月が綺麗ですねと囁いて

第８話 秘め事と告白

　「雪乃、これはどう？」

　「似合いそうだけど……」

　「次は雪乃の服な？」

　「えっ？！」

　ハイブランドの一室にあるソファーに、雪乃は匠と並んで座っていた。目の前のカーテンが閉まり、兄は着替えの最中だ。

　「ーーーー匠さん……なんか、すみません……」

　「雪乃ちゃんが謝る事じゃないよ。もともと、さっきのカフェの下見と夕飯の予定だったから、気にする事ない」

　「はい……」

　そう言われても気にしてしまうのは、雪乃が真面目だからだろう。

　「今日はお化粧してるの？」

　「はい……ちゃんとした服装でないと、だったので……」

　「そうか、似合ってる」

　「……ありがとうございます」

　匠の笑みに頬が熱い。

　そう言った彼も春翔も、センスのいい恰好をしていたが、『スーツにする』と兄が言い出した為、今に至るのだ。

　確かに雪乃の恰好はスーツと似合うワンピースではあったが、着替えるほど二人がラフ過ぎるわけではない。これから行く高級寿司店でも浮かない服装だ。

　「匠も買ったら？」

　「俺も？」

　チラリと雪乃を見て頷く。匠も春翔と同じ考えのようだ。

　「えっ、匠さんも？」

　「ちょっと待ってて」

　頭を撫でられ、春翔と入れ違いで試着室に入っていった。

　「今日は仕事だったんだろ？」

　「うん」

　タグのついたままのスーツを着た春翔が隣に腰掛ける。

　「ナンパされなかったか？」

　「ナンパ？　されるわけないでしょ？　お仕事なんだから」

　「そうなんだけどさ……そのワンピースは、愛理ちゃんとお揃い？」

　「うん、よく分かったね」

　「……やっぱりな…………」

　正面から見ればスカート丈も長めで露出は少ない。ただ背中は一部空いているデザインだ。雪乃が選ぶには珍しいタイプの為、愛理チョイスだと兄にも分かったのだろう。

　「春翔はそれにするの？」

　「あぁー、匠が着てるのもいいな」

　「着心地はな。既製品だから丈が微妙」

　「仕事用じゃないから、いいんじゃないか？」

　店員を呼び、このまま着ていく事を告げると、レディース用の新作を用意させた。

　「春兄、このままでも」

　「今日はそのままでいいけど、久しぶりに買ってやりたいんだよ」

　「あんまり散財してると、杏奈《あんな》さんに怒られるよ？」

　「大丈夫、大丈夫。杏奈も使ってるから」

　そういう問題じゃないと思うけど…………

　「これも着てみて？」

　「はい……」

　匠からも服を渡され、逃げ場はない。楽しそうな顔が並び、抵抗するのは早々と諦める。

　素直に試着室に入り、すぐに後悔する事になったのはいうまでもない。試着するようにかけられた服が十着以上になっていたのだ。

　春翔と匠によって購入された服は、自宅に送って貰う事になった。雪乃が一人暮らしをするマンションに配送だ。

　「ーーーー雪乃ちゃんも、マンション暮らしなの？」

　「はい……匠さんもですか？」

　「あぁー、今は春翔と同じマンションだな」

　「そうだったんですね」

　内心では気が気じゃない。一人暮らしも、作家活動も、婚約者に何も伝えていないからだ。聞かれれば答える覚悟はあるが、自分から進んで話すような事はない。

　「二人とも、行くぞ？」

　「うん」　「あぁー」

　タクシーに乗り込み、予約していた寿司屋に向かう。その道中も、雪乃から打ち明ける事はないまま、時間だけが過ぎていった。

　「大将、ご無沙汰しています」

　「おお、春翔くんに匠くん、久しぶりだね。元気にしてたかい？」

　「はい」　「大将もお元気そうで」

　穏やかに話す彼が、ミシュランで星を獲得した事のある名店の大将だ。

　「そちらのお嬢さんは？」

　「妹の雪乃です」

　「はじめまして、藤宮雪乃と申します。兄がいつもお世話になっております」

　「いえ、こちらこそ、二人にはいつも贔屓にして貰っているよ」

　席数は少なく予約の取りずらい店のはずだが、店内の客は三人だけだ。

　大将の仕事は一つ一つが丁寧で、赤酢を使用したシャリは口の中でほぐれ、鮮度の良い魚の良さを感じる握りが楽しめる。その分、値段も高いだろう。おまかせコースの提供のみで、要望には応えてくれるが時価の為、雪乃には想像もつかない。

　日本酒を飲みながら楽しむ大人に挟まれ、雪乃は緑茶を頼んだ。その際に大将が女子高生と知り、驚いたのは当然の反応だろう。今の雪乃は仕事終わりという事もあり、黒いワンピースに、髪は綺麗にアップされ、うっすらと化粧まで施しているのだ。

　兄と婚約者に挟まれ、最初は緊張していた雪乃も、大将の人柄の良さから落ち着きを取り戻していった。

　この楽しい雰囲気のまま一日が終わるはずだったが、兄は当初の目的を忘れてはいなかった。

　「雪乃の家で話そうか？」

　「ーーーーうん」

　「匠も行くだろ？」

　「えっ？」　「え？」

　揃って応え、顔を見合わせる姿に春翔は吹き出しそうだ。

　「匠は行った事ないのか？」

　「ないよ。再会したのだって、最近なんだし」

　「ふぅーーん、雪乃が匠の家に行った事は？」

　「ないよ……模試が終わるまで、会わないつもりだったのに……」

　「そういえば、匠も言ってたな」

　タクシーに乗り込み、揃って雪乃の住むマンションに向かっている為、逃げ場はない。強引な兄はいつもの事で半ば諦めているが、明日から仕事のはずの匠には申し訳なく思う。

　そんな雪乃の感情を無視するかのように、高層マンションに辿り着いた。

　エレベーターで最上階まで上がり、大きな玄関をカードキーを使って開ける。春翔も物件選びに付き合っていた為、セキュリティーの万全さを再確認していた。

　「どうぞ……」

　「お邪魔します」

　自分の家のように入って行く兄に対し、匠はきちんと靴を揃えリビングに向かった。

　「お酒はないですけど、コーヒーか紅茶なら出せますよ」

　「紅茶で」

　「春兄には聞いてない」

　匠の代わりに応えた兄をジト目で睨み、電気ケトルでお湯を沸かす。兄が妹に甘いように、妹も兄には甘いのだ。

　「俺も手伝っていい？」

　「はい、沸いたらポットにお願いします。ティーカップを出しますね」

　「あぁー」

　キッチンに並ぶ二人に違和感はない。

　匠の理由は分かっていても、妹については分からない。仕事のできる社長であっても、人の心を読み解く事は難しいのだ。

　「匠さん……今日は、ありがとうございます」

　「いや……こっちこそ、付き合ってくれてありがとう。洋服はデートする時に着てきてよ」

　「はい……」

　当たり前のように次の約束がある事に戸惑う。

　いつもだったら、口約束で終わりにするはずなのに…………

　「雪乃、匠から話は聞いてるけど、俺に相談すればよかっただろ？」

　「うん、でも……お爺ちゃんが持ってきたから……」

　孫たちに甘い祖父のように、雪乃自身も身内や幼馴染には甘いのだ。

　「俺が結婚すれば、そこまで言われなくなると思うから、それまで我慢な」

　「うん」

　「匠でよかったよ」

　「それは俺もだよ。雪乃ちゃんがよかったんだ……」

　赤らめる雪乃は可愛らしいが、兄としては正直面白くはない。匠がいい男であると親友として知っているからこそ、文句のつけようがないのだ。

　「この際だから、共有しておいたらどうだ？」

　「うん……」

　「匠だって気になっただろ？」

　「それは…………でも、雪乃ちゃんが言いたくないなら無理にはいいよ」

　「匠さん……」

　見つめ合う二人に居た堪れない気持ちになる兄。春翔も婚約者が恋しくなる場面だ。

　「…………匠さんは、【月野ゆき】をご存じですか？」

　「あぁー、今話題の作家だろ？　春翔に薦められて読んだことがあるよ」

　「それ……私、なんです…………」

　「…………雪乃ちゃんが書いたの？」

　「はい……」

　「でも、【月野ゆき】は確か……三年くらい前にデビューしてなかったっけ？」

　「はい……」

　流石の匠も驚いていた。一人暮らしをする理由があるとは思っていたが、話題の作家が彼女だとは思いもしなかったのだ。

　「すごいだろ？」

　「あぁー」

　自分の事のように自慢げな兄に睨んで見せても効果はない。匠は感心したように頷いていた。

　「俺は読者だったんだな」

　「えっ？」

　「最近、ＷＥＢ版の【星アカ】、仕事の合間に読んでたんだ……」

　「そうなんですか？」

　「あぁー、【月野ゆき】にしては珍しく、ミステリー色が強くて面白くてね」

　「あ、ありがとうございます……」

　身近にいる読者の反応は雪乃にとって励みだ。作家活動を知る愛理たち幼馴染のおかげで、この三年間を乗り越えてきた。少なくとも雪乃はそう思っていた。

　「すごいな…………これから忙しいんじゃない？」

　「えっ？」

　「映像化になるんじゃないかって、言われてるから」

　「ーーーーそうですね……今日は、その挨拶でした」

　「あぁー、それで雰囲気が違ったのか」

　いつもと変わったところは無いと本人は思っているようだが、カフェに入った際の視線は間違いなく雪乃に集まっていた。異性だけでなく、同性から見ても、美人オーラが出ていたのだろう。『ナンパされなかったか？』と、聞いた春翔の反応は当然の事であったが、本人にとっては疑問にしかならないのであった。

　「改めて、よろしくね……雪乃ちゃん」

　「はい……よろしくお願いします」

　秘密を共有した事により改めて握手を交わす姿は、どこから見ても想い合っている二人にしか見えない。

　匠の気持ちを知っていれば尚更だ。まだ無自覚な妹に、先は長いと不憫に思う春翔がいるのだった。