103. 一夜明けて
夜行列車の旅は、始まったばかりです。
夏の日が傾いて、午後６時半頃になり、給仕が夕食を配給に来た。
内容は、パン、ソーセージ、スープにチーズ、飲み物はやはりエールだった。
ちなみに、食事は、月曜日の夜にアトリアに到着するまで、１日３回提供されるのだという。
「一応８号車は食堂車ですけど、あちらは三等寝台のお客さんが使いますから」
ユイナはそう説明した。
「三等寝台って……」
「椅子兼用サイズの三段寝台です。朝になったら中段は自分たちで上にしまって、夜になったら引っ張り下ろす形ですね」
日本では３０年以上前には廃止されたタイプだ。もっとも、欧州では簡易寝台「クシェット」として一応現役のスタイルだが。
夕食を終えると、給仕がやってきてすぐに食器を片付けてくれた。
午後７時２０分、列車は定刻にイトゥニア駅に到着した。発車は午後８時。４０分停車だという。
「イトゥニアは、カンシアの東端、ミセニアの県都です。ここから５０キロも進むとミノーディア総州に入ります」
ということだった。
列車は、午後８時にイトゥニア駅から発車した。
直後、給仕がやってきて、寝台のセッティングをする。
ソファの背もたれ。その下を引っ張ると、上が壁面についたままスライドして、背ずりがそのままベッドになる。
それで下段寝台はセットされた。
上段は、椅子の上にあったものが３０センチほど下にスライドしてセットされる。
寝台の間にあったテーブルは、W字型に折りたたまれて、窓の下に格納される。代わりに、窓の両端に据えられた棒がせり出してはしごになった。
各寝台は、シーツと毛布が整えられ、男性用は詰め襟型、女性用はワンピースの寝間着、光系統魔法道具の水なし簡易シャワー、身繕いに使う歯ブラシ、歯磨き粉、洗面用の手ぬぐいも置かれた。
「明朝８時に設定に参ります。それでは、ごゆっくりお過ごしください」
そんな言葉を残して、給仕たちは退出した。
「毎回、これなんですか？」
「相応のお値段はしますから」
由真の問いに、ユイナはそう答えた。寝台の設定と解体のサービス、一日三食の提供。その人件費なども料金に盛り込まれているということだろう。
寝台もセットされたので、この日は午後１０時過ぎには就寝した。
カーテンを閉ざし、セーラー服を脱いで、ハンディアイロンのような外観の水なし簡易シャワーを体に当てて汗と垢を落として、寝間着に着替えて横たわる。
ベルシア神殿から王都セントラに入り、国王に拝謁を得た上で、この特急に乗る。
そんな密度の濃い一日が終わり、ダンジョンもなく魔物もいない列車の中で、由真はすぐに眠りに落ちた。
翌朝。
目を覚ました由真は、時計が午前６時を指しているのを見て、そのまま起床した。
歯ブラシ、歯磨き粉、洗面用の手ぬぐいの身繕い三点セットを手に、由真は洗面台に向かう。
二つ並んだそれのうち、一つは埋まっていた。
「あ、おはよう、花井さん」
「ん？ ああ、おはよう由真ちゃん」
相手――花井香織は、髪に櫛を通しながら応えた。
「夕べは眠れた？」
「ええ、ぐっすり。由真ちゃんは？」
「僕も、さっきまでぐっすり」
「そう。ここ、人間的な環境よね。こういうの、すごく久しぶり」
花井香織は、はかなげな微笑を浮かべて言う。
「そういえば、Cの人たちって……」
「神殿のときは大部屋だったけど、トイレタリーはあった。砦に入ってからは二人部屋だったけど、歯も磨けなくてきつかった。まあ、テントに入ったのは、あの夜だけだったから、あれは助かったけど」
Cクラスとされていた女子６人は、ベルシア神殿の「初期教育」の間は大部屋暮らしを余儀なくされていた。
由真の待遇は「それ以下」という建前ではあったものの、晴美の「従者」という立場で、晴美の居住区画の一間を借りていたため、むしろ生活環境は恵まれていた。
「女の子に、それは、きつかったよね」
「まあ、由真ちゃんとセレニア先生のおかげで、事務に回してもらったから、そこは助かったけど。でも、やっぱり、トイレタリーがないのは、かなり堪えたかな」
「あの砦、歯ブラシもおいてなかったの？」
相手がしきりにトイレタリーのことを口にするので、由真はそう尋ねた。
「そう。朝だけ使える水で口をゆすぐだけ。あれはきつかった。由真ちゃんは……」
「『曙の団』は、メンバーの歯ブラシくらいは用意してたよ」
――砦から追い出されて、「曙の団」の天幕に居候していた由真。その生活環境も、実は恵まれていたのかもしれない。
「なんだか、贅沢が言えない気分になって、ほんとに嫌だったけど……欲を言えば、歯磨き粉が粉なのは勘弁してほしいかな」
花井香織に言われて、由真もふと気づいた。
この世界の歯磨きは「粉」を使う。文明の程度が遅れていればそんなものか、と簡単に受け入れていたものの、確かに「練り歯磨き」の方がありがたい。
「練り歯磨き、って、確か１９世紀の発明だけど、……こんな夜行列車とかがあるなら、そのくらいあってもいいよね」
「まあ、列車は……こうして、あそこから脱出するのに使わせてもらってるから、これはありがたいけど。それに、歯ブラシも歯磨き粉も備え付けだし」
「その櫛は？」
「割り当てのお金を工面して買ったの。プラスチックの安物とかもないから、結構したけど」
そう言いながら、花井香織は胸元まで伸びたロングヘアを手入れする。
「アスマに行けばあるかもしれないし、ないようなら、いっそ作って売っちゃうとか？」
「まあ、あればそれでいいんだけど」
相手の言葉に、由真は、そうだね、と応えて、そして自らも歯を磨き始める。
（ないようなら、作って売っちゃう……か……）
自らが口にしたその言葉が、由真の心に深く残った。
美亜＆愛香以外のC3班女子。彼女たちにも、当然苦労はあった訳です。
