彼女の嘆き
間一髪だった。
被害は、右の革靴が焦がされただけ。
ひりひりとした感じもあるが、浅い。どうにか結界の中に潜り込めた。打ち鳴らされている心臓に手をやり、撫でて宥める。
高く鳴っている予感の合間から、すすり泣きが聞こえてきた。
三つ編みを震わせ、癒しを展開しているユーリの頬に、大粒の涙が散っている。彼女の手は、血まみれの左腕を押さえていた。
そうか。
あれだけの状況で、首だけはかばっていたのだ。よく……間に合ってくれた。
「だからっ……。いやだって言ってるのに……」
傷を治しきったユーリは、クルトの胸元に縋りついた。
彼から流れた血が、白楼岩の合わせ目を通って、ゆっくりと流れている。その光景に胸が詰まった。
二人の絆は、こんなにも強い。
身体を起こしたユーリの、細い後姿が目に染みる。
クルトの血を拭おうとした彼女が、喉笛を鳴らした。その弱々しい音に呼ばれ、倒れたままのクルトを見る。
苦しげな表情。
大量の汗をかいている赤毛の友人。
彼の様子がどうもおかしい。よくよく見れば、"魔獣"に噛みつかれた左腕が変色している。
慌てた様子で、ユーリが再び癒しを放つ。
願いを含んだ真術は、自分が負った足先の火傷を癒した。側にいるだけの自分をも癒したというのに、左腕の変色は徐々に範囲を広げ、だらりと垂らされた指先にまで到達した。
「毒だ……」
青ざめた横顔を見つめる。
「どうしよう、サキちゃん。これきっと毒だよ！」
悲観と真力が放たれる。
ユーリの真力が正面から吹きかかり、すっと意識が遠のいた。
男性が、目の前で頭を下げている。
隣に立つ女性も、涙ながらに重ねて願った。この人達が誰なのか一目でわかった。涙を流す女性が、ユーリにそっくりだったから。
（わかってるよ。おじさん、おばさん）
照れ臭そうにクルトが答えた。赤毛を力なく掻いているのは普段どおり。真新しい額飾りを夕日が染めている。
（……こら、ちゃんと答えないか！」
怒り出したのは別の男性。この人はクルトとよく似ている。その横に立っている柔らかそうな雰囲気の女性が、心配そうに彼を見守っている。
怒鳴られて肩を竦めたクルトが、真面目な顔つきになって背を伸ばした。
（身命を賭して）
盾となることを誓約します――。
「クルト、いやだよう……！！」
揺さぶり、意識を戻そうと彼を呼んでいるユーリから、多量の真力があふれていた。
六匹の"魔獣"は、彼女に興味を示し続けている。
獲物を前に、舌なめずりしたものもいた。
夢に飛んでいる場合ではない。結界の輝尚石に大きく入ったひびが、未来を予告している。
もう持ちこたえるのは不可能だ。
完全に度を失ったユーリは、ひたすらに縋っている。唯一の救いが彼であるかのように。
決意を固めた。
時間がない。クルトの容態は刻一刻と悪化している。もたもたしていたら命を落とすだろう。
だからもう、これしかない。
立ち上がり、気力を調整する。できるだろうと思っていた。そして、それは滑らかに叶った。
自分の意識を真眼から、ゆっくりと背中へ移す。
沸かした湯をカップに移すように、とても簡単だった。
視界が青く染まる。
どくどくと脈打ち煩かった心臓が、徐々に静まっていく。
一呼吸の後。白い光の上に、青を流し込んだ。懐かしい色が自分を包み、そして通路をも包んでいった。
懐かしき世界が、そこにある。
背中が解放を望んでいる。
どうしようか。どちらでもいいのだけれど
火炎がきた
せっかくきれいに染めたのに、色が変わってしまう
火炎を吐いていた子を確かめる
かわいそう。こんなに苦しがっている
おいでと呼んだのに、大きく吠えただけ
もう一度呼んでみたのに、ずるずると後ろに下がっていく。尻尾が丸まって震えてる
ああ、かわいそうに
女の子の声がした。泣いてる声が
かわいそうな子を、青で包んであげる
怖がらないで？ だいじょうぶ。だいじょうぶだから。ちゃんと帰してあげるからね
「さあ、お行き」
空が近づいてきた。ここまで近くならだいじょうぶ。迷わずに行けるよ
風に乗せて運んであげる
ふんわり乗って気持ちよさそう。
……ああ、よかった。ちゃんと拾ってあげられた。あの子の置いていったものが、ころりと落ちる。
きみも早く還れるといいね
そうだ、ほかの子たちも、早く運んであげよう
だってこんなに苦しそう
また、女の子の声がした
誰よりも悲しそうで、どこにいるか探す
泣いている。たくさん泣いていて、なんてかわいそう
女の子がどうしたのと言っている。
どうしたの？ あなたこそどうしてそんなに泣いているの？
たくさん泣いている女の子。後ろに男の子がいた
苦しそう
すごく、苦しそう
この子達の中で一番苦しそう。一番かわいそうな子。さっきの子が、男の子の中に残ってるんだ
だからこんなに苦しそうなんだ
早く、帰してあげないと
一緒に行けば、さみしくないからね
おいでと呼んであげる
でも、来ない
どうしてかな？ 怖くないのに。向こうに行けば苦しくないのに
連れていってあげなきゃ。他の子も一緒に
早く彼方に帰してあげないと
女の子が泣いている
ずっと、ずっと泣いている――
