真導士サキと風渡りの日

自サイト 一周年記念 お礼小話

二人 ３

「っかー！ すんげえ腹立つ」

「まあまあ、クルト殿。いつものことじゃありませんか」

「いつもいつもだから余計なんだよ。困ってるんだ助けてくれって泣きついておいて、自分は何にもしない気でいるだろ。んで、断ったら後ろ足で泥を引っかけてきやがって。一発、殴ってやりゃよかったんだ」

「一応、ローグは謹慎明けってことになってるから。さすがに喧嘩沙汰はまずいでしょ」

「……じゃあ、オレが殴りに行く」

「おいおい。クルトが謹慎になったら、ユーリちゃんが狙い打ちにされるだろ」

　ギャスパル達は、いまだ同期達を狙っている。

　表立って派手に動かなくなっただけで、やっていることは相変わらずだ。人通りの多い道を選べば見回りの高士がいるから、なるべく大きな道を歩くよう心がけている。薬草を採りに行くにも、ぞろぞろと連れ立っていかなきゃまずい。ほとほと迷惑なんだけど、あちらさんはお構いなしだ。

「ちきしょー。……おい、ローグレスト。お前どこ行く気だ？」

　怒りを撒いていたクルトは、あらぬ方向へと進路を変えたローグを呼び止めた。「お前の家はこっちだろう」と言っているものの、言われているローグは道を進んでいる。

「倉庫に行く。帰りに寄ってきてくれと頼まれている」

「何だ。野菜でも足りてねえのか」

「輝尚石を使い切ってな。水晶をもらいに行く。あとは夏用のローブを頼まれている」

　――ローブ。

　頼まれていると言っている以上、サキちゃんのローブだろう。

「お熱いことで」

　ジェダスがしれっと言ってのけた。

　言われたローグは恥ずかしがるどころか、誇らしそうに笑う。

　お嬢さんに衣服の用意を求められる。

　それは甘えであり、信頼である。さらに踏み込んで言えば、男の器を計る意味合いだってある。

　倉庫へもらいに行くだけだと軽く考えているなら、今度行ったときに教えてあげなきゃ駄目だ。男にとって、とても重大な出来事だし。地域によっては、そのまま婚姻と結びついてしまうほど大きなことなのに。

　ああもう……あの羊さんは、どうしようもなく無防備だ。

「ローグ、オレも一緒に行く」

「何でだ」

「天啓だ。女神が行ってこいとおっしゃっている」

　言った途端、仏頂面になったローグの背中を叩き、倉庫への道を歩く。

「……僕も行きますっ」

　遅れて名乗りを上げてきたダリオに、いじましさを感じたのはオレだけだったろうか。心配そうにしている友人達に向かって、また明日と手を振って挨拶を交わす。

　日は真上を過ぎたばかり。

　今日はうんざりするほど、あつい一日だ。

「お疲れ様でした」

　そっと目の前に出されたのは、涼しげな色のグラス。冷茶には氷が浮かんでいて、これぞ女神の恵みだと大喜びで受け取った。

「水晶の箱、ありがとうございます。全部使い切ってしまって困っていたのです」

　ほんわりとした柔らかい笑顔で礼を言われた。こういうのはやっぱりうれしい。がんばって運んできた甲斐があるというもの。

　これが自分の惚れた相手だったら、心底幸せだろうなと夢を描く。

　出会いが遅れているだけで、きっとどこかで待ってくれているはず。子供じみた夢だけど信じるだけなら罰は下らない。

「いいよー、いつでも言って。食事のお礼をしなきゃと思ってたからさ」

「あまり気にしないでください」

「いいのいいの。な、ダリオ」

　横で固まっている不自然なダリオは、聞いただけで挙動不審に拍車がかかった。

　さんざんどもった挙句、しどろもどろの返答をする。

　ダリオの様子がおかしかったのか、サキちゃんはお盆を持ったままくすくすと笑う。狼の勢いに慣らされた金の羊には、ささやかな好意程度じゃ通じないんだろう。

　ダリオのことを、ちょっとだけ哀れに思う。

「サキ、直ったぞ」

　間の悪いときに戻ってきたローグ。炊事場からひょこりと顔を出した男のせいで、ダリオが盛大にむせた。

　帰宅早々、棚の調子をみてくれと言われた黒髪の友人は、これまた意気揚々と修繕に乗り出していたのだ。案外、手早く終わったようで、成果を確認してくれと彼女を呼んでいる。

「もう終わったのですか？」

　びっくりした顔の羊さんは、お盆を卓に残し、ぱたぱたと炊事場に向かう。

「ああ、よかった。ちゃんと閉められるようになりました。ありがとう、ローグ」

「ねじが緩んで、閉めづらくなっていただけだ」

「そうだったのですね。お皿を入れすぎて歪んだのかと心配しました」

　真面目に悩んでいたらしい。

　真剣な口調になった彼女の台詞を聞き、ローグが笑った。それはそれは楽しそうに笑っているローグ。元気を取り戻した友人のどこにも、影の気配は残っていなかった。

　喪失しかけていた日常は、留まることなく流れている。

　これでいい。

　いいや、こうでなきゃいけない。

　運命のいたずらを乗り越えた二人の姿に目を細める。せつない溜息を片耳に入れながらも、満たされた気分を味わう。

　今日は、ほんとにあつい一日だ。

　でも、あつくてもいい。じめじめとした長雨に降られるよりは、ずっといいんじゃないか。

　そんな風に思えた。

「お邪魔しました」

「また、邪魔しに来るからなー」

「たまには遠慮しろと言っているだろうが……」

　あつくて堪らなかった一日だけど、どうやら終わりが近づいてきている。

　夕立の気配が濃くなってきた大気。緑の葉をゆらして駆け抜けていく風から、湿った匂いがしてきている。

　降られちゃ堪らんと、帰宅を選ぶことにした。

　夕飯の誘惑は断ち切りがたい。だからといって、濡れ鼠になって帰ったらお嬢様の小言が怖い。

　ぶつくさ言っているローグを心配したのだろうか。衣類を畳んでいた手を止めて、サキちゃんも見送りに出てきた。二人が並んで立っていると妙にしっくりとくる。

　早々に所帯じみてきた友人番。からかいの気持ちがむくむくと沸いてきたけど、今日のところは勘弁してやろうか。

　それじゃあと声をかけ、ダリオと共に帰路につく。

　同じように手を上げているローグの横で、彼女がぺこりとお辞儀をした。

　とろとろと歩き。少し気になって振り返れば、窓の向こうでサキちゃんがまとめた衣類を運んでいた。

　流して見た樹木の下。

　空いていた穴はすでに埋められている。緑の合間に茶色が覗いているだけの場所。本当に、ただそれだけの場所。

　きっと季節がその跡すらも消し去っていくだろう。

　そうでなきゃいけないんだ。

「……ヤクスさん」

　感慨にふけっていたオレを呼ぶ、萎れた声。

　うちひしがれているダリオは、遠く遠くを見つめて、また溜息を落とした。

「何でサキさんだったのかと……言っても詮無いことですよね」

　それは「自分が」だろうか。

　それとも「ローグが」だろうか。どちらにしても同じだけど、何となく気にかかった。

「わかっているんですけど、辛いものは辛いですね」

「だろうねー。どう、諦め切れそう？」

「諦めるしか……ない、です」

　もちろんローグの恋路は、友として応援している。だけど、こうやって目の前で魂が抜けそうになっていれば、やさしい言葉くらい用意したくなる。

「まあまあ、キクリ正師も言ってたじゃないか。諦め切るまでがんばってみたら？」

「無理ですよ」

　ダリオはつぶやいて、両手で顔を覆った。

「あんなの見ちゃったら、もう無理ですよ……」

「あんなの……って？」

　いったい何を指しているんだろう。

　すっかり毒されている自分には、いつも通りの二人でしかなかった。

　やっぱりあれか。片思い中のダリオにとってはきつかったのか。だったら悪いことをした、せめてオレくらいは気を使ってやればよかった。

「やっぱ、目の毒だったよねー」

「目の毒どころじゃないですよ。最初から無理ってわかってたけど、さすがにもう……」

　んんん？

　落ち込むにしても程度がひどい。

　ダリオが指している"あんなの"って、一体どれのことだろう。

「見てなかったんですか……？」

　腐っても真導士。

　燠火でも。真力が多少高くても。オレがわかっていないのは読めたらしい。

「見るって何を」

「だからさっきの洗濯物ですよ。完全に男物じゃないですか」

　思い出してみれば。確かにあれはローグの衣類。というか夜着だった。

　油断だらけの羊さんは、当たり前のように畳んでいたけど。……やっぱりあれは、まずいだろうね。

「まあね。でも畳むくらいだったら、他の番でもやってそうじゃないか」

　家事は女のもの。

　男が侵してはならない絶対の領域だ。男女の番だったら、同じようなことしてそうだ。

　深く考えず。のんびりと答えた。

「違いますよ。その後のあれですよ！」

　えっと、その後？

「何かあったっけ」

「ありましたよ。畳んだ服をサキさんが片付けていたじゃないですか」

　少し前に見た光景を思い起こす。

　きれいに畳んだ衣類をひとまとめにして、いそいそと部屋に向かっていた彼女の姿を。

「棚を開けるからってことか？」

　言えば、違うと首を振り、苦悩した様子で頭を抱えた。

「夜着を部屋に持って行ったんです」

「だから、部屋の棚に仕舞いに――」

　あ。

　あー……。

　そういう、ことか。

「ローグの夜着だったよな……」

「ええ、どこからどう見ても。……何でサキさんの部屋に運ぶんでしょうね」

　本当に、何ででしょうね。

　虚しさをただよわせ、小さくつぶやいたダリオは、かわいそうなくらい肩を下げてとぼとぼと歩いている。

「ダリオ」

「……はい」

「これからサロンに行くか」

　頷きを返すのが精一杯だったんだろう。

　あまりにいじましくて、放っておけなくなってしまった。

　結局、二人して飲みに行き。ざあざあと降ってきた雨でずぶ濡れになり。お嬢様相棒の怒りをかった。

　あついあつい夏のとある一日は、こうして幕を閉じたのである。