風雲魔王城
「静まれぇっ！！！ 私の言葉を……！ ええいっ！ 聞けと言っとるだろうがっ！！！」
「フレルティさん！ フレルティさん！ こりゃあちょっとアカンですっ！ 状況のコレじゃヤバさがホントっ！？」
「見たならわかる！ やっかましいっ！ 知った口をわめくな魔人っ！！！」
まさに青天の霹靂であった。これを平易なる言で言い表すと、つまり『のっけからカオス』である。時は概ねお昼過ぎ。それを告げる鐘が遠くで鳴って、吶喊の声に弾かれ消える。そんな風雲魔王城。北の大地のそのまた先の、不可思議を覆う悪魔の城よ。悪魔的なのはコッチのほうだが。行動とか、なんかそういうの。不法侵入拉致同行。広義でなくとも強盗である。不味い殺人はまだしてない。
剣、槍、ヒカリモノ。持って突っ込んでくるデーモン兵。たぶん囚われの姫将軍を、たぶん悲壮なる決意を胸に、たぶん化け物から救出せん。それがたぶんに現在であり、たぶんでは無しに不味いのだ。迎え撃たんとするコッチ側。温度差はヒトによりけりなれど、躊躇ないモノが大半だろう。戯言で吟ず場合じゃねえ。『殺す』までいっちゃ不可逆である。『させぬ』、すりゃあどうすんのコレ。
まずは反撃という行為自体。サタナチア嬢にとっちゃ不都合だろう、お付きの二人だって同様である、逆賊の札を免れ得まい。ならば無抵抗でいったん捕まる？ キティーの支持は得られるはず。ゼリグ、フルート、クラキさん。は、恐らくに内へ不満は持てど、言えば従ってくれる目処は立つ。人形組は大分危険。しかし親分の指示でぎりぎりどうにか……。化け物組。無理。彼女らが譲る理由が無い。
なんなら既に雰囲気として、無料！ 大盛り！ 食べ放題！ そんなぐらいの感じはある。過日要塞の一手と違い、そういった点でヤバさがヤベぇ。成立しちゃうのだ正当防衛。過剰防衛もお手軽であり、ダーク・お昼ごはん開幕からの、感情的断絶が確定する。徹底抗戦は避けられない。暴力制圧も避けられない。それが目的じゃ断じてなくて、友好の糸を離すつもりは無い。死ぬんですわよ私の胃がねぇ！
焦る私の背中側。真っ黒い霧がひゅるひゅる舞って、収束し宙で螺旋と成った。一方で焦る私の前は、突進する兵の最初の一団。ヤマヂチか。後ろのアレ。オバケの好戦的な方のヤツ。『いかん』を頭に身を乗り出す。両手十指を扇に放ち、オオカミに化けて飛び出すそれが、双方を守る防御となれぇ！ なった！ 爆散！ 霧に穿たれて。砕け半数が虚空へ散って、残る半数が兵士を襲う。超ヤバでした。
「ひゅひ！？ なぁに邪魔する銀色のぉ！ 殺さんと刃振るったならば、されるも詰まり道理じゃろうがっ！」
「で、あろうとも我慢為さい！ 殺す！ 食べる！ いったん禁止！ 適度に払ってやり返しますっ！」
「指図すなぁっ！ 流れもんっ！ マガグモの手前聞いてておれば、ぬしに従った謂われがあるかよっ！」
「ダーク・お昼ごはんをやめろと言ってるぅ！！！」
「だっ！？ なんじゃと！！？」
脊髄反射で喋る、喋る。自分で何言ってんだかわかんねぇ。とりあえずオオカミをどんどん出す。身内に結構がやられて消える。人形組と水の女怪。暴れて遊んでるだけだなアレは、袋のオバケも分裂しとるし。悲鳴、一層深刻なヤツ。ヤギの頭のデーモン兵。一人カギ爪の真下にされて、鳥の娘が食い千切らんと、頬肉へ迫るヨダレとギザ歯。そこへ全力ロケット頭突きぃ！ 叱られたみたいな目で見んな！
「くっっそ忙しいんですけどぉっ！！？ フーちゃんどうにかなりませんコレっ！？」
「フーちゃん言うなっ！？ くそっ！ 末端で暴走するとは……！ おばあ様の力が要る！ 私ではもはや言葉が届かんっ！」
「魔王様っ！ ですね了解です！ サタナチアさんも面識は！？」
「えっ！？ す、少しならむかし幼い頃に！？」
「んじゃあ口添え一緒でどうぞ！ 私が戻るまでヤり過ぎない！ 残った皆さん専守！ 防衛っ！」
言うが早いが銀糸の髪、伸ばし編み上げた一対の腕、デーモン・お嬢さんズを鷲づかむ。それに驚いたろうお付きの娘、オークとゴブリンが獲物を抜くが、今は非常事態ですもんで！ ちょびっとだけ向ける視線にとどめ、それを縛られティラノの方へ。ちゃっかりと既にキティーが居た。背中の上、ぷらすクラキさん。安全確保は宜しいですが、人形娘らの指揮もして？ まー、いいやゴリアテ起動！
巨体がぐぅんと身を持ち上げる、鎖が一気に引き千切れる。家の二階ほどの高さから。吠える、がおぉぉぉん！！！ 大咆哮。炎も吹雪もビームも吐かず、しかし虚を突くに十分であり、一瞬であるが『間』が生まれた。その隙を縫って一気に飛び出す。蛮族娘らを尻目とし、オオカミもちゃんとばら撒き直し、響きます左右『うきゃあぁっ！？』の声が。お静かじゃねーと舌噛みますよっ！！！
「キティーっ！ ちょーっとお任せしましたっ！！！ この場！ 『非情』事態ですもんでっ！！！」
「はーい、任されたわよー！」
「この機で策を仕込むとかーっ！ 政治的混乱狙いとかーっ！ その辺もぜーんぶ駄目ですからねーっ！！！」
「あらー、それは残念ねー！」
振りで言ってんじゃぁねーんです！ 最後一言は呑み込んだ。その勢いのまま兵士諸兄、剣の林をぶっ飛ば……！ もとい押し退け掻き分け走る、走る。ややぶっ飛ぶ。悪童人形の合間抜け、フルートちゃん達の頭上超え、手足折るくらいはまぁ見逃して、明らかブッコロはやめぃとド突く。そこのお前じゃペグ・パウラー！ 兵の一団水気で覆い、ゲタゲタと笑う水の女怪。その後頭部へロケットキックぅ！
すれ違いざまで足蹴して、『うぴゃひ！？』変な悲鳴が聞こえ、ヒトの形がざぷんと崩れた。次いで浮かんだ大水球、それも弾けて中身の数名、転げ落ち肺の水を吐く。専守防衛っつってんだろぁ！ 非！ 暴力っ！ 非！ 服従っ！ 慈しみを持って適度にボコれ！ 奥ゆかしくなぁ！ 着地する。跳ねる、走る、またかっ飛ぶ。正面に見える大扉。かんぬきが掛かる正門？ いいや。殴ればわかるっ！！！
「守備隊長！ 何をしていル！？ フレルティサマがこのままでハ……！ 早く、お助け差し上げるのダっ！」
「卿はあの化け物の群れが見えんのカっ！？ 王城は守護に任せればヨイ！ 我々は断固！ 此処を護持スルっ！」
「王の血族で在らせられるゾっ！？」
「我々は卿の指揮下でナイっ！」
「ハッハーっ！ んーっじゃアタシと『遊んで』ようぜぇ！ ヤギ頭ぁっ！！！」
門をぶち抜いた拳と同時、空から声が降ってきた。そのままドカン！ どんぱちの音。ゼリグも加減してくれっかなぁ。彼女もすっかり人外である、ヒト事を言えた義理では無いが、調子付いている節は否めなかった。それはそれとして突入する。お城、広間、玄関あたり、吹き荒ぶ扉だったモノ。ひっくり返った文官デーモン。『お邪魔します！』はまぁそこそこに、目指す踊り場階段の先！
とりあえず奥へ、上階へ。まず以ってそれで宜しかろう。その判断でかっ飛び進み、どでかオオカミもぶっ放す。混乱する王城内。逃げ惑うヒトと立ち向かうヒト、混じる双方が転げ、ぶつかる。そこをもっふもふで押し退ける！ ない交ぜとなった悲鳴と怒号、銀のもふもふを掴んで跳ねて、背の上を伝い駆ける、弾む！ 失礼をさせて頂きます！ 髪で掴んでるお嬢さん？ 口からちょーっと魂出てる！
「フレルティさーんっ！ サタナチアさん！ 起きて！ 起きて！ どっち方面へこっからどっち！？」
「むっぐ……！？ げほっ！ お、おのれ魔人！ 我が国の兵民たちを！ よくも、貴様ぁ！」
「殺してません！ 非殺傷もふもふです！ それにちゃんと消しときますよ、手加減とかぁ！ そーいうの！ 私の視線の通らんとこで、そういうのちょっと駄目ですもんでっ！」
「そうなら外の連中はっ！？」
「キティーとフルートに任せます！ んーっでほらぁ！ 別れた廊下！ 曲がります右に違えば言ってぇっ！！！」
宣言の通り右旋回。フレルティ嬢が『ふきゃあ！？』を叫び、サタナチア嬢は寝たままである。走る、曲がる、逆旋回。登る、走る、降りる、登る。たぶん恐らく迷子じゃない。兵も案外に出くわさない。すれ違うのは女中や女官、腰を抜かして頭を隠し、見せる尻尾へと謝罪を述べる。……防御展開が間に合わないのか？ 単独高速侵入者、そんな外敵は想定外？ そうなら『失礼』も大盛り程度でっ！
「ぶへっ！？ けっほ！ じょ、城内か！？ フレルティ！ どこら辺で何階だコレっ！？」
「サタナチアさーん！ おはようございます六階ですっ！ えーっとさっきが頚椎の部屋？ 見立てで首にまで登ったあたり！」
「魔人！ お前には聞いてないっ！ というかとんでもない騒ぎになるぞ！？ 既に守護将の迎撃階かっ！？」
「すいません土下座しますんでっ！ もうなってるんで諦めましょう！ あとはシュゴショも教えてドーゾっ！」
「ぐ……！ わ、私と同格の者たちだ！ おばあ様の直轄であり、『守護』を冠した最後の守りっ！」
「そーなら問題ござーませんね！ フレルティーさんがそう言うんならっ！」
「貴様ぁっ！！！」
横揺れに呻くフレルティ嬢。その彼女へとボールが移り、そのまんまそれでぶん殴られた。会話の。それはそれとして駄目そうか。失礼特盛り確定である、メガ盛りまでは覚悟をしよう。しときましたんで装飾品。走る廊下のその品々の、髪に引っ掛かるそれをぶっ飛ばしつつ、最奥の部屋にドタマで突っ込む。途端、熱気が襲ってきた。待ち受けていたは筋骨隆々、体躯見事で大なりし角！ 益荒男である。
見れば室内のその四方。文様を描いた祠が置かれ、頬を逆撫でる熱を発している。これが、所謂結界か。技術、あるいは魔術を駆使し、自身に有利な『場』を用いる。それこそが魔王城最後の守り、彼ら守護将の結界術！ 横のお嬢さんズから聞きました。弁明ついで、たった今。そして目の前のこの彼こそが、その先鋒を務む男であると。高熱を纏う持久戦。守護将、その名を『獄炎』のアモン！
「ぶっっ飛ばしましたぁっ！！！」
「すまん！ アモン！ 今度なにか差し入れするからっ！」
「フレルティ！ おっさんハチミツが好物だったぞ！」
「わかった上物を仕入れておく！」
勢いのまま跳ね飛ばす。私、フレルティ、サタナチア。敬称略で順繰り叫び、出口をぶっ飛ばし爆走した。走る、曲がる、登る、走る。次の入口を蹴り飛ばす。続く次鋒は優男、肌を突き刺すは紫電の花。部屋の四方の祠が発す、それこそが彼の結界であり、他者の行動を責め苛む。のだ。ぱんふれっとでも読みました。甘い言葉で囁き踊る、華麗、苛烈な包囲戦。それが守護将、『轟雷』のフールフール！
「ぶっっ飛ばしましたぁっ！！！」
「すまん！ フールフール！ 今度食事くらいなら付き合うからっ！」
「フレルティ！ あいつ私にも粉かけてた！」
「わかった後でトドメを刺そう！」
勢いのまま跳ね飛ばす。その勢いで天丼もして、出口をぶち抜いて爆走する。最後一部屋はすぐ先であり、登って曲がって転がり込んだ。待ち受けるのは二つの影。妖艶な美女、守護将ウェパル。老いてなおも長ずる奸知、守護将アガレス。張り巡らされるは『腐敗』と『加速』、傷の侵食破壊である。かすり傷一つ致命の打。それが正真正銘最後の砦、魔王様を守る崖っぷち。必至絶命、多重結界！
「ぶっっ飛ばし終わりましたぁっ！！！」
「ウェパルーっ！ ごめん！ あとでいい男紹介しとくっ！」
「やばいって！ アガレスの爺さん腰やってたぞっ！？」
「人族の治癒士の女！ 引き摺り出して任せればいい！」
跳ねる、ぶち抜く、爆走する。これを以って全防備、儚くもそれは打ち砕かれて、残すは無防備大将のみよ！ ぜってぇこんな予定じゃなかったけどねっ！！ 何をどのように弁解しろと！？ 咄嗟、左右へ視線を振る。青い顔。お嬢さん方もぷるぷるした。詰まるところ無策であって、一層絢爛の回廊を抜け、豪華重厚たる扉の先へ。蹴破る躓く転倒ここだぁ！？ 決める、スライディング土下座である。
「大変！ ご迷惑をお掛けしておりますっ！ 抵抗は無意味！ 従え下さいっ！！！」
「……なんだい、フレルティ。化け物引き連れて下剋上かい？ ちぃと待ってりゃあ済むもんをねぇ。この、ババアの首がそんなに欲しいか。」
「ち、違いますっ！ おばあ様！ 断じてそのような心変わりは……！ ですので！ その……！ ど、どうかお耳をっ！？」
「言わんでもわかっておる。横のは南部、辺境伯の嬢ちゃんだろう？ 確執は先代からさ、恨まれたとて仕方が無いね。……アンタら、仲が良かったろう？ ほだされたか。手を貸したか？」
「いいえっ！？ ですので違うんです！？ とにかく『今』のご説明を……！ ええい、魔人！ 突っ伏してないで頭を上げろ！！！」
幾らか、穏やかに明かりの灯る、暗い色調の品ある部屋。敷いて詰められた絨毯の上、夕暮れの色へ鼻先ぶつけ、老いと、若きを交互に聞く。そうね、いったん落ち着きましょう。立ち止まることも大事である。対話、品格、理性で以って、わかり合ってこそのヒトなのだから。と、言いますかサタナチア。でないと勘違いで主犯とされた、既に泡を吹きそうな顔の彼女が死ぬ。なんか別方面で焦ってきた。
正座する。面を上げまして前を見る。髪で掴んでた左右お嬢さん、そっちも降ろして床上にさて。……相対する視線の先、造り大仰な腰掛けの上、痩せて衰えた老婆が居た。肘掛けには付いた小さな机、上に載ったのは杯と皿。薄く盛られるは炒り豆である。おやつかな……？ 嗜むにしてはだいぶ早い。そんな仕様もない事を考えつつも、えぇと、確かザガン様。魔王。そのヒトの目を見据える。
「おい……！ おいっ！ 魔人！ なんとかしろって！ 私が欲しいのは支援よ支援！ 乱世で奸雄なんか御免だってば！？」
「サーちゃん自己評価たっけぇですね……。まぁ、とりあえずお任せください。……んー、こほん。魔王さま！ まずはお伝えしたいのですが、悪いは全面で私であって、お嬢さん方に非はありません！」
「……ペラペラとよく喋る。孫の手紙なら読んどいたさ、人族を真似る化け物よぅ。なにか、迷宮で狙ってるって？ 一昨日来な。そんな『悍ましい』モノねえ、うちで付き合ってやる義理なぞ無いね。」
「いえ！ そこは確かに目的です。が、今はお外の騒動でして。その……、御足労お掛け頂きます！ どうか、お鎮めを頂きたいと……！」
「ふん、ヒト真似の上手いこった。……まぁ、いいさ。乗ってやろう。で？ 何を言いたいんだかがさっぱり見えん。外の、何がどうだってんだい。」
「正義と正論が死に掛けてます。」
「……あんだって？」
兎にも角にも最初の一手、聞いて頂けることが肝要で。ここまでの経緯言える部分、伝えますそれを簡潔明瞭、マジヤバであると上奏する。『つまり、お前さんが悪いわけだね。』『はい。』顔面へ豆を投げられた。私が悪いって言ったやん。ともあれ『義理』の告知も済んで、あとはアチラさんの感情次第。草原の都市を救った件。引き合いに出せる手札である。魔の手も一緒、連れて来てるが。
ていうかお手紙召されとるんかい、『何のどこまで』が承知の上だ？ 背筋、ピンと伸ばしつつ。それを胡乱の目に乗っけ。したらアチラも察したようで、『わけぇもんへの嫌がらせだよ。』『外の剣呑の仕向けのほうも？』『そいつぁ若衆の暴発だろうさ。』『左様で。』にべもなく返された。なんとも食えない婆さんである。いやさ、そうなら話は早い。まずは手始めこの場を鎮め、改めて交渉を……。
「……いーや？ 困るんだよなぁ、そーいうの。もっと揉めちゃってくんねーとさぁ、横から手纏いやりづれーんよ。」
突如、天窓が砕かれた。割れた硝子のガシャガシャ音に、混じり降ってくる女の声。この場における誰でも無い。それがヒラヒラと黒衣を纏い、二枚一対の前翅を広げ、音も無いままで降り立つのだ。いや、硝子片はうっさいが。『なぁ？ 銀ギラのお流れさん。』『……どちら様？』誰何。言って後から気付く。化生のヒトか。おかっぱに似た短い髪。陽を照り返す濡れ羽色。たぶん、北の、残りの一鬼。
羽虫使い。泥の娘の以前に曰く、『影で動向を見張るモノ』。それが、今になって仕掛けてきたと？ 歓迎をできた事態じゃないな。何よりもヤツの位置が不味い。お嬢さん方と私側、奥に控えた婆さまの側、合間に陣取られ分断された。更に飛び回る羽虫の群れ。造形を見ればバッタである。バッタ、飛蝗、飛蝗の王。……嫌な予感がしてきたぜ。鬼胎。それに応えるように。
天窓の枠を食い破り、大量の『ソレ』が侵入してきた。
