真導士サキと風渡りの日

幕間 夏の真導士

夏の真導士（８）

　切り替わった視界。

　状況に追いつけなかった自分は、ただ呆然と光景に見入った。

　つららのように垂れ下がった黒髪から、ぽたぽたと雫が落ちてくる。くすぐったく頬に落ちてきては、わずかに弾み。すでに作られていた水の道を流れていく。

　両の手首には熱い拘束。

　岩場に押さえつけられたまま、三度だけ瞬きをした。

「ローグ？」

　水から這い上がった黒髪の相棒は、黙ってこちらを見ている。

　明かりを背に受けているため。その顔が影に埋もれていて、近くにいるというのに感情を知るのが難しい。

　真眼は閉じられてしまったようで、瞳の中に炎も浮かんでいないのだ。

　何も視えない。

　互いの呼吸は、水音に紛れてしまっている。

「どうしました」

　自分でも固いとわかる笑いを、頬にのせて聞く。

　湖面のように静かな黒の瞳が、ちらと見えた。夜の湖よりもずっとずっと深い、彼の色。

　けれど苦手だ。

　感情に触れさせて欲しい。

　ローグを遠くに感じてしまうのがいやで、名前を呼ぶ。

　呼べば応えてくれる。

　いつだって返事をくれるのだ。自分が独りを嫌い、厭うていることも。孤独を打ち消すために。誰かの存在を確かめるために名前を呼ぶということも。

　ローグは全部を承知してくれていて。そして、彼の理解を自分は知っていた。

　ずるい自分を許容している恋人の名前を、また世界に放つ。

「サキ」

　呼応するように、自分の名前が世界に生み落とされる。

　かつてぽっかりと穴を開けていた胸の奥が、じわりと熱を帯びた。

　もう、いつ埋められたかも思い出せないその場所が、鼓動に合わせて疼いている。

　痛みに似た幸福な苦しさ。

　ゆっくりと息をしているのに、ちっとも治ってくれない。気力を整える時と同じように、瞼を下ろして、深く大気を吸った。

　呼気が止まる。

　重ねられた唇から、呼吸の一部が逃げ出していく。

　頬にじわりと熱が染みる。焦りに似た衝動が、心臓から飛び出してきて、身体中に渡っていく。

「ローグ。いけません……」

　ここは外だ。

　これは、いけないことだ。

　自覚があった。自覚できるくらいは理性が働いていた。

　水遊びをするよりも、ずっとずっと悪いことだと理解できていた。

　熱の拘束から抜け出ようと、身体を捩ってみる。少し動かしただけで、押さえつけられていた両手に自由が戻った。

　ところが今度は、身体が押しつぶされる。

　加減されているといっても、人の身体はずいぶん重い。自由になった両手で押し返そうと試みるが、自分の腕では無理に決まっている。

「からかうのはやめてください」

　喉が震えた。

　頭の中で、理性が警鐘を鳴らしている。

　きっと、とてもいけないことなのだ。

「逃げるな」

「だって――」

　反論が口付けで潰される。

　耳がじんじんと熱くなってきた。唇から与えられている熱のせいで、少しずつ自分の理性が溶けていく。そう、溶かされていっていると思った。

「逃げるなよ」

　顎をつかまれた。荒いと感じた手の動き。鼓動がどんどん早くなっていく。

　ぎゅっと目を瞑った。

　鳥が餌をついばむような軽い口付けが続く。わずかな間があり、今度は喉に熱を感じた。

　もう、何も言えなかった。

　濡れた手で、胸に刻まれた彼の傷跡に触れる。指と指の間から、つっと水が滑っていった。

「逃げるくらいなら、最初から……」

　――捕まらなければよかったのに。

　耳にやさしい声が、苦しさを訴えるように心を搾り出した。

「ここにいろ」

　低い声が静かに言う。

　耳に流し込まれた言葉は、喉を伝い下りて、瞬く間に心臓を制圧する。

　熱病に冒されたような呼吸を繰り返す。

　何度も何度も。

　抜けない息苦しさで苦戦していると、ローグはまた言葉を突きつけた。

「何度も言っただろう……。なあ」

　――もう、苦しい。

　切に訴え、また喉に唇を当てる。

「サキ、苦しい」

　握った形のままだった自分の左手に、骨ばった手が重なる。自分の手ごと、心臓をつかむような仕草をした。

　険しい眼差しが、ようやく星明りにさらされた。

「苦しい……」

　吐息と共に、せつない声が落ちた。

　崩れ落ちるように、自分の左側に埋もれていく。視界が大きく開けて、夜空が目の前に広がった。

　星々が煌く、天の世界。

　どうしても届かない向こう側を、じっと見る。答えが紛れていないかと目を凝らしてみたが、どこにも見当たらない。

「サキ」

　苦しそうに。不安そうに自分を呼ぶ恋人。声に反応して、ずきずきと痛む心臓。

「――わたしも苦しい」

　自分で種を撒いた想い。

　大切な気持ちが、急に大きくなってしまった。

「苦しい。……でも、よかった」

　遠くで水音がした。

　涼しい音色の上に、ささやきを乗せる。

　埋もれていたローグが起き上がり、静かに自分を見た。やさしい黒が目にまぶしい。右手を自分の心臓の上に置く。鼓動と鼓動を繋いで、それぞれの命を確かめた。

「わたしだけだったら、寂しいから」

　一緒だ。

　苦しい気持ちが、二人分あるのだ。

「ローグと一緒なら怖くない……」

　どくりどくりと騒がしい鼓動。どっちも同じくらい早くて、大きい。こんなところまで一緒だと、照れ臭くて笑う。

　そうしたら、ローグが気の抜けたような吐息を出した。

　脱力を含んだ吐息が、水で濡れた頬をくすぐる。

「どうしてサキは……こうなんだろう」

　熱い両手が頬に添えられる。顔のわきにローグの腕があるので、彼にすっぽりと包まれる形になる。

　むう、と変な顔になったまま、恋人と向き合う。

「どういう意味です？」

　額に口付けがきた。

「そういう意味だ」

　誤魔化しの気配を感じ取ったので、さらにむむっと顔をしかめる。

「好きだ」

　かっと血が上った。

　何でいまさらと、恥ずかしさで耐えられなくなる。

　足をじたばたと暴れさせて、羞恥からの逃走を試みてみたけれど。上に乗られている以上、何もできはしなかった。

「大切にする。だから、俺だけを見ていてくれ」

　足をぴたりと止めた。

「絶対に、余所見するなよ」

　濡れて垂れ下がった前髪の後ろで、気高い黒が輝いていた。

　――返事は？

　甘く低い声が耳に注がれる。何故か背中にしびれを覚えた。

「……はい」

　操られた人形のようになり、とても従順な返事を出した。

　虚ろな返事の後ろ側で、射抜かれるとはこういうことかと、天に問いかける。

　満天の星空と、満面の笑みを浮かべている恋人。

　黒く鮮やかな世界で、ようやく恋を理解した。

　明日からは、今日までと同じようにしていられないだろうことを、理解してしまったのだ。

　夏が極まったある日の夜。

　ゆっくりとした歩みを刻んできた彼女は、ようやく恋に落ちた。

　次の日から、ことあるごとに頬を染め、瞳をうるませるようになった彼女の姿を、友人達が目撃することになる。

　誰もが微笑ましく見守る中。彼女を恋に落とした張本人だけが慌てふためき、周囲にささやかな笑いを提供したことだけ、最後につけ加えておこう。