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149. 度会聖奈の溜息

彼女の心は、今――

　もう遅い。

　ヨシは、もういない。

　ここから５０００キロも離れた場所に行ってしまった。

　それを思うと、溜息しか出てこない。

　あの戦い。

　あたしは――結局何の役にも立たなかった。

　言い訳しても仕方がない。

　けど、平田君も、役に立った訳じゃなかった。

　石化を使う一つ目お化けを聖剣で倒した。

　そこまではよかった。

　けど、よせば良いのに、そこから無理矢理突き進んでしまった。

　そしたら、敵のラスボスが現れて、あげくドラゴンまで出てきて。

　平田君の聖剣なんて、一切通じなかった。

　毛利は、一つ目お化けに石化されて、ドラゴンに弾き飛ばされて、全く戦力外だった。

　それに引き替え。

　桂木さんは、あの冒険者と一緒に、敵のラスボスに何度も切り込んだ。

　相沢さんは、魔法を駆使してドラゴンに挑んでいた。

　セレニア神官も、支援魔法に攻撃魔法も繰り出して、あの激戦に加わっていた。

　そんな中で。

　クラス「守護騎士」の仙道君は。

　ヨシ――「由真ちゃん」の前から一歩も離れずに、ラスボスの攻撃を正面から受け続けた。

　鉄壁の盾。まさに「守護騎士」だった。

「由真ちゃん」の場所に、あたしはいることができたのか。

　仙道君の場所に、ヨシはいてくれたのか。

　あたしには、わからない。

　そして、「守護騎士」に守られていた「由真ちゃん」は。

　最後の最後で、ドラゴンの懐に踏み込んで、棍棒一突きで倒してのけた。

　それまでも、スライムを蹴散らす魔法、オーガとゴブリンを「即死」させた魔法、ラスボスとドラゴンの攻撃を防いだ魔法と、次々と技を繰り出した。

　それを最後まで見ていたあたしは。

　その戦いを観察していたあたしは。

　戦いが終わったあと、ようやく「戦闘魔法」の使い方がわかった。

　それを実践することもできるようになった。

　けど、もう遅い。

　その「戦い」は、とっくに終わっている。

　王都セントラに「凱旋」したあたしたち。

　迎えたのは、貴族連の寒い「歓迎」と、街中の冷たい「目線」だった。

　アルヴィノ王子が、平田君を「子爵」に、あたしたちを「男爵」にした。

　けど、エルヴィノ王子――召喚された日に現れたアルヴィノ王子の弟が、相沢さんを「子爵」に、仙道君と桂木さんを「男爵」にした。

　アルヴィノ王子は、平田君を「大将軍」、あたしたちを「将軍」にして、Bクラスの男子たちを「士官」、Cクラスは「下士官」にするつもりだった。

　ドルカオ方伯とドルカオ司教の兄弟とか、他の貴族とかも、それに賛同していた。

　けど――１週間かけて交渉した結果。

　平田君は「将軍」、あたし、毛利、嵯峨さんが「士官」、Bクラスが「軍曹」、Cクラスは「兵卒」ってことになった。

　国王から「勅許」が得られなかった。

　あたしたちは、ただそれだけ聞かされた。

　けど。

　毛利なんかはともかく。

　あたしは、そこまで間抜けじゃない。

　国王は、「由真ちゃん」を「S級冒険者」にして、静養地「ナスティア」の爵位を出した。

　セレニア神官も「S1級神祇官」に任命して、王国のナンバー２にした。

「ナスティア城伯ユマ」と「セレニア神祇官」は、ここ、カンシアから５０００キロ離れたアスマに移った。

　そして昨日、「ナスティア城伯ユマ」は「コーシア伯爵」になった。

　その所領「コーシア県」は、人口が１２００万人。県都の「コーシニア」だけでも人口４００万人近く。

　ドルカオ方伯も全く及ばない「大貴族」。

　それより何より。

　王都の人たちは、「事実」をちゃんと知っていた。

　セプタカを攻略したのが誰か、ってことを。

「ユマ様」の顔写真は、王都でも至る所にある。

　街の人たちは、「ユマ様」を神様みたいに扱ってる。

「高き妖精(アヴァラ・タクタ)」だとか「大地母神様の化身」だとか。

　そんな話が、あたしたちの耳にまで届いたくらい。

　なのに。

　ダンジョンを攻略したのは「勇者様の団」だ、なんて、麗々と主張しちゃったから。

　街の人たちの目は、ものすごく冷めてる。

　はっきり言って笑いもの。

　おとなしく王都に入ってれば、良くも悪くも注目なんてされなかったのに。

　けど、もう遅い。

　居心地の悪い王都から離れて、ここまで戻ってきた。

　５０００キロも離れちゃったら、セントラでもセプタカでも一緒。

　ヨシは、行ってしまった。

　もう遅い。

　もう取り返しはつかない。

　駅に着いても、溜息しか出ない。

　島津君と浅野君がへこへこしてるのを見て。

『牛がねぇだと？　ふざけんなボケ！』

　あの声を、あの津田の声を聞いてしまって。

　もう何もかも嫌になった。

「牛なら、そこにいるじゃない」

　誰かが飼っていた牛。肉になるのか、乳牛になるのかもわからない牛。

　そんな牛を、地系統魔法の槍で突き殺した。

　いけないことだ、って、わかってる。

　地獄に落ちるかも、って、思ってる。

　けど――もう遅い。

　ヨシは、もう行ってしまった。

　あたしが、ヨシを行かせてしまった。

　あたしは、取り返しのつかない罪を犯してしまった。

　ヨシがいなくなったこの「異世界」は、あたしにとっては、もうただの地獄だ。

　あたしは、島津君と浅野君なんて、ひとかけらも「信用」してない。

　いや、毛利も、平田君も、あたしは「信用」してなかった。

　あたしが「信頼」してたのは――「信頼」できてたのは、あいつだけだった。

　なのにあたしは、平田君と毛利を使って、あいつをコントロールしようとしてた。

　そうしないと、あいつはあたしのそばから離れてしまいそうな、そんな不安があったから。

　この世界で、ただ１人だけ「信頼」できてたはずのあいつに。

　あたしは、そんなことをしてしまった。

「エルヴィノ殿下は、ユマ様を『名代』にして、秋の議会に出席させるおつもりらしい」

「ユマ様は、内政のギフトとスキルもたくさんお持ちだから、殿下は厚く信頼されているそうだ」

　――不意に思い出した、そんな噂。

　エルヴィノ王子が「ユマ様」に爵位と領地を急いで与えたのは、「ユマ様」を議会に出席させるため。

　冒険者ギルドだとか鉄道だとか、そういう問題で、再来月に議会が開かれるらしい。

　今までは本人が出席してたけど、それを「ユマ様」に任せる、っていう話。

　もしそうなれば、再来月――あと１ヶ月と少し待てば、あいつはカンシアに来る。

　今、５０００キロも離れてしまったあいつに、また会うことができる。

「もう遅い。……けど……」

　１ヶ月後、また会うことができたら。

　ごめん、って、言えるだろうか。

　今までありがとう、って、言えるだろうか。

　取り返しがつかなくなった今。

　それを、少しでも取り返せるだろうか。

　いや、期待なんかしちゃ、いけない。

　だって、そうしたら、あたしは、また、それに甘えてしまうから。

「もう……遅い……」

　甘えそうになる自分の心に言い聞かせる。

　溜息が、またこぼれてきた。

５０００キロ。

大陸横断鉄道でも３泊４日かかる距離。

手の届かないところに去られてしまった。そのことを、彼女は思い知らされています。