月が綺麗ですねと囁いて

第１５話 プールとかき氷と

　雪乃たちが訪れたのはレジャープールではなく、ガーデンプールだ。所謂ホテルにあるプールだが、競泳用ではなく浮き輪で漂う感じのものだ。

　昨年も幼馴染だけで来ている為、予約は手慣れたもので、休憩用の部屋も取っていた。一見無駄遣いのようだが、自分たちで賄える範囲である。

　「雪乃、痩せた？」

　「ううん、痩せてはないと思う。甘いもの、やめられなかったから」

　「だよねーー、甘いものは別腹だもん」

　雪乃が肩のリボンが可憐な白いビキニで、愛理が赤い花をあしらった華美なビキニだ。二人とも高校生とは思えないプロポーションの為、よく似合っている。

　ホテルでナンパは滅多にないが、それでも全くない訳ではない。その為の風磨と清隆なのだ。

　「ほら、借りといたぞ？」

　『ありがとう！』

　映える浮き輪に乗り、写真を撮る愛理はＳＮＳ用だ。雪乃も度々映ってはいるが、顔はスタンプで隠しての登場である。それは他の幼馴染にも言える事だ。彼女たちの親しい人が見れば一発で分かるかもしれないが、そうでない大多数に特定までは出来ない。その為、愛理自身も完全に顔出ししている訳ではなく、サングラスや手で上手い具合に隠しながら投稿している。

　「愛理のインスタ、人気だもんね」

　「まぁーね、これも雪乃のおかげよ」

　「私？」

　「うん、雪乃と一緒に映ってるのが一番反響いいんだもん」

　「それって……やろーばっかなんじゃ……」

　「それが意外と、ファッションとか気になるみたいで、同性の方が多いんだよーー♪」

　得意げな愛理はひと通り写真を撮り終え、のんびりとプールを満喫だ。

　ジャグジーもあり楽しめるが、アトラクションはない為、風磨と清隆には物足りないかもしれない。それでも、きちんと付き合う辺りが幼馴染愛だろう。

　「二人とも、また鍛えた？」

　「いや、いつも通りだけど」

　「ああ、太らないようには気をつけたけど」

　「キヨまでマッチョになってるじゃん！」

　「うるさい、風磨ほどじゃないだろ？」

　「風磨はいいの。私が筋肉好きだから」

　「あーー、そうかよ」

　筋肉好きの愛理の趣味はともかく、人目を引くのは確かだ。お姉さま方がチラチラと向ける視線は、雪乃にも分かるくらいだ。声がかけられないのは、彼女たちが側にいるからだろう。パートナーがいる相手を誘うような輩は、このホテルにはいないのである。そういった理由もあってガーデンプールだ。レジャープールはそれなりにナンパもあり、大変だった思い出の方が強いのである。

　ひとしきり楽しんだ後は、客室に戻って昼食だ。四人で食事をするスペースがあるのは、部屋がＶＩＰ仕様だからだろう。

　ルームサービスをとって、シェアしながら食べる。周囲を気にする必要がなく快適だ。

　「これ、美味いな」

　「うん、ローストビーフ美味しいね」

　「ああ、この間のキヨのやつも美味かったよな」

　「キヨ、あれって取り寄せなの？」

　「あとでＵＲＬ教えようか？　紹介ないと買えないやつ」

　「教えて、教えて！」

　四人で食卓を囲む事にも慣れたもので、たいてい雪乃の隣に愛理が座り、その向かいに風磨、清隆がいる感じだ。

　「んーーーー、眠くなってきちゃうね」

　「少し、休憩するか？」

　「うん……」

　キングサイズのベッドに寝転んだ雪乃は、数秒で夢の中だ。

　「…………疲れてたのかもね」

　「ああ、昨日は打ち合わせがあったみたいだしな」

　「キヨ、把握しすぎじゃない？」

　「お前らだって似たようなものだろ？」

　「まぁーね」

　「それに俺、一応報告してるし」

　「ああ」

　「えっ、風磨も？」

　「ああ、あの人、すごいよなーー」

　「ちゃんと知ってたしな」

　幼馴染的にも匠は尊敬に値する人物のようだ。

　「そっか…………」

　「で？　どうなんだ？」

　「報告してる人たちには教えません」

　「おい！　それはないだろ？！」

　「風磨は相変わらずだな。要するに、大きな変化はないって事だろ？」

　「さすがキヨ、分かってるねーー」

　雪乃の感情に変化はない。そう幼馴染は結論づけた。

　そもそも恋愛に疎い彼女がすぐに好きになるとは、想像もしにくい。今でこそ柔らかに微笑んでいるが、それすらも出来なくなった時期があった。愛想笑いすらできない彼女を知っているからこそ、婚約した時は驚いたが、その理由は妥当なものでもあった。

　安心しきった様子で眠る雪乃に目覚める気配はない。

　「ふぁーーーー、私もお昼寝するから」

　「了解」　「ああ」

　隣に寝転んだ愛理は、彼女の手をそっと握った。それはアイスブルーの瞳が、花が綻んだように微笑む日を待っているようでもあった。

　一時間ほどで目が覚めた雪乃は、握られたままの手に微笑む。

　おやつタイムの清隆が気づき、声をかけた。

　「ーーーーおはよう、雪乃」

　「おはよう……ごめんね、時間は平気？」

　「いや、愛理も寝てるし、大丈夫だ」

　「ああ、雪乃も食う？」

　「うん、愛理が起きたら食べるね」

　二人の前には食べかけのかき氷があった。見るからにふわふわ食感の氷に、フレッシュフルーツが乗った贅沢な一品だ。

　「ナイトプールも楽しんでから帰るだろ？」

　「うん、また写真撮ろうね」

　「ああ、愛理が撮りたがりそうだしな」

　柔らかな笑みを浮かべていると、愛理が伸びをして起きた。雪乃以上にぐっすりと安眠できたようだ。

　「あーー、かき氷！」

　寝起きから元気な愛理に一同苦笑いだ。

　「愛理、一緒に食べよう？」

　「うん！」

　二人が注文したのは風磨と清隆と同じものだ。雪乃の前には桃が、愛理の前には苺がベースになったかき氷が並ぶ。どちらもフレッシュフルーツが使われ、映えさも十分にある。

　写真を撮り終えると、シェアしながら食べ始めた。外では絶対にしない為、ホテルの部屋ならではの光景だ。

　家の名を背負っている感は大なり小なり持っている為、最低限のマナーは心得ている。

　「んーーーー、美味しい」

　「本当、去年よりも映え、意識してない？」

　「やっぱ見た目も綺麗な方が売れるらしいしな」

　「ああ、食ったら同じなのになーー」

　身も蓋もない発言に、凝りすぎて好みでない物も少なからずある為、小さく頷く面々。

　「この後、ナイトプール行く？」

　「うん、夕飯食べたら行こうかって、話してたよ」

　「賛成ーー！　私、ラーメンがいい！」

　「あーー、分かる！　海とか行くと無性に食べたくなるんだよなー」

　「そうそう！」

　「濃い味の食べたくなるよね」

　高級フレンチのフルコースや寿司も好きだが、ラーメンやハンバーガー等の大衆食堂系やジャンクな物も、それなりに食べる。とはいえ、筋トレが趣味な風磨と、夏本番に向けて鍛えた清隆は、頻度でいったら愛理よりもずっと少ないだろう。

　雪乃も基本的にインドアな為、シズさんの手料理か自炊がほとんどだ。今のように外で食べる機会はそれなりにあるが、連日の外食は苦手である。脂っこさと味の濃さに飽きてしまうのが本音だ。

　愛理の提案通りラーメンを食べる事になったが、何系にするかで悩み、結局ジャンケンで勝った清隆お薦めの醤油ラーメンが美味しい店になった。

　「ーーーーここまで来て出前かよ」

　「いいじゃない、外だと何かと面倒でしょ？」

　「まぁーな」

　「雪乃もラーメンだけでいいのか？」

　「うん」

　ネット注文する清隆に希望のメニューを伝えると、大画面のテレビをつけながら休憩を続行だ。雪乃は愛理とベッドに横になりながら、清隆と風磨は広いソファーに腰掛けながら対戦だ。

　「あーーーー、強すぎ！」

　「キヨの一人勝ちだね」

　「まぁーな、ってか普段やらない雪乃と愛理に負けたら凹む」

　「ああ、二人とも器用すぎだろ？」

　一度やり方を教えてもらえば、余程の事がない限り忘れない。その為、レベルがものをいうゲームでなければ、雪乃も愛理も得意だ。

　案の定、ぷよぷよでは雪乃が勝利を収めていたし、マリオカートでは愛理がいい成績だった。

　ゲームで盛り上がっているとチャイム音が鳴り、待ちかねたラーメンの到着だ。

　懐かしい醤油ラーメンの味に、清隆のチョイスで良かったと一同が思ったのはいうまでもない。

　再び屋外プールに向かうと、夜仕様にライトアップされ、昼間とは違う幻想的な雰囲気が漂っていた。

　アップテンポなクラブミュージックを聴きながら、プールサイドでお酒を楽しむ大人も多い。

　「雪乃ーー、もう一回行ってきていい？」

　「うん、キヨも戻ってくると思うし、大丈夫だよ」

　「行ってくるな」

　「うん、いってらっしゃい」　　

　ひと通り満喫したがまだ遊び足りないらしく、愛理が風磨の手を引いて再び入っていく。

　雪乃がバスタオルで身体を拭きながら、二人掛けのソファーで待っていると、タイミングを見計らったかのように声がかけられた。

　「ーーーー彼女、向こうで一緒に飲まない？」

　「いえ、連れがいますので……」

　詰め寄ってくる男は明らかに酔っ払いだ。そうでなければ予約必須のスペースに、強引に腰掛けたりはしないだろう。これが日中だったなら、すぐにホテル関係者が止めに入ったかもしれないが、今の時間帯は音楽が響き、灯りが少ない事もあって気づかれにくい。

　「本当、可愛いね♡」

　「ーーーーっ！？」

　肩を抱かれ、強引に迫る男に力では敵わない。最悪なのは、男に連れがいた事だ。

　「おっ、可愛い子じゃん！」

　「だろー？　めっちゃタイプ♡」

　「名前は？　なんて言うの？」

　逃げ道を失った雪乃の顔色の悪さに構わず、隣に座る男は白い肌に手を伸ばす。肩に乗っていたはずの手が、細いウエストに触れてくる。

　「い、いやっ！」

　「声まで可愛いね♡」

　「お前、狡くないか？」

　雪乃の目の前にいた男が太ももに触れようとした瞬間、強く引き寄せられていた。

　「ーーーー俺の、連れなんで……」

　たじろぐナンパ男に鋭い視線を向けると、そそくさと去っていった。

　「雪乃、大丈夫か？！」

　「…………う、うん……」

　目の前にいる清隆に小さく頷く。別の意味で心音が速まっていた。

　「…………雪乃ちゃん、抱くよ？」

　返事を待たずに横抱きにされ、驚きで涙も引っ込む。

　「あ、あの……」

　「いいから、戻るだろ？」

　「は、はい……」

　お姫様抱っこで頬を赤らめる雪乃に、匠は微笑んでみせた。

　清隆からルームキーを受け取ると、駆け寄ろうとした愛理と風磨が視界に入る。

　「先に連れて帰るね」

　「は、はい！」

　有無を言わせぬ表情にドキリとしたのは、雪乃だけではなかっただろう。

　「雪乃ちゃん、掴まってて」

　「は、はい……」

　周囲の騒がしい声も、幼馴染の声も、何一つ聞こえていなかった。雪乃は早鐘のような心音を持て余していた。