真導士サキと風渡りの日

幕間 真導士の特訓

真導士の特訓（６）

「危ねえだろうが！！」

　この人数で追われたら、さすがに辛い。本当に"誘発"したらどうするんだ。

　ぐちぐちと続けているティートーンを無視していれば。幼馴染の番に「助けてやった恩義を忘れたのか」と詰め寄った後。ローグを捕まえて「お前が本気でやったら洒落にならない」と怒りはじめた。

　たった一人なのに、大隊長殿は必要以上に騒々しい。

　そんな激しい抗議もどこ吹く風。

　平静を取り戻した青銀の真導士は、一同を並べて反省会を開いている。

「動きはいい。連携も問題なかろう。ただまだ甘い。追い詰められた輩は何をするかわからぬ。今回のように人質を取られたら、こちらの動きが封じられる」

　バトの苦言に全員が頷いて、卑怯な真似をした大隊長殿をちらりと見た。

　その態度に不満を覚えたのか、大隊長殿は鼻息も荒く反論してくる。

「卑怯も何もあるもんか。弱点を狙うのは正攻法だ」

　完全に悪人の発想である。

　この人を里の要職に就けていて、本当にいいのだろうか。

　結界ぎりぎりまで追い詰められたティートーンは、卑怯にも転送を使って後方に回り込み、ティピアを人質としたのだ。

「どれほど不利な条件であろうとも。如何に相手が卑怯極まりなく、愚劣で、救いようがない悪党であろうとも、法や倫理が助力を与えてくれることは期待できぬ」

　この苦言にも、全員が揃って頷いた。まさしくバトの言う通りである。

　端っこの方で「……そこまで言うか」と拗ねている人がいたけれど、誰も振り向きはしなかった。

　――これは課題としておこう。

　その一言で、本日の修行は終わりと相成った。

　食卓で手帳を広げながら眠い目をこする。

　昼過ぎが一番眠い。お腹がいっぱいな上に、ちょうど大気がぬくもってくるからだ。

　鈍くなってきたペン先を拭い、もう一度インクをつけた。日に日に覚えることが増えていく。早く書きつけないと、頭からこぼれて見失ってしまいそうである。

　間違えないよう、ゆっくり慎重に線を引く。

　旋風はまるで矢羽根のような形だった。炎豪は、いまローグが見せてくれた。炎というよりも花弁の多い花のようだった。

　流水はどうだろう。

　炎豪を描ききったら、またローグに見せてもらおう。たびたび読書の邪魔をしてしまって申し訳ないけれど、必要な知識なのだ。

　……それにしても眠い。

　眠ってはいけない時ほど、眠気が増すのはどうしてだろう。

　力を蓄えていると言っても、知識を蓄えるのも重要だ。理由があるにしろ、自分達導士は真導士の知識から離されていた。いま覚えた知識が、あと数日後に運命を左右するかもしれない。

　そう考えると、覚えても覚えても足りていない気がして、昼寝をするなどもってのほかだと思えるのだ。

「サキ、休んだらどうだ」

　低い声の誘惑がきた。

　これに首を振って、またペン先にインクをつけた。

　くつくつと笑い声がしている。強情だなと言いたいのだろう。強情で結構なので、続きを描くためペン先を滑らせる。

　黒い線のはじまりと終わりが繋がった。ああ、よかった……と手をゆるめた時、眉間にあたたかい感触がきた。

「しわができてる」

　むうと唸って威嚇をしても、くつくつ笑いは続いている。

「眠いなら、無理して起きていなくてもいい」

「でも」

「付け焼き刃だと言っていたろう。当日、疲れで寝込む羽目になったら元も子もない」

　と、もっともらしく言っているローグだが、その手にはしっかり真術書が乗っている。

「まったく説得力がありません」

「……心配しているのに」

「言っていることとやっていることが、合っていないんですもの」

　指摘したら、本を閉じて拗ねたような顔をした。

「ひどいものだ。こんなにも案じている恋人を無碍に扱うとは」

　へそを曲げたかと思いきや、気配は穏やかなまま。

　どうも、へそを曲げたふりで休憩にもっていきたい様子である。きっと真術書に飽きたのだ。頁をめくる音がしばらくなかったので、そんなことだろうと思っていた。

「あら、困りました。焼き菓子で機嫌が直るといいのですが」

　言いつつ立ち上がり、炊事場の棚へと向かう。

「直るかどうかは食べてから決める」

　拗ねたふりが雑になってきた。やりはじめたのは自分なのに、やめるのが早い。一人でやっていたら恥ずかしいではないか。

「変な感じですね」

「そうだな」

　あと数日。

　"風渡りの日"は、もう目と鼻の先にまできている。それなのに、里は平穏そのもの。

　荒れていた気配も嘘のように静まり。同期の面々に視えていた薄暗い感情も、どこかに消し飛んでいた。

「……大丈夫でしょうか」

　焼き菓子を手に食卓に戻る。

　弱気をこぼすのはこれで最後にしよう。そんな決意を毎日している。力を得ても自分は相変わらず弱いままで……情けない限りである。

「まったく。俺ほど辛抱強い男は、なかなかいないだろうな」

　浅く焼けた右手が攻撃の意思を見せた。

　額を弾かれる痛みを想像して、咄嗟に身構える。

「自分の恋人の前で、他の男を心配するなんて……。どうしてサキはこうなのだろう」

　詰りを受けて、肩をすぼめた。

　気配で心が伝わるのはとても便利で、たいそう不便である。

「ローグは気になりませんか」

　言葉は、真導士にとって重要な要素。

　幾度も念を押されるものだから、他の人の言葉遣いが気になってくるのは自然なこと。

　彼女の気持ちは伝えた。確かに青銀の真導士に伝わった。それなのに……あの人の言葉が未来を紡いだことは、一度もない。

　バトの過去の夢に乗った時と同じだ。

　"風渡りの日"を境にして、光が失われている。失われたままになっている。

「どんなに望んでも、他人の生き方は変えられない」

　反論したかった。

　でも、できなかった。

　ローグの言うとおりだとも思ったから。納得したと同時に泣きたくなる。

　欲張りな自分は、サガノトスのすべてを守りたいと願う。何一つとして失いたくないと思っている。でも、自分の手は悲しいくらい小さくて、どうしても隙間からこぼれていってしまうのだ。

「……何ででしょう。里に来てからできることは増えているのに、何もできないように感じます」

　東の地にある邪悪の影。

　過去に相まみえた存在には、いくら努力を重ねても適わないように思える。

「大丈夫だ、サキには"神具"がある。いざとなれば……"青の奇跡"も使える」

「駄目です。……使えません」

　あれは駄目だ。二度と使いたくない。

「駄目なのです」

　あの力は恐ろしい。人でない自分をさらに否定する。

　女神の子としても生きられなくなるから、絶対に使えない。

「そうか？　俺はそうは思えない」

「どうしてです」

　聞いたら何故か困った顔をした。

「思えないから……だな。だってそうだろう。俺はいつも"青の奇跡"に助けられている」

　当然のように言われて、信じられない思いがした。

「でも……」

「サキが信じられないのもわかる。無理強いするつもりもない。ただ俺は信じている」

　ぽりぽりと軽快な音がする。

　おいしそうに食べているその姿は、実に幸せそうである。

「言ったろう。他人の生き方は変えられない。いくら相棒でも、俺が信じていることを否定できない」

　結局のところ。人という生き物は、己がこうと思ったことしか信じないのだ。

　古老が言うようなことを話し、くったくのない笑みを浮かべる。

「だから、サキは信じたいことを信じればいい。望みたいことを夢見ればいい」

　ちょうどいいから勝負しようか。

　ローグはそんな風に言って、また焼き菓子を口に放った。

「勝負、ですか」

「"風渡りの日"にどれだけ望みを叶えられるか。お互いの手帳に書いておいて、叶った数の多い方が勝ち」

「もし勝ったら」

　黒目がぐるりと天井を回った。

「そうだな。勝った方に五点加算する……で、どうだ？」

「いいですよ」

　決まりだと言って、またうれしそうに笑う。一緒に笑ってから、焼き菓子の数が減っていることに気づく。まだ一つも食べていないのに、食いしん坊は遠慮なしだ。

　負けじと三つほど取って、口に放ってみた。

　香ばしい匂いが口いっぱいに広がって、わずかな間だけ不安が形を潜める。ぽりぽりとしながら窓の外に目をやった。

　じきに夜がやってくる。輝きを強めた"二つ星"と共に。

　そして時は巡り、風が渡ってくる。

　"第三の地　サガノトス"が、冬を迎えようとしている。