真導士サキと風渡りの日

幕間 夏の真導士

夏の真導士（６）

「これからですか？」

　突然の申し出に、ちょっと高めの声が出た。高い声に導かれてか、ポケットの鈴も高く鳴る。

「ああ、これから」

　炊事場の入り口にもたれかかっているローグは、少年のような笑顔を浮かべている。

　悪戯の気配はない。とはいえ急な話なので、どうしたのかと疑問ばかりが湧く。

「泳げると聞いていたのに、一度も行ってない」

　たまに泳がないと、身体がなまりそうだと彼は言う。港町出身の彼にとって、樹木だらけのサガノトスは勝手が違うのだろうか。

「もう夜ですよ。明日にしましょう」

「夜だからいいんだ。昼間だと誰かしらいるだろう。そうしたらサキが泳げない」

「わたしも泳ぐのですか？」

　もちろんと頷いたローグは、また屈託なく笑う。

「泳げません。泳いだことがないと言ったでしょう」

「ああ、だから練習してもらおうかと思ってな。風に乗る修行の一環だ」

「関係あるのですか？」

　問えば、自信ありげに大きく頷いた。

「泳ぐのと、風に乗るのは感覚的に近い。コツをつかむのにはうってつけだ。それに、真導士の任務で泳法が必要になるかもしれないだろう。泳げるに越したことはない」

　言われてみれば必要な気がしてきた。乗せられているような気もしているけれど、泳げた方がいいのだろう。

　悩みながらも了と返した途端。黒髪の相棒は、早く早くと急かすわがまま小僧となった。少年のようになったローグをいなすのも大変だ。仕方なしに、片付けてしまおうと思っていた皿を放棄し、家を出ることになった。

　満天の星空と、一面に広がる湖。

　見慣れない世界の中、手を引かれて進む。

　頬を撫でていく風は、しっとりと涼しい。水辺特有の匂いが、辺りを埋めている。二つの足音と砂利がこすれる音。それから小さな鈴の音。

　半歩だけ前を行くローグは、上着もローブも羽織っておらず、街中で見かける、荷物担ぎの人と同じような格好をしている。ズボンも短い丈のものに履き替えているので、風邪をひくのではと心配になる。しかし、本人は一向に気にしていない。

　カルデスの海で育った彼にとって、きっちりと服を着込んでいる方がめずらしいとのこと。

「夏場は荷が盛大に動くからな。着込んでいると仕事にならないんだ」

「お腹、冷えませんか」

　ないな。

　言い切った彼の横顔を見上げる。さらさらと揺れる黒髪の合間に、やさしい炎が視えていた。

　ころりと鈴が鳴る。

　一緒に心臓も高鳴った。気力の乱れを察知して、そうっと息を吸い込んでおく。

「気に入っているのか」

「――え？」

「鈴だ。昨日からずっと持っている」

　急に話題を変えるからびっくりしてしまう。とくとくと流れる血潮の気配を、どうにか覆い隠したいと思った。

「ええ。鈴に魔除けの意味があるなんて、初めて知りました」

「貴族は意外と迷信深いからな。まあ王家自体が真術と近しいから、そうだと言われれば頷ける。ヤクスは苦手と言っていたけれど、鈴くらいは大丈夫みたいだ」

　医者と迷信は相性が悪い。そうかと言って、お守りを否定したりはしなかった。祈りと妄信は違うとも言っていた。

　新たな友から贈られた祈りの気持ち。小さい心の端っこが、やさしい音色を奏でている。

「レアノアも、任務がなければずっと持っていると言ってたな」

「音の届く場所には、魔が近寄らないんですって。ヤクスさんの家にある鈴も、レニーがつけたそうですよ。扉につけていると家に悪いものが入らないから。でも、ヤクスさんが相当いやがったみたいです」

「そうなのか？　意外だ」

　のんびりとした友人にはそんな一面があるらしい。ローグも驚くくらいの、かなりめずらしい一面だ。

「医者の家は開放されているべきだと……。病気も魔の一種と言えばそうなのでしょうね。"病魔を払うためにいるのに、病人を追い返すような飾りをつけたくない"と言っていたそうです」

　ローグは、あいつらしいと笑みを浮かべた。ゆるい風が、自分達を撫でていく。

「でもね。レニーも負けなかったみたいです。"家に入るだけで、少しでも病気が払えると思えばいいじゃない。身体が弱まっていると心も弱まる。邪神はいつだって隙を狙っている。病人の中に入った邪気を払えば、貴方は病気に専念できるでしょ"って」

　静かな湖に、ローグの笑い声が響いた。

　飾り気がなくて、まっすぐで。実にローグらしい。

「どれだけ口が回るんだろうな。まるで豪商のようだ。商売敵でなくて本当によかった」

「貴方なら勝てるのでは？」

「さあ、どうだろう。うかうかしてるとまずいかもしれん」

　誰かとこうやって、何の変哲もない話をすることに憧れがあった。村の食堂からの帰り道。ぽつぽつとあった家々から、やさしい声が漏れてくるたび、羨ましく思っていた。

　村長は。

　育ての父は、とても寡黙な人だった。そしてとても実直な人だった。あの小さな村に住む人々のため、労を惜しまない人だった。老いた身体で、呼ばれればすぐに出かけていく。そんな人だったから、毎日の出来事を語り合う時間は少なかった。

　繋いだ手に力を込める。

　寂しくて堪らなくなったから。

　ちゃんと繋がっていると確かめたかったから。

　不思議なもので。うれしいと感じることが多くなってから、寂しいと感じる機会が増えてきた。幸せだと思えるようになってから、悲しいと強く感じるようになってきた。

　やさしい時間ばかりではないけれど、それでも大切だと思うのだ。

　湖畔をしばらく歩き、大きな岩が転がる場所に出た。

　"迷いの森"の岩場を思い出して、彼の手を強く握る。

「そう怖がるな。最初は足をひたすだけでいい」

「足って……。靴はどうしたら」

「もちろん脱ぐ」

「あ、足布は……？」

「着けていたら水を吸って泳ぐどころではなくなる。その服は真術がかかっているから平気だ。靴も足布も倉庫のものなら大丈夫だが、違うなら脱いでおけ」

　ローグは、当然であると言わんばかりの態度のまま、袖なしの服を脱ぎ捨ててしまう。

　さらされた肌をまともに見てしまい、顔がかっと熱くなる。

「そんな恥ずかしい真似、できるわけないでしょう！」

「だから夜を選んだんだ。俺だったら気にするな。サキの足は見たことがある。帽子も取っておくといい。水に入ったら流されるから」

「ローグ！」

　厳しく声を荒げてみたのに、彼は黒い笑いで応じてきた。

「……大丈夫だ。髪も見たことがある」

　どこか得意げなローグは、とんでもなく悪い顔をしている。すっかり忘れていたけれど、彼は悪徳商人なのであった。

「家を出る時に、言ってくれればよかったでしょう」

「すまんな。頭から抜け落ちていた」

　嘘だ。

「破廉恥です」

「怖い顔をする」

「……わたし、怒ってます」

　言えば、大げさに驚いたふりをする。

「それは困った。恋人の機嫌を損ねたとあっては男の恥だ」

　元気が復活してしまった悪徳商人殿は、整った顔を苦悩に沈ませて言う。相変わらずの見栄えである。

　しかし、もはや誤魔化されるような自分ではないのだ。

「最近、聖都ダール風も悪くないのではと思ってきました」

「……サキ」

「食べ慣れればおいしいのかもしれません」

「わかった。俺が悪かった。ちゃんと謝るからダール風はなしにしてくれ」

「では、誠意を見せてください」

　手は腰に。

　態度は大きく。胸はやや反らせておき、顎を上げる。怒っているのだから、このくらいはしておくべきだ。

　対するローグは、右手を顎に当てて思案をはじめた。

「まだ、内緒にしておこうと思ったのにな……」

　そう言ってから、自分の足元に真円を描き出す。