真導士サキと風渡りの日

第十一章 神籬の遺跡

消したい願い

　扉のところで、あれと首を傾げた。

　ディアの身支度を一通り整え。額に当てていた布を湿らせ。ぬるくなった水を取り替えねばと居間にきて……。

　形容しがたい気配を、全身で感じ取った。

　イクサがいない。そしてローグもいない。

　いるのはヤクスだけ。長身の友人は、食卓に陣取って薬草を広げ、張り詰めた気配を振りまいている。

「ヤクスさん。二人はどうしましたか……？」

「んー。食事を取りに行ったよ」

「二人で、ですか」

　聞けば、にこにことしたまま薬草を引いているヤクスから「もちろんだよ」という気配がまかれた。

　驚きの返答を受け、うっかり立ち尽くす。

　あの二人が連れ立って出かけたなんて……自分がいない間に何があったのだろう。

「サキちゃん。水を変えるの」

　のんびりとした声が、やるべきことを思い出させる。

「はい。炊事場をお借りしようかと」

「いいよ。イクサも絶対にいいって言うから、水を持っていってあげて。ごめんねー、無理いって手伝わせて。水を変えたら少し休もうか」

　薬研の調子に合わせながらの、やや強引なお言葉をいただく。自分が小間使いをしている間に、異変があったことだけは確かだろう。気になって仕方ないけれど、いまは聞かないことにした。

　触らぬ医者に何とやら……である。

　喉元のむかつきで目を覚ます。

　気がついたら、家に戻っていた。

　実習中だった記憶がある。貧血を起こしたんだ。……ああ、またやってしまった。

　きっと、彼が心配している。

　喉に違和感がある。吐き気がひどい。水で押し流してしまいたい。起き上がるのも億劫で、右手だけ動かしてグラスを探す。

　目的のものは、いつもより遠い場所に置かれていた。

　違和感がひどくなっている。

　すぐにでも水が欲しい。

　口の端から入りきらなかった水が流れる。冷たい道が、顎を通って喉に流れ、服につき、そこでいやな感触を生んだ。

（気持ち悪い）

　水を飲みきったのに、よくなるどころか吐き気が激しくなった。

　歯を食いしばって耐える。

　横になり姿勢を変え、一番楽な場所を探してみる。無駄な努力とわかっていても動きたくなかった。寝床から出たくなかった。ずっと眠っていたかった。

　目覚めたくなんかなかったのに、どうして起きたんだろう。

　いやなものを押し出そうと息を吐き出す。束の間、楽になったように思えたから何度も何度も繰り返す。

　吸って、吐いて。吸って、吐く。

　……駄目。やっぱり苦しい。

　足の先は冷たいのに汗ばんでいて、動かせば動かすほど掛け布と絡まる。不快感が増してきて、どうしようもなかった。

　もう、我慢の限界だ。

　掛け布を蹴り上げて、ずりずりと這いながら寝床の端まで辿りつき、床に足をつけた。

　世界が回る。

　真っ直ぐ見ているはずなのに、景色が左側に流れていくかのようだ。

　視界の中心だけがはっきりと見えていて、外側が滲んでいる。ぐちゃぐちゃの世界が視界で広がっていた。

　かき回されたような世界から、ぽつぽつと色が落ちて消える。はじめは赤、次に茶色、青……。最後に緑が落ちて、記憶も落ちた。

　倒れた拍子に、腕を脇机にぶつけた。派手な音が右耳だけに反響する。

（気持ち、悪い）

　喉がぎゅっと締まる。つられて頬も強張った。

　居間で足音が動いた。

（いやだ）

　来ないで欲しい。

　こんな姿、見られたくないのに。

　少しだけ開いていた扉から、木の軋む音がした。願いも虚しく扉が開かれる。そこから顔を出してきたのは、金の人影。

　人影の正体を確かめて、我が目を疑った。

「ディア、どうしました？」

　彼だと思った。あのきれいな金の色が目に飛び込んでくると思っていた。

（何で）

　何で、貴女がいるの。

　彼とは違う。それでも同じ金の髪。

　ふわふわと揺れている添え髪から、視線をはがせなくなる。

「急に立ち上がってはいけません。……どこか打ちましたか」

　何で。

　何で家にいるの。

　ここは彼とわたしの家。誰にも邪魔されない、わたし達の家。

　他にはどこにもないのに。

　この場所以外、どこにもいられないのに。

「起き上がれませんか」

　何で。

「無理して動くからです。いまは寝ていないと」

　どうして。

「ディア？」

　どうしてなの――！？

　近づいてきた手を、力いっぱい叩いて跳ね除ける。

　大きく広がった目。いかにも傷ついたという顔をした、憎たらしい娘。

「……出て行ってよ。いますぐに、ここから出て行って！」

「ディ……」

「何で貴女がここにいるのよっ。ここはわたしの家なのに！」

　わたし達の家なのに。わたし達だけの家なのに。

　大事な場所を汚された。

　大切にしていた服を、汚されてめちゃくちゃにされた気分だ。

「出て行って。いますぐ消えてなくなって！！」

　大嫌い。

　大嫌い、大嫌い、大嫌い――！

　脇机の上に手を伸ばす。

　飲み干したばかりのグラスをつかみ、相手へ目がけて投げ飛ばす。

　小さく悲鳴がした。

　相手の腿に当たったグラスが、床に落ちて大きな音を出した。飛び込んできた音は、喉奥のむかつきを苛烈にさせる。

（気持ち悪い）

　右手で口を抑えて、左手で投げられるものを探す。

　追い出さなければ。守らなければ。

　ここが。ここまでも失ったら、わたしは。わたしは――。

　机上を捜索していた左手が、突然動かなくなった。手首を圧迫してきた力は痛みを伴わず、それでも強い不快感があった。

「ディアちゃん、止めな」

　左手をつかんできているのは、ヤクスという男だった。

　数えるほどしか会話をしたことがない相手だ。どうしてこの男までいるんだろうか。

「サキちゃん、むやみに動かないでね。ガラスを踏むとまずい。悪いけど、炊事場に箒がないか探してきてくれないかな」

「勝手に家のものをいじらないで……！」

　精一杯の抗議をしたのに、サキは部屋から出て行った。

「駄目だよ。ほら、寝床に戻ろう。顔が真っ青じゃないか」

　ヤクスが背中に腕を回してきた。

「やめてよ、触らないでっ。あっちに行ってよ！」

　振り回した右手は、思いがけず相手の顔にぶつかった。伸ばしたままになっていた爪が、男の顔を深く抉る。

　顔が顰められた。息を飲み、ぶつかった箇所を確かめる。男の頬に赤い筋が刻まれていた。

　血がゆっくりと滴って流れていく。

「あ……」

　右手を見やれば、爪と指の合間に赤い皮が付着していた。

「いや……」

　喉の奥でせき止めていた嘔吐感が、勢いをつけて昇ってくる。

「い、やだ……」

　目の前が真っ白になった。

　せめて、誰もいない場所へと顔を向けてから俯く。背中を押されたのが合図となり、最悪なことが起こった。

　背中を擦られる。

　止められなくて涙が出た。

「……大丈夫。大丈夫だから、我慢しない」

　戻ってきた足音が、扉のところで静止した。

「水を持ってきて」

「はい」

　屈辱だった。

　消えてしまいたかった。

　涙がぼたぼたと落ちる。苦しくてたまらない。嗚咽と一緒に、また喉から苦味がせり上がってきた。

　背中を大きな手が撫でている。

　ぐちゃぐちゃの自分を確認されているかのようで、鳥肌が立った。

　ひとしきり苦しんで。

　介抱されて。

　喉の締め付けから解き放たれた時、もう泣くことしかできなくなっていた。