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90. 砦からの出発

ついに砦を去るときが来ました。

　由真は、ユイナに引率された晴美以下９人とともに、２３日の朝にセプタカから出発する。

「皆さん、本当にお世話になりました」

　出発の当日。

　由真は、天幕をともにしていたサニアとウィンタ、そして「曙の団」のマストであるゲントに挨拶した。

「こっちこそ、世話んなったな。まさか、セプタカのダンジョンが陥とせるとは、思ってなかったぜ」

　ゲントは、そういって引き締まった笑顔を見せた。

「ユマ、あっちでも頑張れよ」

「それと、ウィンタも一緒に行くから、よろしく頼むわね」

　横から言うサニア。本業は弓士ながら、情報収集、物品管理など支援業務に通じている。「曙の団」の頭脳だった。

「って、私が行っていいんですか？」

「ああ。お前はまだ若いし、うちじゃ他にいねぇ博士様だからな」

「そうよ。この先、ギルドが大きくなると、『経営』ができる人材が必要になるもの」

　戸惑いを見せるウィンタに、ゲントとサニアが言う。

　ウィンタは風系統魔法の魔法導師で、魔法師団に属していたものの、貴族の上官と対立して除名され、「曙の団」に身を寄せた、という来歴の主だった。

「サニアさんが外すと、『曙の団(うち)』が回らなくなるのは、確かですけど……」

「殿下からのご指示でもあるんだから。『経営幹部候補にアスマで数ヶ月の武者修行をさせること』って」

　殿下――アスマ公爵エルヴィノ・リンソ・フィン・ノーディアは、「曙の団」に対して、「カンシア地方における冒険者ギルドの不品行を監視し、必要な場合は是正のための措置を執ること」を依頼していた。

　その一環として、「曙の団」自身の経営管理能力を向上させる必要がある。そのために白羽の矢が立てられたのが、魔法師団にいた経験のあるウィンタだった。

「ま、とにかく、次にセントラに来るときは、手紙でもくれ。盛大にもてなしてやるぜ」

「はい。本当に、ありがとうございました」

　そんなやりとりで、由真はゲントたちと別れた。

　セプタカからの復路は、貨車３両に客車２両が続く列車だった。最後尾の客車は、二人がけのリクライニングシートが並んでいた。

「二等車って、結構広いんですね」

　往路は三等車に載せられた由真は、率直に感心してしまう。

「あ、ユマさんは、三等車でしたよね。あの、本当に申し訳ありませんでした。本来なら、せめて二等車に乗ってもらうべきところだったんですけど」

「いや、ユイナさんが謝るような話じゃないですし……費用神殿持ちの旅だった訳ですから……」

　即座に謝罪するユイナに、由真は苦笑とともに応える。

　ユイナは、「神祇官候補生」という立場で、ベルシア神殿の幹部連の意向に従わざるを得なかった。

「いえ、ほんとに……あの、三等車は、かなり狭いですし……」

「って、ユイナさん、三等車に乗ったことあるんですか？」

　ユイナに言われて、由真は思わず尋ねる。

「それは、私は元々孤児院の『住人』ですから……神官になるまでは、動くときは三等車でしたよ」

　ユイナは、元は神殿の孤児院で育った「住人」だった。

　そこから、優れた才能と自らの努力によって、「神官」の地位と「臣民」の身分を得て、さらに「神祇官候補生」にまで立身している。

「その、由真ちゃんが乗せられてた三等車、って……」

　晴美が二人に問いかけてくる。

「まあ、隣にくっついてるけど……格安航空会社のエコノミーくらいの椅子が３列ずつボックスで並んでる感じかな」

「それ……汽車の座席じゃないわね……」

　その応えでおよその想像がついたのか、晴美はそう言って眉をひそめる。

「あの、ちなみに、今回は、ドルカナからベルシアまではシンカニオなので、皆さん二等車です」

「「『シンカニオ』？」」

　ユイナの言葉に、晴美も由真も、オウム返ししてしまう。

「ええ。『ニホン』から召還された方々の指導で、あちらの超高速列車『シンカン』というのが、こちらでも実現されてまして、最初の路線は、大陸暦９３年に、コーシア県で開業しています」

　――どう反応していいか一瞬わからなくなってしまう。

「それ……ひょっとして『新幹線』のこと？」

「『新幹線』は、『新幹・線』じゃなくて『新・幹線』なんですけど……ちなみに、こちらのその『シンカニオ』って、速さはどのくらいなんでしょう？」

　しばらくして、晴美と由真はようやく問いを発することができた。

「最初は時速２４０キロ、今は、最高で時速３２０キロですね」

　――彼らの度量衡は、地球と同じメートル法にキログラム・秒を単位としている。ユイナの言う速度は、日本の新幹線に匹敵する。

「なんで、そんなとこだけ技術が発達してるの？」

「それは……あの、実は、ベストナが時速３００キロのものを開発してしまったので、ノーディアも後から慌てて追いつかせて、その後、互いに張り合って最高速度を上げた……という事情がありまして……」

　ユイナは苦笑交じりで答える。

「まあ、電気を使ってモーターを回して機関車を動かす技術まであれば、その延長で新幹線の一つや二つは作れるんじゃないかな」

「その技術があるなら、清涼飲料水を普及させてほしいわね」

　由真の言葉に晴美はそう言って嘆息する。

　この異世界では、食料事情は中世ヨーロッパ並、飲み物はワインかエールで、ジュースはおろか紅茶すら「超高級品」の扱いだった。

「まあ、ジュースの普及は意外と大変だから……」

　そういって、由真も苦笑するしかなかった。

――ということで、無駄に鉄分()が増量します。

鉄道分野で現代知識チート…となるとインフラ整備が１０年単位になりますので、それはすでに先人の蓄積があるというお話です。

「電気を使ってモーターを回して機関車を動かす技術まであれば、その延長で新幹線の一つや二つは作れるんじゃないかな」

などと由真ちゃんは言っていますが、それだけでは「速い列車」は作れても「新幹線」は作れません。

（もちろん、本人も理解した上で言っています）

最後の方の二人の会話のとおり、ジュースの一つでも普及させろ―ということなのですが…

中世の飲み物がアルコール飲料ばかりなのは、ソフトドリンクを保存する技術がないからですね。

…そういった話が、この先のテーマの一つになる予定です。