144. カンシア勢の日々 (2) 留守居役の仕事
一方、「上級国民」ならぬ「上級クラスメイト」はというと…
オーガとともにゴブリンの群れが現れた。
C2班からその報告を受けた翌朝。
島津忠之たちB1班の面々は、彼らに与えられた小会議室で、いつも通りに朝食を取っていた。
「なんかここんとこ、スープまずくね？」
「ああ、具が減ってんな。肉もなんか硬えし、ソーセージも減ったな」
津田の問いに、鍋島直樹がそう応える。
「C2の連中は使えねぇし、飯はまずくなるし、なんか下がるわ」
そう言って、津田は舌打ちする。
「それはそうと、夕べの件、どうする？」
細川経夫が問いかける。
「ああ、オーガもいたとなるとやっかいだ。ゴブリンだけなら、C1とC2を総動員すればなんとかなるだろうが」
島津は、そう応えると、食事の手を止めて腕を組む。
「オーガが１体か２体程度だったら、平田君たちの手を煩わせる訳にはいかない。しかし、連中が４・５体もいたとしたら、俺たちが返り討ちにされる心配もある。そうなると……平田君に無断で兵力を動かすのもまずい」
「留守居役としては、判断が難しいところだよね」
島津の言葉に細川がそう応える。
島津は、Sクラス・Aクラスと判定された７人に次ぎ、Bクラスの中では最もステータスが高かった。
そのため、B1班の班長とされ、平田たちS・Aクラスの不在中は留守部隊の責任者も任されている。
「C2班は、１体いたことしか確認できていない。とりあえず、冒険者を使ってもう少し情報を集めるか」
「冒険者、って、『白鷺』の方か？」
鍋島が問いかける。
「当然だ。『曙』と関わる訳にはいかん」
ここには、砦の中に拠点を与えられている「栄光の白鷺」と、砦の外に天幕を張っている「曙の団」という２つの冒険者ギルドがいる。
このうち、「曙の団」の方は、島津たち「勇者の団」の活動を妨害した末に、平田たちの功績を横取りしたとされていて、砦内への出入りが禁じられている。
他方、「栄光の白鷺」は、この地を治めるドルカオ方伯から「御用達」のお墨付きを得ている「信頼できるギルド」だった。
「いっそ、『曙』を行かせたらどうよ？ 同士討ちで壊滅するかもしんねぇし」
津田が横からそんなことを言う。
「あのな……ごろつきと不用意に近づく訳にはいかないんだ」
その無責任な発言をたしなめるように、島津は応えた。
島津は、「栄光の白鷺」の団長を呼び、用件を告げる。
「残党どもの巣穴を探査して、特にオーガの数を確認する、ということですね」
相手はすぐにポイントを把握してくれた。
「はい、よろしくお願いします」
「承りました」
そんなやりとりで、「栄光の白鷺」との相談は終わった。
「話が早くて助かる」
相手が立ち去ってから、島津はそう口にする。
「さすがに、方伯の御用達になるだけはあるよな」
「『曙』じゃ、ろくに話もできねぇだろ」
B1班の仲間たちもそう応じた。
「報酬がどうこうとかいう面倒な話は、方伯からまとめて精算することになってるからな、その意味でも助かる」
会計関係は、当初は女神官が担当し、C3班が戦線から離脱してからは彼女たちの受け持ちになった。
そのため島津たちは、この王国の通貨をそもそも知らなかった。
昼間は、B1班とB2班が交代でダンジョンに潜り、残敵を掃討する。
先週の段階では、ゴブリンが数体残っていて戦闘を余儀なくされていたものの、今週に入ってからは――
「今日も残敵はなかったぜ」
夕刻に戻ってきたB2班の班長、浅野紀明が島津に報告した。
「お疲れ。例の残党どもの巣穴の件もある。明日、こっちで何か起きるかもしれないが、そのときは頼む」
「ま、何なら俺たちが明日も潜ってもいいけどな」
「そういうわけにはいかん。交代制、というのは平田君から言われてるからな」
「わかってるって」
そんなやりとりをして、両者はそれぞれのスペースに戻った。
翌朝。
いつも通り小会議室に入った島津を迎えたのは、蒼白な表情の同級生たちと、「栄光の白鷺」の団長だった。
「どうした？」
島津が問いかけると、全員が顔を見合わせる。
「実は……『曙の団』が、例の巣穴をつぶしてしまったんです！」
「栄光の白鷺」の団長が叫ぶ。
「は？」
「夕べ、連中が巣穴を火攻めして、中にいた連中を皆殺しにしたんですよ！」
――その言葉を理解するのに、島津は数秒を要した。
「そんな……やられてしまった、と……」
「我々も、昨日から探索を始めたばかりだったのに、今朝行ったら、もう砦跡が黒焦げで……」
島津が「栄光の白鷺」に依頼した日の夜に、「曙の団」は攻撃をかけた――
「くそっ！」
苛立ちを抑ええられないまま、島津は壁のボタンを押す。
程なく、C2班の近藤・沖田・青木の３人がやってきた。
「いったいなんだ？」
そう問いかけてくる近藤。その顔を見るだけで、島津はさらにいらだってくる。
「お前らが取り逃したゴブリンどもが！ 外の連中にやられたそうだ！ お前らがぼうっとしてるから、また手柄を横取りされたんだぞ！」
そう叫び、テーブルを叩いて、ようやく島津の感情の炎は鎮まる。
「それで？」
その言葉が、島津の心に再び火をつける。
「ふざけるな！ お前らのせいだぞ！ わかってるのか！」
「オーガとゴブリンが片付いたんだろう？ 問題でもあるのか？」
のんきなその言葉が島津の感情を逆なでする。
彼は、思わず相手の襟を締め上げた。
「お前らも、七戸たちと同じ目に遭いたいのか？！」
そう問い詰めても、相手は何も応えない。
「このうすのろがっ！」
島津は、相手を壁に向かって突き飛ばしていた。
「外のごろつきと話をつけてこい！ 方伯と『栄光の白鷺』の契約を勝手に横取りしたこと、きっちりわびさせろ！ いいな！」
「何を言ってるんだ？」
島津の命令に対して、近藤はそんな言葉を返してきた。
「この、馬鹿野郎が！！」
島津は、近藤の顔のすぐ真横の壁面を殴る。魔法で強化されたその拳が、石造りの壁面をへこませた。
「とにかく、残党狩りの依頼の関係で、『曙の団』と話をしてくればいいんだね？」
横から、沖田が平坦な声で問いかけてきた。
「わかってるなら、さっさと行け！」
そう言うと、沖田は露骨なため息をつき、近藤と青木を伴ってその場を立ち去ろうとする。
「それと、青木！」
苛立ちを抑ええられないまま、島津は残り１人を呼び止める。
「な、なにかな？」
「最近飯がまずい。厨房に注意しておけ！」
その言葉に、青木は、わかったよ、と応えた。
「平田たちS・Aクラスの不在中」ということで、B1班とB2班が「上位」になります。
「下位」のC1班・C2班に対して「上位」の立場で接する素直な人たちです。
なお、「曙の団」と「栄光の白鷺」に対する「評価」ですが……島津君たちB1班は「勇者様の団」の「主力」に近い立場にあるということです。
「七戸たちと同じ目に遭いたいのか？！」という台詞が出てくる有様ですから。
