10月16日－1
－10/16－
チュン・・・チュン・・・
カンカンカンカンカン・・・・・・・・・！
「………んん……」
いつも通りの時間。いつも通りの鳥の声。そして、いつものように
慌しく階段を駆け抜ける人の足音で、僕は目覚めた。
でも、いつもと何も変わらない朝のはずなのに、僕にはもう…
それが当たり前であるとは思えなかった。
この境界を、絵依子はいくつ数えたのだろう。この当たり前で
平凡な表の世界と、あの怪物が存在しているような…裏の世界との
境界を。
それを思うと、今まで過ごしてきた何気ない日常が、ほとんど
奇跡のようにさえ感じられてしまう。
などと起き抜けの頭でぼんやりと考えていると、すっ、と急に寝室の
ふすまが開かれた。
「…おはよ、お兄ちゃん。お母さんには言っておいたからね」
「…そっか。でも急に風邪だなんて言って、よく信用してくれた
もんだ…」
「あんたたちがそう言うんなら、そうなんでしょって言ってたよ。
まぁ、日ごろの行いのおかげかな？」
そう言って絵依子がくすくすと笑う。つい釣られて僕も笑って
しまったが、すぐに絵依子の表情が、昨日のような真剣なものに変った。
「……ちゃんと今日は大人しくしててね。この辺りはあいつの
デリバリーじゃないから大丈夫と思うけど、一応お兄ちゃんは病気って
ことなんだからね。あんまりウロウロしちゃダメだよ？ それから…
絶対に学校には近づいちゃダメだからね」
「………」
それを言うなら「テリトリー」だろ、と突っ込みたいのをぐっと堪え、
僕は昨日と同じように沈黙で答えた。そんな僕に、じゃあ、と言い残して
絵依子は部屋を出ていった。
ともかく今日一日、…正確には夕方までゆっくり出来るのはありがたい。
さっき目覚めたばかりだけど、身体はまだまだ睡眠を欲しているのだ。
ともあれ、いちおう病人らしく格好をつけるためにも、もぞもぞと僕は
再び布団に潜り込んだ。
「瞬弥ーー！ ご飯、おかゆ作っといたから、お腹が空いたら
食べなさいー！ 母さんもう行くからーー！」
「ふぁ～～～～……い…」
鼻をつまんで、さらにわざとらしく弱々しく答える。これで少しは病人
らしく聞こえてくれたはずだ。
でも、真相を知ってる絵依子は、心の中でけらけらと笑ってるに違いない。
なんだかムカツクぞ。
ピンポーン・・・・・・
などと考えていると、ふいにチャイムが鳴った。どうやら綾が来たらしい。
珍しく準備万端で待ち構えていた絵依子の姿に、さぞや面食らってる事だろう。
目を閉じてそんなくだらないことを考えていると、だんだんと…じわじわと
本格的に睡魔がやってきた。
やがて僕は…再びゆっくりと………眠りに落ちていった。
・
・
・
・
・
・
・
シュ・・・
シュッ・・・
カリ・・・カリ・・・
ジャッ・・・
ふと時計を見ると、時間は午後6時を少し回っていた。
誰もいない、誰も来るはずのない放課後の美術室で、押し入れにしまい
込んであったスケッチブックに向かって、僕は鉛筆を走らせていた。電気は
消してあるので、月明かりだけが頼りだ。
でも作業は実に順調だった。昨日あんな事があったにもかかわらず、僕は
驚くほど絵に集中できていた。今ごろ絵依子は僕が家に居ない事に、ビックリ
しているかもしれない。
昨日の絵依子と怪物の戦いの中でも、運良く壊れるのを免れた石膏像と
向き合い、久々にデッサンしながら、僕はその時が来るのを待っていた。
…不意に、唐突に、ぞくりと突然に僕の背中に冷たいものが走った。
この感覚には覚えがある。
……そう、来たんだ……あいつが………！！！
静かに、ゆっくりと窓の方を向くと、昨日とは違って窓は黒くなどなって
いなかった。窓とサッシの隙間からではなく、応急処置のダンボールで塞ぎ
きれていない窓の穴から直接入り込んできたんだろう。
…そこに…まるで初めからいたように、昨日のあいつが……いつの間にか
窓際に…座っていた。
「ヴるるルルぅゥゥ・・・きサマ・・・ヒとリカ・・・？ ばカメ・・・・・・」
どこか嬉しそうな声を怪物があげた。相変わらず聞き取りにくい声
だったが、かろうじて意味は分かった。まんまと獲物がやってきた、と
言わんばかりの声だったが、むしろそれはこっちのセリフだ。
怪物との距離を一定に保つように注意しながら、ゆっくりと僕も
立ち上がった。スケッチブックなんかを開いていたのも、絵を描く人間を
狙っているというから、わざと分かりやすくしてやったのだ。
…確実に僕だけを狙うように。
恐怖は…無いといえばウソになる。いや、はっきり言えば…怖くて
たまらない。
でも、僕の心はそれ以上に…怒りで一杯だった。
…こいつのせいで先生は…、そして絵依子までが傷つけられてきた
かと思うと…！！
「……バカはそっちだ。僕が何の考えも無しに、ただのこのこやって
来ただけと思ってるのか？」
机の上に置いてあったスポーツバッグを手繰り寄せ、僕は手探りで
取っておきを取り出した。
「・・・・・・ソれハ・・・！！」
そう、これこそは伝家の宝刀、金属バットだ。ここに来る前に、
野球部の部室からこっそり拝借しておいたのだ。
これでも僕は小学生の時に、少年野球で4番を張ったこともある
スラッガーだ。昔取った杵柄は今もまだ錆びついちゃいない。たぶん。
そしてこいつの技…『実体化』と『霧体化』を自在に操る技は
もう見切っている。
攻撃する時は絶対にその部分は実体化する。だったら話は簡単だ。
ヤツの攻撃に合わせて、そこに思いっきりカウンターを食らわせればいい。
絵依子のように変身したりしなくても、パレットナイフみたいな
普通の攻撃でもヤツにダメージが通るのは、昨日の僕の一撃で証明済みだ。
ヤツの動きや癖みたいなのも、昨日の戦いでだいたい把握している。
何度も何度も頭の中でシミュレーションしてみたが、僕が負ける要素は
ほぼない。
…大丈夫だ。出来る。僕なら出来る！
「・・・ゥろぉォ・・・、バカめ・・・」
薄気味の悪い声を上げながら、怪物が静かに立ち上がり、歩き出した。
普通に真っ直ぐにこちらに向かってくる。
…昨日、僕に痛い目に遭わされたっていうのに、何も学習してない
らしい。明らかに僕をナメている。
でも、それならそれで好都合だ。ナメてくれて結構。ムカつく
気持ちも込みで、全力のフルスイングでお返ししてやる。
と、ぎゅっ、とバットを握り直したその瞬間、いきなり怪物が…
瞬間移動でもしたように、僕の目の前にまでやってきた！
「……………ッッ！！！」
すぐに怪物の腕が、張り手のように飛んでくるのが見えた。ここだ！
その怪物の腕…爪めがけて僕は思いっきりバットを振った。
ガッ・・・ギィーーーーーッン！！
「………ッッッつぅッ……！！！」
手のひらに…腕に……尋常じゃない痺れが走った。まるで岩でも
叩いたような感触に、思わずバットを取り落としそうになる。でも。
「ゥおオおっッ・・・・・・ッーーーッ！！！」
「や……やったッッ！！！」
僕の会心の一撃が決まった。しゅわしゅわとヤツの爪が…人間で言う
ところの拳の部分が消えていく。予想の通りというか、実体化している
部分はやっぱりバットとかで「殴って」も有効打になるのだ。
いける…いけるぞ……これなら…！
「グるルぅゥゥっッ・・・・・・ッ！」
…わずかに怪物が怯んだような声を上げた。さっきまでは余裕しゃく
しゃく、といった様子だったのに。
この期を逃す手はない。すかさず追撃を…とも思ったが、闇雲にバットを
振り回したところで、昨日の絵依子の二の舞になるだけだと判っている。
それではムダに体力を奪われるだけだ。あくまで僕のやるべきは徹底的に
「待ち」の戦法だけだ。
「…ほら、こいよ。僕なんかにビビってるのか？ えぇ？」
だからわざと大げさに怪物を煽り立ててみる。これであいつが頭に血が
上って、僕を食い殺そうと頭から突撃でもしてくれれば最高だ。
その時こそ、僕の必殺満塁ホームランスイングが炸裂する時だ。
「ぐロあアァーーーーーーッッ！！！」
期待通り、狙い通りに、ヤツが奇声を上げながら腕を振りかざし、
僕に向かって猛突進してきた。予想していた僕はバットを思い切り後ろに
引き絞る。そして……！
ギィ・・・ィーーーーーッン！！
またも岩を叩いたような衝撃が腕に走る。でもそれはつまり…！！
「ぅお……りゃああーーーーーーーーーーッッ！」
僕の肩を掴み、床に這いつくばらせるのが狙いだっただろう腕ごと、
僕は全力でバットを振り抜いた。
腕の上の方は実体化していなかったんだろう。もやのような上腕は
何の抵抗もなく、バットはそこを通り抜け、完璧にヤツの頭をミートした！
「オご・・・ろオォぉ・・・・・・っ・・・」
…おかしな声を怪物が上げた。やがて怪物の頭が煙のように消えていき、
みるみるうちに身体も周囲の空気…暗闇に溶けていく。
こ……、これ……は…っ。
「や…やった……、やって…やった…ぞぉっ！！ うおおおお！！！」
