真導士サキと風渡りの日

幕間 真導士の捜索

真導士の捜索（６）

（次は、相棒と一緒においで）

　チャドは、見送りの際に耳打ちをしてきた。そして、他の二人にも同じことをしていた。

　見送りに立つ彼の番達は、満面の笑みで手を振り続けている。

　次はお茶請けを用意すると力強く言ってもいた。でこぼこ気味ではあるが、相性のよさを垣間見る。

　あの二人なら、しっかり者が一人ついていた方がよさそうだ。

　番というのはとても便利で、とても面白い。

　まだ見送っている三人に大きく手を振り、下りてきた日差しを背負って歩く。

「ローグレストいなかった……」

「どこに行ってしまったのでしょうね。まあ、夕飯には帰ってくるかと思います」

「そうだね。ユーリも見つかったから、いなくても大丈夫」

　そもそもの話、ローグを探していたのはユーリがいなかったから。ユーリが一緒にいる以上、ローグが見つからなくとも当初の目的は果たせる。

　あちらこちらに飛び跳ねていた目的は、ようやく手元に戻ってきた。

　友人達の心配と、子ウサギ達の癒しにより、松葉杖がなくともどうにか歩けている。

　行こう。

　ちゃんと謝ろう。

　例え許されなくとも、果たすべきことだ。

「ユーリ。いまからお見舞いに行っても大丈夫ですか」

「もちろんだよー。もうすっかり元気なんだ。ヤクス君が大人しくしててって言うから、家を出ないだけ」

　重症患者だった彼は暇に耐えられず、自室と居間を行ったり来たりしているらしい。

　居間に出られるなら、話もできるだろう。

　自室で寝込んでいるならばユーリの同席を得ようとしていたが、状態がいいなら問題はない。

　ちなみに、ユーリの意見も自分と近いものであった。

　男一人と言っても、相手はクルトだから気にしなくてもいい、と。

　自分は、自室が駄目なら居間で会えばいいだろうと思っていた。呼んでもらうために、男の同席を必要としていただけだ。

　しかし、ティピアからすればどちらも駄目なのだそう。

　男一人、娘一人は、場所がどこであれ基本的にあり得ない。男の部屋に娘が入るのも、絶対に駄目。複数人だろうがいけないこと。

　そもそも真導士の里が特別だから、各種の常識を曲げ、男女の同居に納得しているらしい。

　つまりユーリの同席も、クルトの部屋で会うならば意味がない。

　居間に出られないなら日を改めるか、同居人であるユーリに、言伝を頼むべきだとも言っていた。

「……大人って面倒だねー」

　去年までは、普通に行ったり来たりしていたのにと、ユーリがこぼす。

「大人になったら、もっと自分でやりたいようにできると思ってたのに。いままでより大変になったみたい」

　並んだ影を見る。

　確かに大きくなった影。けれども、大きくなるだけでは追いつかない。外側が伸びた分だけ、内側に隙間ができていると思えた。大人になった身体の中、小さく幼いままの心がある。

　この心は、隙間を埋めるだけ大きくなってくれるのだろうか。

　ティピアとは、角で別れることになった。

　今日ばかりは、その小さな背中が大きく見える。

　彼女は、自分とユーリの有様をえらく心配していた。今度、それぞれに銀縁を貸してくれるらしい。

　今度こそ本当に二人きり。

　静かになった道を歩き、空を仰ぐ。怖いのと懐かしいのが入り混じった、透明で不思議な色が広がっている。

　形が定まらないその姿は、自分にとても近いように思えた。

　風が、添え髪を揺らした。

　色すらも持たない彼等は、どこまで走って行くつもりだろう。大地を渡りつくしたその先に、一体何が待っているのだろう。

「――ユーリ」

　世界にそっと落とした彼女の名前。躊躇っていたせいで、遠のいたように感じる人の名前。

「ごめんなさい」

　間近にある桃色の輝き。うっすらと細められ……彼女が俯いたことで姿を消した。

　白楼岩の壁を上りきった自分の眼下に、あの日のユーリが姿を見せた。

　時の流れを感じる。

　彼女が強引に流していた時間は、いま元に戻った。

　三つ編みの間から、自分を呼ぶ声がした。

「わたしね……。怖いと思ったの」

　あの日。

　震えていた声を思い出す。

「サキちゃんのこと怖いと思った。……青くて、きれいで。とても静かな力なのに"魔獣"を斃せて。だから"青の奇跡"って呼ばれるんだと思った」

　わずかに持ち上がってきた顔は、道を見ている。

　視線を辿り、同じようで違う二つの影を発見する。

　年頃の娘は姿がよく似通う。一様に添え髪を垂らしているから余計に似てしまう。手入れをして、飾り付けていても限られた場所だ。

　真導士のローブを羽織っているから、自分達の影はさらに似る。

「でも、すごく怖かった」

　瞑目した。

　いまの姿は似ていたとしても偽りだ。本当の姿は、似ても似つかない。

「わたしは人ではありません。決定的に違う……他の何かです」

　行ったり来たりを続けている心。

　せめて人らしくあろうとして、違う形を見つけて逃げ帰り。

　どこかで繋がっていないかと目を凝らして探し、違ってしまっている場所から心を逸らす。

「本来は形も違います。怖いと思うでしょう。……むしろ思わないはずがありません」

　色も形も違う。

「心すらも、人と同じ形ではないのでしょうね」

　だから平然と凶行に及ぼうとした。

　二人の絆を見つけておいて、切り離そうとした。片方だけもぎ取ろうとしてしまった。

　起こったことは、すべて覚えている。

　自分がしようとしたことも、洗いざらい伝えて謝罪をした。許さなくていいと加えて。

「そっか……」

　遠くを見ている瞳は寂しげに見えた。

　彼女は失ったはずだ。

　友と呼んだ相手が消え去った。寂しくも思うだろう。せめて、寂しいと思ってくれたことを、心に残しておこう。

　長い間、自分たちはそうして道に立っていた。

　風の演奏に聴き入っていた耳に。どこかへ続いている道を眺めていた目に。突然、小さな花が咲く。

「あのね、サキちゃん」

　花の色は黄色だ。

　茎はとても細いはずだ。そんな景色が目に浮かんだ。

「それでもね、サキちゃんは、サキちゃんだなとも思ったの」

　花が咲く。

　次々と花開いていく黄色の幻に、呆然と見入る。

「わたしが呼んだの聞こえたでしょ」

　花が壁に根を下ろす。黄色に埋め尽くされた壁は、柔らかく緩やかな傾斜に姿を変えた。

　自分の足元には、ただ一面の花畑。

　小さな黄色達の奥に、大輪の黄色が花開く。花弁の中央に、薄紅を見つける。恥ずかしそうに身を震わせながらも、空の女神に向かって茎を伸ばし、顔を向けた。

「"サキちゃん"って呼んで振り向いたから、確かにサキちゃんだったよ」

　違うなら振り向かないもん。

　自信満々な声が、世界に黄色を散らす。

　ここならば"魔獣"も。邪な神すらも近づけない。絶対的な彼女の場所は、言葉と共にすべてを埋め尽くそうとしている。

「だから"青の奇跡"を止めたのが、サキちゃんなんだと思うの」

　視線が絡む。

　微笑む彼女の鼻は、わずかに赤くなっていた。

「クルトを助けてくれてありがとう」

　――ああ、女神パルシュナよ。

「わたし達を助けてくれてありがとう。……ごめんね、お礼言うのが遅くなっちゃった」

　姿すら定まらぬ身だとしても、共に生きていていいでしょうか。

　貴女の大地で、姿かたちの違う兄弟達と、歩んで行ってもいいのでしょうか。

　風が吹いた。

　強く、強く。押し出すような風が、頭にあたり、背中にあたり、足にあたって抜けていく。

「ユーリ」

　花畑の中心で伝えるべき言葉を見つけ、摘む。

「助けてくれて、どうもありがとう」

　――本当にありがとう。

　弧を描いた桃色と、満足そうに下がった眉尻。元気な友人は、照れ臭そうにえへへと笑う。

「サキちゃん、目が真っ赤だよ」

「ユーリも。鼻が赤くなっています」

　その瞬間、何かに気づいたように彼女が声を漏らした。

「ローグレストさん、うちにいたりして」

「……あ」

　二人でくすくすと笑い。どちらからともなく手を繋いだ。

　明るい道を、一つに繋がった長い影が行く。

　夕暮れと秋をつれた風が、首筋を撫でて、道の草を靡かせて飛び。高く高く、母のところまで喜び勇んで駆けていく。