74. 進入
ずいぶん時間（と文字数）をかけて、ようやく出陣します。
２１日火曜日の朝。いよいよ、「勇者様の団」が出陣する。
その「配下」に置かれる「斥候部隊」として、晴美・仙道・和葉にユイナ、そしてゲントと由真が前に立つ。
主力の「勇者様の団」は、平田正志男爵と毛利剛騎士が鉄製のフルプレートアーマーにヘルメット、度会聖奈騎士と嵯峨恵令奈騎士の二人は革鎧と鎖帷子だった。魔法を使う二人は、専用の杖も与えられている。
仙道と和葉はブリガンダイン、晴美とユイナは革鎧と鎖帷子で、晴美は杖を兼ねた槍を持ち、ユイナも神官用の錫杖を持つ。
由真は、常のセーラー服姿のままで、鎖帷子すら身につけていない。その手には、「曙の団」からもらった棍棒が握られていた。
「それで、ほんとに大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。第一、僕は単なる『雑兵』だから」
晴美の言葉に由真はそう応えた。
「それじゃ、行くぞ！」
団長たる「勇者様」こと平田男爵の号令一下、「斥候部隊」が前に立ち、「勇者様の団」はダンジョンに入った。「斥候部隊」の最先頭は由真、続くのが索敵の術を使うユイナで、その後ろに仙道・和葉とゲントの「物理組」が続く。
第一層は、スライムが時折現れるだけだった。出現した個体は、いずれも由真が光系統魔法で退ける。
第二層に進む。由真が最初に入ったときも、晴美たちが二度目に入ったときも、ここではゴブリンが現れた。しかしこの日は、全く姿を見せない。
「見事に、もぬけの殻です。たぶん、第三層に兵力を集中させているものかと」
索敵しているユイナが言う。結局彼らは、敵に遭遇することなく、空洞を経て第三層への入り口までたどり着いた。
「こっからは気をつけろ。ダニエロが出やがったのは、このすぐ先だからな」
ゲントが言うと、「斥候部隊」は一様に気を引き締める。他方、後ろに続く「主力部隊」は、特に反応しなかった。
「敵は確認できません。ただし、最奥の空洞は、索敵が解呪されてます」
第三層に入ってすぐ、ユイナは索敵結果を告げる。
「行くしかねえな」
ゲントの言葉に、「斥候部隊」は全員が頷いた。そして、事前の情報を頼りに洞窟を進む。
「空洞に索敵が通りました」
１０分ほど歩いたところで、由真はそう切り出した。
「奥側はパッシブの解呪領域、手前にはオーガ７体にゴブリン８２体です」
由真は――ユイナの術式を模倣して――自らが索敵した結果を告げる。
「え？」
「由真ちゃん？」
「お前、索敵もできんのか？」
ユイナも晴美もゲントも、驚きの様子をあらわにする。
「はい。ですので、ユイナさんは索敵を止めて温存してください。ここからは、僕が索敵とナビをします」
「え？ でも、ユマさん……」
「それが、『雑兵』の仕事です」
ユイナの言葉を由真は遮る。
「オーガ７にゴブリン８２、って、それ……」
「残余の戦力を一気に投入して、決戦、ってとこだと思う。ダニエロ自身がパッシブで解呪と石化ができる領域には、戦力をおいても意味はない。その前に確実に『片付ける』ために、雑兵を『外側』に配置した、ってとこじゃないかな」
晴美の言葉に応えつつ、由真は先頭を切って歩みを進める。
「どうなってるんだ？！」
後ろから響いてきたのは、他ならぬ平田男爵の声だった。
「この先の空洞に、ボスのサイクロプス『邪眼のダニエロ』、それとオーガ７体にゴブリン８２体が待ち構えています！」
答えたのはユイナだった。彼女以外は、もはやこの男爵と言葉を交わす気すらなくなっている。
「なっ、それは……」
「ふん、そんなの、簡単に蹴散らせんだろ？ 『聖女騎士』さんよぉ」
その下卑た声と言葉。それだけで苛立ちがこみ上げる。
「あの……油断はなさらないでくださいね」
そして、ユイナすらも、この相手――毛利剛にまともに応対する気力が失せたようだった。
由真たちは、空洞への入り口にさしかかった。
「オーガ７にゴブリン８２……それも、ダニエロの解呪の領域で……どうしよう……」
晴美が、槍を握りしめて言う。
強い能力を持つ敵と、頭数の多い兵力。それを前にして慎重になるのは、きわめて当然のことだった。
「私の『氷の剣』に、ユイナさんの『霧雨の嵐』で……」
「それは、どっちも温存しておいて」
晴美の言葉を、由真は遮る。
「……由真ちゃん？」
「手前にいるのは……所詮オーガとゴブリン。約９０は……完全に雑兵だね。だから……その相手は、『雑兵』が務めるよ」
そういって、由真は、力みもてらいも見せずに、空洞に向けて歩き出す。
「ちょっと待って！」
「ユマさん？！」
「おい！ いくら何でも無茶だぞ？！」
晴美、ユイナ、それにゲントの声。しかし、それにかまわず、由真は空洞に踏み込んだ。
「ギィ！」
「グギィ！」
たむろするゴブリンども。８０を超えるその群れは――それだけで嫌悪感を刺激する。
「逃げ出さないんだね。なら、仕方ないな……」
そういって、由真は、棍棒を左から右へと振る。
「グギ？」
「ギ？」
「なっ？」
ゴブリンどもの声、そしてオーガの声もする。直後、眼前の群れはことごとく力を失い、地面に倒れていった。
「え？」
「これ？」
「なんだこりゃ？」
踏み込んできたユイナと晴美、それにゲントが声を上げる。
彼らの眼前には――オーガとゴブリン、合計９０体ほどの死骸が転がっていた。
「雑兵どもの生命を消しました。ここに転がってるのは、ただの死骸です」
３人に向けて、由真はそう告げる。オーガ程度までであれば可能な「『生命』の消去」――すなわち「即死魔法」。ここ数日の修練の一つの成果だった。
「これで、残るは……」
前方に目を向ける。そこには――一つ目の巨漢が立っていた。
バトルになる前に即死魔法で瞬殺。
この主人公はこの程度には慎重になりました。
ちなみに、革の下に金属を貼り付けるタイプの防具のことを、英語では「ブリガンダイン」、ドイツ語では「ブリガンティン」と言います。
晴美さん視点では後者で、由真ちゃん視点では前者で記述します。
