167. いざ出発
チーム由真ちゃん、いよいよ出発します。
由真は、ウィンタに示唆された救急箱と、予備用に１０メートルロープ１本を購入した。
夕食を済ませて部屋に戻ってから、最終の荷造りをする。
持ち運び用の背嚢も手に入れたため、列車の中でも使いそうなものはそちらに入れる。
そうなると、大型背嚢がそれ自体かさばってしまう。アトリア西駅やコーシニア中央駅のような自動改札となると、通過するにも邪魔になるだろう。
手荷物が託送できるという話なら、明日早起きして試してみるのもいい。
あらかた片付いて、シャワーを浴びてから時刻表に目を通す。
この版は、大陸暦１２０年盛春の月１日に行われたダイヤ改正を反映したものだということで、ダイヤ改正の要目に関する記事も掲載されていた。
それを読んでいるうちに、時刻は午後１０時を回る。
明日に備えて、由真はそこで就寝することにした。
翌朝。
６時に起床した由真は、大型背嚢を持って受付窓口に向かう。
早朝ながら、メリキナ女史はすでに窓口に入っていた。
「おはようございます、閣下」
向こうから声をかけてきた。
「おはようございます、メリキナさん。あの、今からでも、荷物の託送って、お願いできます？」
「はい。大丈夫です」
メリキナ女史に快諾してもらって、由真は一息つく。
「朝早くから済みません。メリキナさんも、大変ですね」
「いえ、今日は、閣下ご一行のご出発に向けた最終準備がありますので。これが終わったら、後は休みます」
この受付嬢が本当に「後は休む」かどうかは若干疑問だったものの、それは言わずに由真は荷札を受け取った。
晴美と和葉も、同様に箱型鞄を持ってきてメリキナ女史に託送を頼んだ。
３人でいったん宿泊棟に戻って朝食を済ませて、集合時間の８時２０分にロビーに入ると、衛、ウィンタ、ユイナも到着していた。
衛は鞄を、ウィンタは背嚢を手にしていた一方、ユイナは手提げ鞄のみの身軽な姿だった。
「それでは出発しましょう。今回は、タミリナまでは快速になります」
そう言ってユイナが先頭に立つ。
前回使った「シンカニオ」の改札口ではなく、今回は「普通列車」の改札口から入ることになる。
こちら側は、ホームに降りる階段が並んでいる。
１番線・２番線が「シナニア線各駅停車・メトロ東西線」、３番線・４番線が「シナニア線快速」、５番線・６番線が「サイティナ線」、７番線・８番線が「コノギナ線」、９番線・１０番線が「第１環状線」とされていた。
３番線・４番線に向かう階段を降りると、左右に地下ホームが居並んでいた。
両側に案内板があり、３番線側は「８：５０ タミリナ行 １５両」「特等・一等－１号車 二等－６・７号車」、４番線側は「９：００ トコアノ行 １５両」「特等・一等－１号車 二等－６・７号車」と表示されている。
３番線には銀地に緑色の帯の列車が停車していた。
側扉を４つ備えたロングシートのその車両は、すでに満席のようだった。
「まだ余裕がありますし、まとまった席を取った方がいいでしょうから、次のにしましょう」
そう言いつつ、ユイナは進行方向に進む。
ちょうどそのタイミングで、４番線に列車が入線してきた。
こちらもやはり銀地に緑帯で――扉の間にクロスシートがあるように見えた。
停車直前まで減速した車内を注意して見ると、４組ある扉の間に各１組ずつのボックス席が備えられている車両があり、それにロングシートのみの車両が続いている。
「そちらは三等車です。今回は二等車なので、こちらですね」
ユイナは、そう言って先を促す。
「って、これ通勤電車じゃないの？ 二等車もあるの？」
「あちらの各駅停車の方は、横座席の三等通勤車しかありませんけど、こちらの快速はタミリナから先にも行きますから、特等・一等車もついてますよ」
晴美の問いにユイナが答える。
列車は１５両編成で、最先頭の１号車が「特等・一等車」、６号車と７号車が二等車だった。
７号車に入ると、車内はカンシアと同じ片側向きの２人掛けリクライニングシートが並んでいる。両端の壁には時計もかけられていた。
３番線の方が発車する前だったため、由真たちは、前後に並ぶ４席とその隣の２席を確保することができた。
８時５０分に３番線の列車が発車し、程なく次の列車が到着して、９時になると由真たちを乗せた列車も発車した。
列車はすぐに地上に抜けて高架線に入り、複々線の外側を走行する。
もう１本の線路が地下から上がって複々線のさらに外側に連なると、最初の停車駅ノクティナ・アトリカに到着する。
この駅のホームは島式１面２線で、複線１組を挟んで反対側にも島式１面２線があった。
ここを出ると、列車は線路が６本連なる三複線の中央を走る。
外側の路線に相対式ホームのある駅を３つ通過した先で、次の停車駅オクトバとなる。
ホームの構造は、ノクティナ・アトリカと同じだった。
さらに２駅に停車して、快速列車はタミリナに到着した。
ホームの時計は９時半を指している。ちょうど３０分かかったということになる。
見える範囲は島式ホーム３面６線で、その先に高架線を乗せた建屋がそびえていた。
階段を降りた先がコンコースで、改札口は南口と北口がある。
由真たちの乗った列車が到着したのは２番線で、３番線・４番線がシナニア線の上り、５番線・６番線がタミリオ丘陵線、下り階段の降り口に「７番線・８番線 第２環状線乗り場」の看板がある。
そして、５番線・６番線の先に「シンカニア乗り場」の看板が掲げられ、その下に自動改札機が並んでいた。
「シンカニアは、乗換で乗るときは、乗車駅で自動改札機をもう１回通さないといけないんです」
ユイナに言われて、時刻表にそんな注意書きがあったのを思い出した。
「これ、『カザリア号』と『ナスティア号』の乗り場でしか見たことないのに、アスマだとこんなとこにもあるのね」
ウィンタが切符を通しつつ言う。
「北駅、ナスティア駅、イトゥニア駅にあるのは、元はシンカニア用として先に入れたらしいです。『ミノーディア』の増発も見込んでたみたいですけど」
「それ、『東線』ってやつよね。凍結されたままだけど……」
「たぶん、再開はないと思います。アルヴィノ殿下はナスティアから先にご関心はないですし、ナスティア以遠の着工がないうちはナスティアまでの着工も陛下がお認めになりませんから、止める人はいても進める人はいませんし……あ、こちらですね」
ユイナは、そう言って表示板を指さす。
そこには、「コーシア１２５号 コーシニア中央行 １０：００ １３番線 １２両」「停車駅：オトキア、コーシニア中央」「特等－１号車、一等－２号車、二等－３・４号車、三等－５～７号車、９～１２号車、食堂車－８号車」と記されていた。
その上に「コーシア１２３号 コーシニア中央行 ９：４５ １４番線 １２両」「停車駅：オトキア、コーシニア中央」「特等－１号車、一等－２号車、二等－３・４号車、三等－５～７号車、９～１２号車、食堂車－８号車」という表示もある。
予定より１本早い列車にも乗れるタイミングだったが、早く着く分には別段問題はない。
由真たちは、その列車に乗るべく、案内板の先にある階段に向かった。
――支度が冒頭まで完了していませんでした。これから特急に乗り換えるところです。
現地到着まで、今少しお待ちください。
