓矢による遠距離攻撃。

　サラたち魔術師も魔法で攻撃。

　またマリナたち弓士や狩人が設置した罠でも、魔物の数を減らしていく。

　今回の防衛戦のために、ムサスの街は全資材を投入している。

　武器や矢も徴収して、数は十分。

　魔石も集めて、攻撃と回復の魔法に使う予定だ。

　そんな中でも、マリナとサラの不安は尽きない。

「ふう……でも、見た感じ市民兵が、どこまで持つか心配よね？」

「そうですね、マリナ。彼らは魔物との戦闘に慣れてない兵士もいるので……

　今回の連合部隊の大多数は、ムサスの市民兵だ。

　彼らは普段は普通の生活をして、有事の時だけ武装して戦う。

　一応は定期的な戦闘訓練も受けているが、戦闘力はそれほど高くない。

　あとムサス正規兵も一応はいる。

　女領主レイチェルの直属の部下で、専門的な軍人だ。

　だが数はそれほど多くはない。

　辺境にある小規模なムサスの街は、それほど防衛的に意味はない。

　だから最低限の兵士しかいないのだ。

　代わり数がけっこう多いのが、冒険者ギルドのメンバー。

　この集結隊の三分の一を占めている。

　街の規模に対して冒険者が多いのは、ムサス周辺は魔物が多いからだ。

　高値で売れる魔石と素材を求めて、近隣から冒険者が集まっていたのだ。

　そんな冒険者についても、マリナとサラは話していく。

「でも、こうして見ると腕利きは、そこまで多くないのね、ムサスは？」

「はい、そうですね。みなさん、ランクＣを超えると、大きな街に行ってしまうので……」

　マリナの指摘とおり連合軍には、腕利き冒険は多くない。

　一番上のランクで、オレたち《東方の黄昏《たそがれ》団》のランクＡだ。

　次点でランクＣのパーティーが二組だけ。

　後はランクＤとランクＥが大多数だ。

　一応、元ランクＡのギルドマスターも駆けつけているが、初老のためにスタミナは少ない。

　今回のように長期戦では、あまり当てには出来ない。

「ふう……つまり私たちが張り切らないと駄目なのね、今回は」

「そうですね。兄さんが冒険者ギルドの指揮官なので、やりやすいですのが不幸中の幸いですね」

「そうね。頑張りましょう、サラ！」

「はい。故郷のムサスのために頑張ります！」

　連合軍のほとんどがムサス地方出身の者たちだ。

　彼らの士気は高い。

　今回、この防衛ラインが破られてしまうと、ムサスと周辺の村は魔物に襲われてしまう。

　大事な故郷を守るために、全員が志願してきたのだ。

　そんな女子の話に、ザムスさんが声をかけてくる。

「いい気合だな、二人とも。だが撤退の命令の時は、迷わず逃げるんだぞ。第二の策で、街に籠城もあるからな」

　今回の作戦は二段構え。

　この渓谷で出来れば、魔物を殲滅する。

　失敗して突破されたら、すぐに退却する作戦。

　その後は街に撤退して籠城。

　周辺の援軍が駆けつけるまで耐えていく作戦だ。

　援軍要請の早馬は、既に出発済み。

　数日あれば援軍が来てくれる予定だ。

「分かりました、兄さん。でも出来たら、ここで勝負を決めたいですね」

「ああ、そうだな」

　自分たちの後ろには、無防備な集落も点在している。

　８９２体もの魔物が来たら、小さな村はひとたまりもないであろう。

　だから何とか、この渓谷で魔物を殲滅したのだ。

「よし、話は終わりだ。準備するぞ」

「「「はい」」」

　魔物の反応が、近くなってきた。

　戦いの時間が迫ってきたのだ。

　オレたちは自分の持ち場に移動。

　息を飲んで待機する。

　◇

　そして……“その時”」が来た。

　渓谷の奥の見張りは、警鐘を鳴らす。

「来たぞぉ！　物凄い数の魔物だぁ！」

　ついに魔物の大軍の先発が、渓谷に到達。

　こうしてムサス地方を守るための迎撃戦が、幕を開けるのであった。