真導士サキと風渡りの日

愛読お礼小話 日々のかけら・その２

あの後のその後

　……あー、結構酔ってきた。

　調子に乗って飲み過ぎたな。寝る前に薬湯だけは飲んでおこう。

　二日酔いになって、医者の不養生と笑われたらかなわないね。

　へろへろになった八羽の雛と、まだまだ余裕な親鳥は、"風波亭"で夜を過ごしている。

　男が雁首揃えて話すのは、仕事、酒、女の話と決まっている。

　まあ、決まってはいるけれど、オレ達は真導士としても、男としても半人前。

　仕事や酒で盛り上がるなんてまだ早い。話はあちらこちらに飛び。大騒ぎと大笑いを巻き起こした挙句、また振り出しに戻ってきた。

「結局さ、男は顔なんだよ。ローグレストさんやイクサに敵うわけないじゃないか。最初から勝負なんて決まってるんだ……」

　今日わかったのは、何だかんだで他の奴等も恋人作りたいんだなってこと。それから、ブラウンに絡み酒の癖があることだ。

「わかる！　そうだよなあ。オレ達なんて、まずお嬢さん達の話題にすら上らない」

　そんでもってフォルは片想いをしてるってことか。

　"三の鐘の部"にいる娘さんらしいけど。例の騒動のせいで、燠火の四人の評価は最悪。半分諦めていると泣かせることを言っていた。

　エリクは恋がどうのというより、色気の方に走っていた。何せ"華招園(かしょうえん)"に行ってみたいとか喚くから困りもの。そのせいで「夜の街に憧れがあるのも、半人前の証だ」と、周りの卓から冷やかしをいただいてしまった。それでもめげなかったエリクは、正師に連れて行ってくれとお願いもしていた。残念ながら、上手く流されていたから、実現はしないだろうな。

　好き好きに喚いている中で、ダリオだけは何も言わない。

　チャドみたいに顔を赤くして俯いていれば放っておいたけど、何か言いたそうだから気になってしまう。

「ダリオ、どうした」

「……え」

　何がですかと問う顔に、"動揺"と書かれている。これは突いてくださいと言っているようなもんだろ。

「まさか、お前。抜け駆けしてるんじゃないだろうな！」

「し、してないよ！　無理に決まっているじゃないかっ」

　べろんべろんのブラウンが乗っかってくる。酒臭いし重いしで大変だ。帰りはフォルに任せてしまおう。

「無理……ですか。どなたかいらっしゃるようですね」

「へえ、意外だ。おいダリオ、素直に吐けよ。何だったら相談に乗ってやるぜ？」

　カルデス商人の恋路で実績があるからか、ジェダスもクルトも「よっしゃこい」という顔になっている。

「逃げ切れないと思うから話しちゃいなよ。楽になるかもしんないし。手伝えることあるかもだしさー」

　酒は気を大きくする特別な薬。つい調子に乗ってダリオを煽る。

　しかしこのダリオ、思わぬ爆弾を抱えていた。聞かなきゃよかったと思ったのは、ばっちり聞いてしまった後だった。

「……誰にも言いませんか」

「言わない、言わない。ここだけの秘密にするからさ」

「絶対にですよ」

「わかったって。いいからとっとと言えよ」

　卓の上に腕を乗せた。

　前のめりに集まった同期達を見渡し。酒をぐいっと飲んでから、ダリオが爆弾投下の準備を整える。

「無理だってわかっていても、つい気になってしまうんです。最近は挨拶してくれる日もあって。声をかけてもらっている内に、どうしても否定しきれなくなって」

　長い前置きに、クルトがじれったそうにしている。

　仕方ないので、卓の下から小突いておいた。

「この間、倉庫まで一緒に行って。荷物持って帰ったらありがとうって言ってもらえて。聖都に下りた時も楽しそうに買い物していて……そういうのいいなって思ったり」

　何の話かさっぱり。

　そう思いながら先を聞こうと我慢していたら、目の前で燠火三人の顔色が悪くなった。

「お前……」

「ちょ、ちょっと待て」

「やばい。やばいよそれは」

　口々に言い募られ、ダリオは頭を抱えた。

「頭ではわかってるんだ。でも、でも……こっそり想ってるくらいならいいだろ。二人の前では普通にしてるから……」

　せつない告白なんだけど、背筋に寒気が走った。

　まさか。まさか……。

「もしかして、サキちゃんのこと好きになっちゃったのか？」

　こくんと頷いたダリオを中心に、卓の上が大混乱に陥る。

「駄目だ。絶対に駄目だー！　ダリオ、目を覚ませー！！」

「相手が悪いなんてもんじゃない！　お前、次こそは湖に沈められるぞ。忘れろ、な……？　今日、酒飲んで忘れちまえ！」

「気の迷い……。いや、きっと真術のせいっす！　正師、こいつも"治癒室"に連れて行ってください！」

　こりゃまいった。儚い琥珀の友人は、どうも燠火を引き寄せる力でもあるようだ。

　燠火と天水は相性がいいって聞くけど。……これはさすがに、ね。

「正師。恋に"忘却の陣"って効きますか」

「うん？　まあ効くには効くが施してはやらんぞ。恋の痛みを知るのも成長の醍醐味。諦めると決めているなら止めはせぬが。諦め切るまでがんばってみなさい。何でも真術で解決しようとしてはならん。そんな甘い考えでは、気力の成長が止まってしまう」

　突然はじまった座学の時間。

　この人、身体の芯まで"正師"が染みついているんだろう。

「恋愛結構。失恋も大いに結構。ダリオよ、壁を乗り越えたら見えてくるものがあるやもしれん。辛ければ話ぐらいは聞くぞ。同じ雛ゆえ、等しく応援しよう」

「……応援って、負け戦でしょう」

　ダリオは重荷を降ろしたためか、ちょっとすっきりした顔になっている。

「いいや、まだわからんさ。男女の仲など、どのように転がってもおかしくはない」

　年上に言われると説得力がある。

　と言っても、あの二人の仲が拗れると大変だ。

　確実に巻き込まれる予定のオレとしては、やっぱりローグを応援しておくべきだな、うん。

　見捨ててごめんなと、内心で謝っておいてから、話題を変えようと口を挟む。

「正師って恋人いるんですか？」

　キクリ正師の眉がひょいっと上がる。

「残念ながら、四大国は男余りゆえ」

　意外な返答。

　地位も力もある好人物だから、恋人はいると思っていた。懸想している娘さんを何人か知っているし。もてないわけじゃないだろう。

「そんなあ……。正師でも苦戦するなら、オレ達なんて無理ですよ」

　夢も希望もないと、ブラウンが泣き真似をしている。だから、野郎が拗ねてもかわいくないんだって。

　同期の連中は、何度言っても同じようなことを繰り返す。

　いい加減、放っておくとしよう。

　おいおいと泣く雛を慰めるかと思いきや、キクリ正師は腕を組み、天井を見上げた。

「道とは長く険しいもの」

　座学が再開されたのかと思ったけど、様子がいつもと違う。

「数々の試練を越えてこそ、未来が輝くと信じている。宿命の道が険しいのは承知の上。あとは己の意志との戦い」

　ぽかんとなった雛を置き去りに、正師は遠くを見たまま溜息を吐いた。

「……と、気持ちを固めてから何年にもなる。真に険しき道だ。お前達はまだ若いのだから、最初から無理だと決めずに挑戦しておくといい」

　三十路に届く前にはどうにかしたいと独りごちた正師に、誰も何も言えなかった。

　どうもキクリ正師は、難しい恋をしているらしい。

　ここは聖都ダールの"風波亭"。

　寂しい男達に与えられた、心の癒し場でもある。