100. 出境審査
記念すべき第１００話になります。
丁重な礼とともに副市長が退出すると、入れ替わりのように、扉が――ノックもなしに――開かれた。
「出境審査だ！ 通行手形に乗車券、それと荷物を出せ！」
過剰なまでの大きな声。戸口には、革鎧をつけた男が４人立っていた。革鎧の胸部には「ウェネリア県衛兵隊」と記されていた。
「まずは３番の女、名と生年月日と年齢、それと職業は？」
続けられた声。３番寝台の客は、ユイナとウィンタ。いずれも女性である。
「ウィンタ・ボレリア、大陸暦９５年初夏の月７日生まれの２５歳、職業は冒険者」
ウィンタが、そう言って通行手形と切符をかざす。
「冒険者？ ごろつきか。何をしに行くつもりだ？」
男――革鎧の表示が正しければ衛兵は、そういってウィンタの背嚢を無遠慮に開ける。中に入っていたのは、主に着替えと本だった。
「研修です。アトリア冒険者ギルドの招聘です」
答えたのはユイナだった。
「ねえ、あたしの荷物、いつまであさってるつもり？」
そして、ウィンタが憮然とした面持ちで言う。
衛兵のやっていることを客観的に見れば、若い女性の着替えを手に取り喜んでいる変態行為だった。
「怪しい魔法具はないようだな」
「あるわけないでしょ？」
当然ながら、ウィンタの機嫌はひどく悪化している。
「まあいい。次は、４番の男」
衛兵は、ウィンタの着替えをあさる行為（のようにしか見えない手荷物検査）を止めて、４番寝台の男性、すなわち仙道衛を指名した。
衛は、取り出した通行手形を見てから、切符とともに相手に見せる。
「マモル・バルノ・フィン・センドウ、大陸暦１０３年晩夏の月１４日生まれの１６歳、職業は……」
「え？」
「だ、男爵閣下？！」
「し、失礼いたしました！」
――衛も、一連の功績で男爵に叙されており、氏名の「バルノ・フィン」にその爵位が示されている。そして、相手が「男爵閣下」と判明したとたん、衛兵たちは背筋を伸ばして敬礼した。
（何この典型的な小役人感？）
由真もさすがにあきれてしまう。
「あの、規則ですので、念のため、お荷物を確認いたします」
そういって、衛兵の１人が衛の鞄を開ける。中に入った衣類や本を一目見て、すぐにふたを閉ざした。
「もしかして、そちらの神官殿と女学生は、男爵閣下のお連れでしょうか？」
黒いワンピース型の神官服を着たユイナとセーラー服を着た由真に目を向けつつ、衛兵は問いかける。
「いや……むしろ、俺が、この二人の連れです」
衛は、特に表情も変えず、淡々と答えた。
「は、はあ……」
「それでは、神官殿、よろしいですかな？」
衛兵は、そういって「神官殿」――ユイナに声をかける。
「はい。あの、ユイナ・アギナ・フィン・セレニア、大陸暦１０３年晩冬の月２６日生まれの１７歳、職業は神官です」
身分証と切符をかざしてユイナが言うと、衛兵たちの顔が一様に青ざめる。
「じ、神祇官猊下？！」
「ご、ご無礼、申し訳ございません！」
衛の「バルノ・フィン」と同様に、ユイナの「アギナ・フィン」は、彼女が神祇官という身分であることを示している。
「そのっ、神祇官猊下！ 猊下のお荷物は、結構でございます！」
「どうぞ、ごゆっくりおくつろぎください！」
――「神祇官猊下」の手荷物検査は、省略になった。
「その、そちらの、学生さんは……」
ウィンタのときには横柄だった衛兵たちは、「男爵閣下」に続いて「神祇官猊下」が出てきたところで、すっかり態度が変わっていた。
「僕は……」
由真は、先ほどラミリオ副市長から受け取った通行手形を見る。
「ユマ・ブルディグラファ・フィン・ナスティア、大陸暦１０４年晩冬の月２９日生まれの１６歳、職業は冒険者です」
そこに記されたとおりの情報を読み上げると――衛兵たちは一瞬硬直した。
「……城伯……閣下？！」
「あ、さっき、副市長が通ってただろ？」
「そういえば……こんなとこに何しに来たかと思えば……」
「って……ことは……」
などとやりとりした衛兵たちは、そろって腰を直角に折る。
「ご無礼、誠に申し訳ございませんでした！ 城伯閣下！」
――態度の豹変、ここにきわまれり、だった。
「えっと、それで、荷物は……」
ユイナのような「省略」とはならないだろう、と思い、由真は背嚢を手に取る。
「あ、いえ！ とんでもございません！ 城伯閣下のお手荷物は、当然結構でございます！」
「これにて、検査は終了させていただきます！ おくつろぎのところ、申し訳ございませんでした！」
どうやら「神祇官猊下」と同じく検査は省略されるようだった。
「ああ、そうそう、衛兵さん。言い忘れるところでした。私は、ナスティア城伯閣下をアトリアにお連れする途中でして、前の５番・６番と７番・８番の皆さんは、城伯閣下のお連れです。５番の方にも、子爵閣下と男爵閣下がおられますので、失礼のないようにお願いしますね」
立ち去ろうとする衛兵たちに、ユイナはそう追い打ちをかける。
「う、承りました！ 神祇官猊下！」
そんな言葉とともに、衛兵たちは扉を丁重に閉ざした。
「何だったんですかね、あれは」
衛兵たちが立ち去って、由真はそんな言葉を漏らしてしまう。
「境界検査の衛兵は、だいたいあんな感じですよ。三等車になると、もたもたしてたら『さっさとしろ』って脅されますから」
「けどユマちゃん、さっきの『それで荷物は』は傑作だったわね」
苦笑するユイナの横で、ウィンタがそう言って吹き出す。
「え？」
「領主様の手荷物を衛兵が開けるとか、絶対あり得ないでしょ？」
「ユマさん、ここがナスティア駅だって、わかっててやってましたよね？」
ウィンタとユイナに言われて――ようやく由真は、先ほどのやりとりの意味を理解した。
由真は「ナスティア城伯」――すなわちこの駅のあるこの街の領主だと名乗った。
衛兵たちも、元々この街の臣民――すなわち「ナスティア城伯」が支配する領民なのであろう。
あの態度の衛兵たちに、「俺、お前らの領主だけど、俺の荷物チェックする？」と言うのは――
「あ、いえ、そういうつもりは……」
「ま、こっちもすっとしたけどね」
ウィンタは、そういって笑う。
確かに、男たちに着替えをあさられた彼女にしてみれば、由真が衛兵たちに「反撃」したのは、多少なりとも憂さ晴らしになったのだろう。
――そう思うことで、由真は当座の感情を落ち着けるしかなかった。
THE 小役人な衛兵たち。
いつも通り威張って検査しようとしたら相手が領主様だった件。お供も神祇官様と男爵様でもう涙目です。
そんな、「成り上がり」の御利益です。
