チートすぎるお子さま賢者？ ぶらり旅は楽しい。 ～異世界巡って善を助け悪を討つ、ようなこともします～

第三章：魔法の国へ向かいます。途中で〝魔王〟と対決です。

頭がひとつだけですか？ ちゃんと八つありました。

「ふはははは！　ようやく出てきおったか偽魔王め。不敬極まるそのそっ首、真なる魔王が跳ね飛ばしてくれるわ！」

　ルシフェが喜び勇んで駆け出した。

「だからアレは魔王を自称してはいないと――」

　呼び止める間もなくルシフェは部屋を飛び出す。

　不死との伝承がある相手だ。彼女一人に任せきりというわけにはいかなかった。

　ユウキが後を追おうとしたとき。

　くいくい。

「ん？　キューちゃん、どうかしたのか？」

　ウサ耳で器用にユウキの服を引っ張るキューちゃんは、「キュキュキュ」と何かを訴えている。

「……連れて行け、と？」

「キュキュ」

「しかし激しい戦いになるかもしれない。そこへ君を連れて行くのは……」

　キューちゃんは戦闘能力が高くない、と思う。防御力に関しても未知数だ。

　しかしつぶらな瞳が真摯に見つめてきて、ユウキはふわもこの生物を胸に抱えた。

「私からは離れないようにね」

　言って、ユウキは窓の外へ飛び出す。そのまま空を飛べる魔法のマントで空を翔け、ルシフェを追いかけた――。

　ライモンや盗賊たちが根城にしていた洞窟へ向かうと。

「ぶわははははっ！　つっかえとる。ものの見事に頭のひとつがつっかえておるわ！」

　ルシフェが指を差して笑う先には、洞窟からにょっきり伸びる蛇頭。

　赤みがかった茶系の色をしていて、黒っぽい斑紋が浮かんでいる。真っ赤な舌は先端が二又になり、ちろちろと震えていた。

　頭だけでも五メートル近い。洞窟を崩して首部分が七、八メートルほど出てきてはいるが、ルシフェの言葉のとおりにつっかえているのか、それ以上は出てこない。

「ぷくく、哀れよのう。これもう楽勝じゃん？　早速そっ首を刎ねさせてもらうかの」

　ルシフェがたったか回りこもうとしたところで。

　パカッ。大口が開く。

　ブフォーッ。凍える息吹が吐き出された。

　かちんこちんに凍ったルシフェがぱたりと倒れる。

「油断しすぎだ！」

　絶叫と同時。

　バリンッ！

　ルシフェは氷を砕いて立ち上がった。

「やだ男ユウキったら見てたの？　今のは違うんじゃよ？　わざと。相手の力量をみてやろうと思うてな。うん、嘘。マジ油断してた。ええい、ワシに恥をかかせおって！」

　再びたったか回りこみ、ギラリと赤い瞳を光らせたかと思うと。

「真なる魔王の手にかかって死ぬことを誉れとせよ！」

　ずびゅんと風の刃を生み出した。

　スパッときれいに巨大蛇の首が刎ね落ちる。

「つまらぬ。まるで手応えがないではないか。いやワシが強すぎたのじゃな。ふふふ、完全復活せずともこのとおりよ。見たか男ユウキよ！　惚れてもええんじゃぞ？」

　カラカラと哄笑を上げるルシフェの目の前では、落とされた巨大蛇の首がしゅわしゅわと空気に溶けていき、

「生えた!?」

　斬られたところから巨大な頭が生えてきた。

「不死との伝承があるのだ。そう簡単に倒せるとは思えない」

「おのれ、一度ならず二度までもワシに恥をかかせおって」

　ぐぬぬと悔しそうなルシフェは再び巨大蛇の正面に回った。

　しかしまたもブフォーッと凍える息吹を浴び、かちんこちんになった。

　ユウキは上空から諭すように言う。

「まだ封印が完全に解けてはいないようだ。今のうちに対策を――おいルシフェ、何をしようとしている？」

　ルシフェは氷を破くと、両手を天に掲げた。

　ぼわっと虚空に炎が生まれる。炎は球体を形作り、どんどん大きくなっていった。

　王都でも似たようなことをしていたが、そのとき以上の超巨大な火炎球は直径で十メートルを超えた。

「斬ってダメなら跡形もなく消し去ってやるわ！　氷も解かす炎でな！　ワシって頭いい～♪」

「待て！　そんなことをしたら――」

「滅せよ！」

　ユウキの止める声にも構わず、ルシフェは巨大火炎球を撃ち放った。

　爆音が大地を揺るがし、突風を呼んだ。

　砲弾じみたがれきが飛散するのを、ユウキは闘気を盾にしてやり過ごす。

　やがて風がやみ、塵埃が治まると、絶壁が崩れてがれきが小さな山のように積みあがっていた。

　ルシフェはその様を満足げに眺め、

「ぱたり」

　前のめりに倒れた。

「お、おい。大丈夫か？」

　心配になって彼女の傍らに降りる。

　ぐぅ～、きゅるるるるぅ……。

「お腹、減ったの……」

「朝からもりもり食べていなかったか？」

「魔力をたくさん使えば腹が減る。当然じゃな」

　理屈はわかるが、燃費が悪いようにユウキは感じた。

「ともあれ偽魔王は滅した。ゆえに帰ってご飯をたくさん食べるのじゃ。でも動けんから連れてってほしいな」

「ああ、そうしたくはあるのだがね。残念ながら――」

　ボコ、ボココ、と。

　山積みになったがれきが胎動する。

「滅するどころか、完全復活をさせてしまったようだ」

　ユウキはキューちゃんを片方の腕で抱え、空いた手でルシフェの首根っこをつかんで舞い上がった。

「ワシ、猫の子じゃないんじゃが？」

　不満を漏らすも、ルシフェは眼下の異常に目を見開いた。

　がれきが弾け飛ぶ。

　ユウキは飛散するがれきを避けながら、同じくそこを見据えた。

　巨大な蛇の頭は計八つ。

　それらが体躯の中ほどでひとつに合わさり、極太の胴体となっていた。

　八つ首の超巨大蛇が、その姿を現したのだ。

「なんで死んどらんの？」

「不死との伝承もあるだろうが、首がひとつ出ていただけだったからな。君の魔法で封印の術式が破壊され、全容が現れたのだろうよ」

「むぅ……むむ？」

　ルシフェが小首を傾げる。

　そちらに注意を向けたユウキに、蛇の頭のひとつが襲いかかってきた。伸びる首、迫る大口。

　凍える息吹が吐き出されれば避けきれない。両手もふさがっている。

「はあっ！」

　ユウキは闘気を片足にこめ、思いきり蹴り上げた。

　爪先から闘気が伸びて刃と化す。巨大蛇の頭がズバッと縦に割れた。

「オマエ、闘気の扱いが独特じゃな」

「今のが何か知っているのか？」

「魔法とは体系の異なる術じゃ。魔力ではなく精神力をこねこねして放出するものじゃが、剣のように扱うのは初めて見たわ」

　ただ、これも効いてはいない。

　巨大蛇は首から頭にかけてびろーんと二又に分かれたものの、ぐいんと元の位置に戻ると、切断面がぴったりとくっついた。

「ふむ。なるほどのう。アヤツめ、魔ではなく神《しん》なる者じゃったか」

「どういうことだ？」

「要するに神獣よ。ゆえに『神性』を持つ攻撃でなければ傷つけることが難しい」

　なんと魔獣だと思っていた巨大蛇は、神の側たる神獣だったらしい――。