177/451

176. 残敵を追う

襲撃部隊は簡単に一蹴して――

　アルパラの集落を襲おうとしたオーガ１２体・ゴブリン１３１体の群れは、晴美・衛・和葉の手であっさり屠られた。

　他方で――

「ユマさん、後ろ……」

「ええ、ゴブリンが逃げてますね」

　ユイナの言葉に由真は頷く。

　群れの後方にいたゴブリンが１６体、前方の異変を察して一目散に逃げ出していた。

「困ったわね、あたしの索敵だと、５キロを超えると精度が落ちちゃうのよね」

「その距離になると、私も自信が……」

　ウィンタとユイナがこぼす。

「そういうことなら……【可視化の印(シグナ・ウィシビリア)】」

　由真は、そう詠唱して術を施した。

「ユマさん、今のは？」

「ゴブリンどもに、漏れる『ダ』を増補する術を仕掛けました。これで、距離が３倍くらいまで伸びても索敵は可能になると思います」

　ユイナに問われて、由真は今仕掛けた「術」について説明する。

「ユマちゃん、『ダ』の増補、って、大丈夫なの？」

「印をつけた場所は背中なので、連中の戦闘能力を上げる効果はありません」

　ウィンタの懸念は、由真も当然織り込んでいた。

「これで、索敵できる距離が１５キロまで伸びれば……連中が巣穴……おそらくここに入るところまで、追いかけられます」

　そう言って、由真は手元の地図の上の点――「ファラゴ鉱山跡」を指さす。

「由真ちゃん、終わったわ」

「ひょっとして、出たんですか？」

　前方の晴美の声と、後方のガストロの声が重なった。

「南西の方からオーガ１２体・ゴブリン１３１体の群れが来ましたけど、それはこちらの３人で殲滅しました。ただ、群れより後ろにいたゴブリン１６体が逃げ出してます」

　ちょうどいいと思い、由真は状況をまとめて告げる。

「な？！　オーガが１２にゴブリンが１３０？！　そんな大群が？！」

「って、１６体も討ち漏らしがあったの？！」

　当然ながら、ガストロも晴美も驚きの声を上げる。

「群れの方は、討ち漏らしなく仕留めてます。逃げた連中は、その群れの最後尾から１キロ近く離れたとこにいました」

　双方に必要な情報をもって由真は応える。

「それって、でも、逃がしちゃったのよね？」

　そう問いかけつつ、晴美は柳眉をひそめる。

「まあ、逃がしてやったよ、マーカーをつけて。１５キロくらいまでは追跡できるから、これで連中の巣穴がわかると思う」

　由真が答えると、晴美は柳眉をひそめたまま「ジト目」を向けてきた。

「あの、ハルミさん、ユマさんが策士なのは、今に始まった話じゃありませんから」

　横でユイナが苦笑交じりに言う。

「南西から、ってことは、巣穴は……」

「おそらく、ファラゴの廃鉱跡だと思います。叩くとなると、この県道の状態次第ですけど……」

　ガストロに問われて、由真は手元の地図を指さす。

　この詰め所からファラゴ鉱山跡までは「県道アクティア湖線」が通じているとされている。

　この県道は、ファニア市の中心地からアクティア台駅の近くを通り、アクティア湖北東端の右岸側にある標高２３００メートルほどの峠をつづら折りで超えてから、湖畔に降りて、駅前から養殖場とこの詰め所、さらにファラゴ鉱山跡まで伸びている。

　これが「県道」という程度に整備されているならよいが、いわゆる「険道」のような状態となると、アプローチも困難になる。

「ファラゴには、わしも時々様子を見に行きますんで、この道は、あれが通っても大丈夫です」

　そう言って、ガストロは件の小型バソを指さす。どうやら「険道」ではないらしい。

「ガストロさん、差し支えなかったら、あれ、貸してもらえませんか？」

　そこでウィンタが声を上げる。

「え？」

「今夜のうちに、もう少し奥まで進んでおいた方がいいと思うんです。私も、一応トラカドの免許は持ってますし、何かあったら、修理代は出しますから……」

　敵の群れが巣穴に戻ろうとしているという状況。巣穴の位置だけでなく、その規模なども把握できる機会となる。

　さらに――規模次第では――そのまま焼き討ちにすれば、後顧の憂いを絶つこともできる。

「わかりました。それなら、わしがあれを出します」

　ガストロは、厳しい表情で言った。

「わしも、これでも冒険者の端くれです。いくら腕利きでも、若い女の冒険者に任せて、後ろで待ってる訳にはいきません」

　それは――２１世紀の日本ではジェンダーへの意識の貧困さを問われるたぐいの台詞かもしれないが――ガストロの「心意気」なのだろう。

「けどガストロさん、それだと、ティファナさんだけここに残すことに……」

「なら、僕がここに残ります」

　ユイナの言葉に、由真はそう応える。

「「「え？」」」

　ユイナだけでなく、ウィンタと和葉もそんな声を上げる。

「元々、今回のは、みんなの訓練って意味もあるし……僕だけで全部片付けていいなら、ここからファラゴの山全体に即死魔法で終わりだからさ」

　由真は、あえて極端に言う。

「ファラゴの巣穴探索と討伐は、みんなでやってもらった方がいいと思うんだ。それに、万が一別働隊のたぐいがこっちに来ても、さっきの３倍くらいの数までなら、簡単に片付けられるから」

　別働隊が攻撃してくる。その可能性は、ゼロとは言えない。

　その備えとして由真がここにいれば、いかなる規模で来ても返り討ちにできる。

　――そういう前提の下であれば、逆に由真以外の全員が巣穴探索に向かっても問題ない。そして、「由真抜き」でできることは済ませてしまうことも。

「それじゃ、せっかくだから、由真ちゃんに手柄を分けてもらおうかしら」

　晴美が、そう言って微笑する。由真の負担を減らすという趣旨なら、彼女に否やはないだろう。

「悪いけど、お願いできるかな」

「大丈夫よ。任せておいて」

　由真の言葉に、晴美はそう応えた。

ということで、セプタカ攻略の１回目以来の「由真ちゃん抜き」クエストになります。