415. 晩夏の月の旅立ち
いろいろあったカンシア出張を終えて、主人公たちは列車に乗ります。
帰りの特急「ミノーディア１１号」。
由真たちは、往きの「ミノーディア１２号」と同じく、１号車の特等個室に由真とメリキナ女史が入り、衛とウィンタは同じ１号車の一等寝台に乗る。
C1班とC2班の１４人に用意されたのは、４号車の３番・４番・５番・６番・７番・８番・９番の各寝台の上下段。
一等寝台の２・３号車を除けば１号車に最も近い４号車を、ほぼ貸切で使う形になった。
由真が特等車を利用する「政府首脳」ということで、１４人も含めて特別待合室を利用することができた。
前回は、由真以外の全員が、ここでウィンタが預かっていた通行手形をユイナから手渡された。
今回は、１４人の分の緊急通行手形と緊急出境証は、アスマ公爵王都邸宅滞在中に既に発給されている。
由真たちは、出発前に発給された国務通行手形を――
「ところで、ウィンタさんは、通行手形のたぐいは……」
「失礼いたします、ボレリア博士」
由真が問いかけたタイミングで、係員とおぼしき女性がウィンタに声をかけてきた。
「博士の通行手形、こちらのとおり再発行されました」
そう言って、その女性はウィンタに通行手形を手渡した。
「わざわざ済みません」
ウィンタは、そう言ってその通行手形を受け取る。
「ちなみに、これまでの通行手形は……」
「えっと……これですね」
係員の女性に言われて、ウィンタは、手提げ鞄から通行手形を取り出した。
「それでは、そちらの方は、こちらで処分させていただきます」
そう言って、係員の女性はウィンタから「これまでの通行手形」を受け取ると、一礼して立ち去った。
「ウィンタさん、通行手形再発行ですか」
昨日付で騎士爵を授与されたウィンタは、氏名すらも「ウィンタ・リデラ・フィン・ボレリア」に変わっている。
前回、神祇官に任ぜられたユイナは、当日付の身分変更を反映して、「ユイナ・アギナ・フィン・セレニア」名義の通行手形の再発行を受けていた。
ユイナのときと全く同じ措置が、今回はウィンタに執られた。届けられた場所も、同じ特別待合室だった。
「王都庁だと、この手のは１ヶ月くらい平気でかかるんだけどね。首席国務大臣コーシア方伯ユマ閣下の御利益、ってとこ？」
ウィンタは、そう言ってにやりと笑う。
「ちなみに、国務通行手形の方は、今回１回限りとして発行されておりますので、昨日付の身分変更を反映する修正は特に行いません。ジーニア支部に戻り次第、研修中の仮身分証は再発行となります」
メリキナ女史がそう補う。
「ま、どのみち、ユマ様と一緒なら、こないだみたいなことはないでしょ」
ウィンタはそんなことを言う。
２４日にナスティア駅から入境したときは、メリキナ女史が水晶板を見せただけで、手荷物の検査すらなかった。
出境にしても、おそらく同様だろう。
時計が１１時半を回ったところで、由真たちは特別待合室を後にする。
見送りに来たルクスト事務局長たちとは、ここで別れることになる。
「それでは、今回はお疲れ様でございました」
ルクスト事務局長はそう言って、そして２人の職員とともに頭を下げた。
「いえ、事務局長こそ、大変お疲れ様でした。来月、またお手間をおかけすると思いますけど、よろしくお願いします」
由真はそう応えて、メリキナ女史、衛、ウィンタとともに礼を返した。
ホームに出ると、両端がシンカニオの白地に青、その間に藍色の客車が並ぶ列車が、既に停車していた。
「これ、連節なんだ」
小栗忠彦が、そんな声を上げる。
「ああ、そうだね。こっちのシンカニオは、全部このタイプなんだ。フランスのTGVのまねだろうけどね」
自分以外の人の口から「連節」という言葉が出てきて、由真はそんな言葉を返した。
「シンカニオ？」
小栗は首をかしげる。
「シンカニオは、こっちの、新幹線もどきだね。カンシアでも、特等の客がいるときは、乗り心地とかは無視して３２０キロ出してるらしいよ」
「って、これ、シンカニオなの？」
小栗は、大仰に目を見開いた――ように見えた。
「まあ、そうだね。在来線は１６０キロ、高速新線のシンカニアだと……」
「それ……僕ら兵卒には、一生縁がない、って言われた奴だよ」
由真の言葉の途中で、小栗はそう言ってため息をついた。
北部列車の由真たちに対する態度から見れば、住人にとってシンカニオは「一生縁がない」のは確かだろう。
その住人と同様に扱われている「兵卒」全般にとっても同様のはずだ。
しかし、由真たちがこれから向かう先、アスマでは――
「アスマだと、基本三等車のシンカニオが２７０キロで走ってて、身分とか関係なしに使われてるよ。あっちのは、普通のボギーで動力分散方式だから、日本の新幹線に近いね」
「へえ、そうなんだ」
由真の言葉に、小栗の顔は明るくなったように見えた。
（小栗君、鉄道ファンなのかな？ なら、もしかして……）
アスマの鉄道の更なる高度化に向けて、有益なスキルが期待できるかもしれない――などと思ってしまう。
１４人は４号車に乗り込んだ。
寝台には番号も表示されていて、特に混乱なく席に着いた様子だった。
それを確認して、由真たちは１号車に入る。
これで３度目になる車内で、由真は一番奥の寝室に背嚢を置き、メリキナ女史はその手前の居室に鞄を置く。
ウィンタと衛は、大きなボックスシートとなっている一等寝台に荷物を置いて、特等室の居室に入ってきた。
一行を乗せた「ミノーディア１１号」は、定刻通りの１２時ちょうどに、セントラ北駅から発車した。
１ヶ月前と同じ列車で、１４人とともに、王都セントラから出発しました。
