月が綺麗ですねと囁いて

第１４話 夏季休暇はお勉強会②

　「雪乃、なんかあったら電話しろよ？」

　「ああ、夜中でも引き取りに行くから」

　「ちょっと！！」

　態とらしく憤慨する愛理に微笑む。質問攻めに合う雪乃を揃って心配しているのだ。

　「雪乃、お風呂入ろう？」　

　「うん、泡風呂にする？」

　「する、するーー♪」

　広い浴室に向かい合って入る。幼少期から一緒に入っている為、いまさら抵抗はない。

　白い肌が上気する姿は色っぽいが、愛理だけの秘密だ。

　「匠さんと、毎晩電話してるの？」

　「毎晩ではないけど……メッセージのやり取りは、毎日してるかな……」

　「毎日？」

　「うん、おはようとか……短い文がほとんどだけど」

　いつも一緒にいるからこそ、メッセージのやり取りは毎日のようにはない。それでも幼馴染のグループラインには、くだらない事でも報告し合っている。スタンプで返す事が多い雪乃がメッセージを送るほど、気を許してるという事だ。

　「雪乃は……匠さんのこと、どう想ってるの？」

　すでに恋と気づいているのか、いないのか。彼女の表情だけでは分からない。気を許している事も、嫌いじゃない事も分かってはいるが、それと恋心では別の話だ。

　「匠さんは…………素敵な人だよね……」

　「それだけ？」

　「うん……かっこいい人だと思うよ」

　それ以上の回答は得られないと悟った。天然でマイペースなところはあったが、ここまで鈍感ではなかった。少なくとも、あの日までは。

　「雪乃、もし……もし、匠さんが婚約を解消しようって言ったらどうするの？」

　「…………解消だね……今のところ、あと一年かな……」

　「えっ？　一年？？」

　「うん……春兄が、杏奈さんと結婚するまでかな……」

　「春翔さん、とうとう結婚するんだぁーー」

　婚約者がいる事は知っていたが、出来たら一生独身でいて欲しかったのだろう。アイドルや推しを思うのと大差はない。残念がる愛理に、微笑ましい視線を向ける。兄のファンは妹にとって嬉しい事のようだ。

　「って、そうじゃなくて！　もちろん、少し？　いや、かなり？　ついに来たかぁーーって感じだけど、雪乃は？！」

　「えっ？」

　「匠さんから言われた訳じゃないんでしょ？」

　「う、うん……違うけど…………」

　言葉に詰まる。愛理には、それが全てだと思った。それだけで十分だと。

　「……その時は……私の、【月野ゆき】の読者だと知って……嬉しかったから……」

　「そっか……」

　愛理としても無理に自覚させるのは不本意だ。彼女が嬉しかったというのなら、それでいい。

　「……愛理？」

　浴槽から立ち上がると、雪乃の手を取った。桜色に染まる手は愛理にとって救いでもある。

　「お風呂上がりに炭酸飲む？」

　「飲む！　強炭酸にする！」

　「うん！」

　雪乃は幼馴染の些細な違いに気づいたが、なんて言えば正解なのか分からなかった為、違う言葉を口にした。

　「ーーーー愛理、ありがとう……」

　「うん……」

　気遣ってのお節介である事だけは、雪乃にも伝わっていたのだ。

　夜更かしした翌朝も、変わらずにいつもと同じ時間に起きた雪乃は、そっと寝室を出るとリビングでノートパソコンを立ち上げた。

　「愛理が起きるまで、二時間くらいはあるよね……」

　イヤホンで音楽を聴きながら、執筆を進める。新作は順調な滑り出しだ。キーボードを打つ指先は滑らかに動いていった。

　「んーーーー、雪乃、おはよう」

　「おはよう、愛理」

　パジャマ姿の愛理にアールグレイを注いだティーカップを差し出す。

　「やったぁーー、雪乃の朝食だ♪」

　「顔洗ってきたら、食べよう？」

　「うん！！」

　朝から元気いっぱいの愛理に和みながら、並んで少し遅めの朝食をとる。

　「ここのクロワッサン好きーー」

　「うん、美味しいよね」

　穏やかな時間が流れる中、愛理のスマホが鳴った。

　「風磨から？」

　「うん、モーニングコールかな？　はーーい、もしもし？」

　『おーー、起きてるじゃん。おはよう、愛理』

　「雪乃に迷惑はかけてません」

　『分かってるって、課題終わったなら久しぶりに映画に行かない？』

　「うーーん、雪乃は？」　「大丈夫だよ」

　『じゃあ、二時頃迎えにいくから。雪乃にもよろしく』

　『はーーい』

　揃って聞こえてくる声に、笑いながら風磨が電話を切った。

　片付けを終えると、愛理持参のメイク道具で雪乃に化粧を施していく。着飾られる事が多い雪乃だが、断トツで愛理から着飾られる場面が多いだろう。毎日一緒にいるわけではないが、それほど一緒に過ごす機会が多いのだ。

　「雪乃は色白だから、メイクが生えるよねーー」

　「愛理、すごいね……」

　鏡に映る雪乃は、いつもよりも美しさが増している。美的センスの良い愛理にとっても満足の仕上がりだ。

　「風磨たちは徹夜でゲームしてそうだよねーー」

　「うん、キヨがまた勝ってそう」

　「そうそう、風磨はゲームセンスだけは無いからねーー」

　「おい、聞こえてるぞ！」

　『あっ、ありがとう』

　揃って応える姿は可愛らしい反面、手に負えない感がある。双子コーデっぽく仕上げた二人に対し、風磨と清隆は当然ながら色味も、好みも違う。全体的に黒っぽい風磨に対し、清隆は爽やかなブルーのシャツを羽織っている。

　「風磨はいつも同じよね」

　「愛理、これは違うんだからな？」

　「分かってる。着心地が良くて、同じブランドのばっかり集めちゃうんでしょ？」

　「うっ……いいだろ？　キヨなら分かるよな？！」

　「ああ、楽でいいけど、お洒落ではない」

　「おい！」

　今日もキレのあるツッコミが入り、笑い合う。

　「リムジンかぁーー」

　「悪いな、他が出払っててな」

　「ありがとう、風磨」

　「雪乃、甘やかすな」　

　「そうそう！」

　幼馴染も恋人も、風磨には意外とシビアだ。のんびり屋の雪乃が入ってちょうどいい塩梅である。

　ただでさえ目立つリムジンから、美男美女が出てくれば、騒然となるのは仕方のない事だ。映画館から少し離れた場所に停めて貰ったとはいえ、新宿は人通りが多い。目立たない方が無理である。

　「これ、風磨のせいでしょ？」

　「ああ」　「……うん」

　悪ノリする二人に雪乃も乗っかり、味方のいなくなった風磨が態とらしく気落ちしてみせる。

　「飲み物買ってあげるから元気出して」

　「うん、ポップコーンもつけるよ」

　「ああ、ホットドッグとチュリトスも」　

　「そんなに食えるか！」

　冗談を言い合いながらも、飲み物を片手にプラチナシートに腰掛ける。高校生らしくない出立ちの為、プラチナシートに座っても違和感はない。

　匠と来た時と同じ映画館だが、プラチナルームとは違うものの、通常の座席よりも広く座り心地もいい。そして、スクリーンが目線の高さに来るように設計されている為、ベストポジションでの鑑賞が可能だ。

　ーーーーーーーーあれから、ひと月……経ったんだ…………

　上映されるまでの僅かな間、想い浮かぶのは彼の優しい瞳だ。雪乃に合わせるような歩幅で、さりげなく道路側を歩く。何度となく差し伸べられる手を握る度、気持ちが動かないわけがない。それでも、今だけだと思うことにした。

　初恋の人が変わらずに微笑んでくれる。それだけで十分で、それ以上を望むのは怖い。相手の感情なんて、知らないままでいい。表向きの顔で笑う事が身についた雪乃に、恋愛は高いハードルであった。

　エンドロールが流れ、ハンカチが差し出される。何気ない清隆の仕草に、彼を重ねていた。無意識のうちに占める割合が大きくなっている証拠だ。

　「雪乃、泣きすぎ」

　「…………キヨ、ありがとう」

　そう言いながらハンカチを差し出す清隆も涙目だ。顔を見合わせ笑い合うと、右隣からも同じようなやり取りが聞こえてくる。エンドロールに流れる曲が、また涙を誘っていたのだ。

　「夕飯には少し、早いか？」

　「そうだね」

　「この後のプランはないの？」

　「ないよ。ちょうどプラチナシートで見たいのがやってるから、キヨと思いついたんだし」

　「ああ、じゃあ、甘いものでも食べに行くか？」

　「賛成ーー！」　「うん」

　スマホで検索する清隆の画面を覗く。近い距離感だが幼馴染の距離感だ。清隆も動じる事はないし、近くに寄った雪乃や愛理もだ。風磨にとっても、恋人が近づきすぎても許容範囲である。

　「少し、歩くか」

　「うん」

　「運動だな」

　「食べた分は運動しないと」

　「太ったのか？」　

　「風磨、デリカシーない！」

　プンスカと分かりやすく怒る愛理もスタイルがいい。それでも水着姿を披露するとなると、気になる事はあるのだ。

　「悪かったって」

　「奢ってくれたら許す」

　「ったく、またかよ……」

　二人のじゃれ合いもいつもの事だ。時折スルーしながら話す雪乃と清隆に、態とらしく嘆いてみせる。

　楽しげな雰囲気のまま、ホテルのラウンジでケーキセットを頼んだ。

　「美味しい……」

　「ねっ、久しぶりに食べた」

　「俺も」　「ああ」

　高級ホテルのラウンジにお茶の用だけで入るのは、雪乃たちくらいだろう。敷居が高い分、セキュリティーには定評がある為、それなりの恰好をしていれば咎められる事はない。身元を気づかれても、大丈夫な恰好をしていた。

　「結局、まともな勉強会は昨日だけだったな」

　「まぁーな、でも、終わったんだろ？」

　「うん、愛理も終わってたよ」

　「それは雪乃がスパルタだからでしょ？」

　「そうかな？」

　「そうなの！　だから、プールも遊園地も行くから！」

　そう宣言する愛理に、文法の間違いを指摘する幼馴染はいない。彼女らしさに微笑みながら、夏季休暇に遊ぶ予定を立てるのであった。